– Ой, не надо, – испугалась Мафи, – она станет нервничать. И жена Черчиля собиралась отвезти маме в клинику нужные вещи.
Полина взяла телефон, потыкала когтем в кнопки, быстро сказала:
– Ноль семь, – потом положила трубку и посмотрела на гостью.
– Муле вот-вот сделают операцию, теплая пижамка, тапочки, вкусная еда ей до вечера точно не понадобятся. Из наркоза не сразу выходят. Угощайся кексом.
Не успела Мафи съесть четыре куска, как кто-то позвонил в дверь.
– Открыто, – крикнула хозяйка, – входи.
В кухню вбежала, нет, влетела Феня. Мафи изумилась: она никогда не видела, чтобы старшая сестра носилась с такой скоростью. Фенечка передвигается чинно, не делает резких движений, разговаривает степенно. Чтобы успеть на автобус, который уходит с остановки в девять утра, Фенюша встанет в семь, без торопливости умоется, выпьет кофе, оденется, причешется, напудрит мордочку и в восемь тридцать придет на остановку, сядет на скамеечку. Один раз Мафи спросила у сестры:
– Зачем так рано вскакивать? И ждать автобус полчаса глупо. Можно слезть с кровати в восемь, быстренько ополоснуться, одеться, поесть и прибежать к остановке за пять минут до отхода автобуса.
Феня спокойно объяснила:
– Не люблю ничего делать в спешке. Торопливая собака непременно совершит ошибку. И вдруг шофер увидит: на лавочке никого нет – и уедет раньше?
Если честно, то все подшучивают над Фенечкой из-за ее медлительности. Но сейчас хранительница библиотеки и архива тяжело дышала, а на задних лапах вместо красивых, удобных туфель чернели калоши, в которых Муля ходит на грядки, где растут шампиньонолисички.
– Что? Что? – закричала Феня. – Почему ноль семь?
– Мафи сейчас тебе кое-что расскажет, – пообещала Полина.
– Мафи? – повторила жена Черчиля. – Что происходит?
– Садись, – попросила Полина, – и слушай.
Мафи еще раз доложила о том, как подслушала беседу.
– Орландо! – прошептала Фенечка, и с ее хвоста разом осыпалась вся шерсть.
Увидев, какой ужас обуял старшую сестру, Мафи подпрыгнула.
– Полина, отправьте меня туда, где я смогу помочь маме! Я уже поняла: что-то плохое случилось не сейчас, а очень давно.
Феня закрыла лапками глаза.
– Мафуня, ты не оцениваешь опасности!
– Может, и так, – согласилась пагль, – но вы же мне ничего не рассказываете!
– Хорошо, – кивнула Полина, – сейчас введу тебя в курс дела.
– Нет, нет, – зашептала Феня, – мы не имеем права… Черчиль нас не одобрит.
– Иного выхода нет, – твердо произнесла Полина, – оборотень непременно захочет найти Мулю. Мафи и все остальные его интересуют только как рабы, если вервольф не застанет их дома, то не удивится и не расстроится. «Убежали куда-то дети? А и ладно. Потом с ними разберусь». Они же появились на свет не во времена Великих Хранителей. Сначала он украдет Мулечку, потом меня. Отправиться в прошлое надо тем, кого чудовище в расчет не принимает! Слушай, Мафичка.
Глава 5
Великие Хранители
– Откуда на Земле взялись первые псы, никто не знает, – начала Полина, – но точно известно, что много-много столетий назад пес Эдди женился на собаке Эви и у них родились дети. Животные в те далекие времена были намного умнее людей. Неподалеку от хижины, где жила семья собак, поселилось племя двуногих, и Эдди стал для них настоящим Хранителем. Он научил мужчину пользоваться огнем, показал, как строить жилища. Эви объяснила женщине, как готовить пищу на костре, сшила одежду. А еще она привела из леса чужих щенят-подростков. Те не могли объяснить, почему они оказались одни, ничего не помнили о своих родителях. И только мопсишка, которую Эдди назвал Мулей, объяснила:
«Мы упали с неба, а раньше жили на облаках. Но потом нам велели идти помогать людям, опустили на землю. Мы очутились в темном лесу, а затем пришла Эви. Не знаем, кто наши родители, мы их никогда не видели. Слышали только очень-очень-очень ласковый голос, он нам преподавал разные науки».
Вам трудно поверить в такое? А вот Эдди и Эви ни секунды не сомневались, что Муля говорит правду. Они сами ничего не могли рассказать о своих маме и папе. Эдди не имел никаких воспоминаний. А Эви порой снились мягкие, пушистые, белые одеяла. Она лежит на них, слушая удивительные истории, которые рассказывает чей-то очень ласковый голос. Жаль, Эви забыла почти все, что ей говорили. Некоторые воспоминания мопсихи казались странными. Если верить им, то собачку кто-то слепил из глины, а потом оживил. Но разве подобное возможно?
Шло время, Муля вышла замуж. Дети первых псов создали семьи с щенками, которых нашли в лесу. У Мули родились Капитолина и Феня. Род собак ширился, на свет появлялись новые малыши. Летели годы. Эдди написал книгу, в которой рассказывалось о том, как на Земле появились первые псы, об их любви к людям, о заботе, о войнах, о примирении, о строительстве городов. Эдди умер первым из собак, ему исполнилось девятьсот тридцать лет. Но самое интересное и замечательное случилось через пару месяцев после его кончины. К дому Эви прибился не пойми откуда взявшийся щенок. Несмотря на юный возраст, он оказался чрезвычайно умен и рассказал мопсихе, что на самом деле является ее мужем Эдди, который получил новое тело. Вот тогда животные узнали о стране Прекрасная Долина, поняли, что это их Родина, выяснили: они не умирают, просто возвращаются домой, становятся малышами, растут, уходят в мир людей, хранят своих хозяев, потом устают и возвращаются в свою страну. В тот день все встало на свое место.