«Я поняла, от чего я отказалась в пользу легких отношений. И это было легко - с Салливаном, то есть. Я не хочу, чтобы ты думал, что это было не так. Или что он не был добр ко мне.»
«Я так не думаю.»
«Хорошо. Хорошо.»
Слабо дрожащими пальцами я заправила волосы за уши.
«Потому что мы были счастливы, и я думаю, что могла бы быть счастлива, следуя нашему плану. Поступить в Боулдер. Потом, возможно, в юридическую школу. Потом вернуться сюда. Я могла бы быть счастлива...», - неубедительно прошептала я.
«Ты просто не был бы собой.»
То, как он наблюдал за мной, стирало слои моего тщательно отполированного облика.
«А может, это действительно была я, а это альтернативная реальность, где все перепуталось.»
Он встал, заполнив комнату не только своей массивной фигурой. От Кэма исходило присутствие, которое не могли сдержать стены. Я не была уверена, что вообще что-то может.
«Девушка, которая нарисовала фрески на руинах горячих источников, не была бы счастлива. Может быть, довольна, но не счастлива. Есть разница, Уиллоу. И мне хотелось бы думать, что Салливан в конце концов увидел бы это, и ты все равно пошла бы в художественную школу.»
Я покачала головой.
«Салли никогда не хотел никого расстраивать. Если Александр был хорошим ребенком, а ты - бунтарем, то он был тем, кто хотел просто жить без конфликтов. Поэтому он бы пошел на поводу у папиного плана. Он был простым, и любить его было так легко.»
Просто в последние годы я поняла, что это была не та любовь - всепоглощающая, страстная, которую я любила в книгах и песнях. Но эта истина никогда не слетела бы с моих губ. Я бы позволила этому гнить и разлагаться внутри меня, прежде чем признаться в чем-то подобном.
«Его было легко любить по всем этим причинам и даже больше», - согласился Кэм.
«Но это не объясняет, почему тебе пришлось использовать свое наследство, чтобы поступить в колледж.»
«Мой отец считал, что я все еще в шоке от смерти Салли. Он считал, что я поступаю неразумно и не соглашаюсь с логичным и приемлемым, по его мнению, планом. На самом деле я пыталась исполнить свою первую мечту, поскольку потеряла свою последнюю. Я пыталась понять, кем я была без Салливана.»
И без тебя.
Не то чтобы я не потеряла Кэма много лет назад, когда он отправился на срочную службу.
«Отец отказался платить за учебу, и это было нормально. В конце концов, это его деньги. Но как только я поняла, что его решение это его потребность контролировать меня, потому что он потерял контроль над Чарити, я заплатила сама.»
«Ты проложила свой собственный путь.»
Он придвинулся ближе, но не толкнул меня.
«В течение четырех лет я так и делала. Я училась, жила и даже встречалась, но никто в Альбе мне не поверил.»
Я глубоко вдохнула, набираясь смелости.
«Ты из-за этого меня ненавидишь?»
«Что?»
«За то, что я живу дальше.»
Его брови нахмурились.
«Нет. Конечно, нет. Какого черта ты вообще об этом думаешь?»
Он прислонился к столу рядом со мной, разрывая зрительный контакт.
«Ксандер был разочарован, когда я сказала ему об этом на Рождество. Его взгляд... Как будто я изменила Салли. И честно говоря, то первое свидание было очень похоже на то, что я это сделала.»
«Уиллоу, ты не можешь изменять тому, кто мертв.»
Его взгляд упал на пол.
«Теперь я это знаю. Мне потребовалось несколько лет, чтобы понять это, но в конце концов я поняла. Но каждый раз, когда я возвращалась домой на каникулы, мне казалось, что я живу дальше, а город - нет. И я это понимаю. Понимаю. Перемены - буквально злейший враг Альбы. Люди в этом городе, будь их воля, до сих пор носили бы на мне черную одежду вдовы и рыдали бы у святилища Салливана.»
«И все же ты вернулась.»
«Это мой дом.»
Я повернулась, чтобы посмотреть на него. «И ты, надо сказать, тоже.»
Почему?
Его глаза поднялись и встретились с моими, и он переместил пакет со льдом на свою щеку.
«Я вернулся домой, потому что папа оставил мне голосовое сообщение, что Ксандер не дал ему разрешение на отказ от реанимации, и ему нужна моя помощь. Потом он выстрелил в меня, выгнал из дома и забыл, кто я такой - и все это в течение сорока восьми часов, так что я не уверен, в каком из этих случаев он был в здравом уме.»
«Кэм», - прошептала я.
Тяжесть того, с чем он столкнулся, впилась мне в живот, как якорь. Одна только мысль о том, что я могу потерять отца и поссориться из-за этого с Чарити, вызывала тошноту.
«Но ты решила вернуться... Почему? Чтобы остепениться и что дальше делать? Выйдешь замуж за человека, который в глазах Альбы никогда не сравнится со святым Салли? Чтобы подвергнуться насмешкам, когда ты не будешь скорбеть по нему и не будешь делать то, что они ожидают? Следовать их сценарию?»