Постепенно ассирийские купцы начали основывать свои торговые колонии далеко за пределами Ассирии. В те времена караванные пути были весьма небезопасными, и нередко купцы вынуждены были браться за оружие, чтобы защитить свои товары, а зачастую и жизнь. В степях бродили многочисленные кочевые племена, нападавшие на торговые караваны, грабившие и убивавшие проезжих купцов. Поэтому торговля была неразрывно связана с военным делом – охраной караванов и торговых путей, а нередко и с грабежом купцов и захватом новых торговых дорог.
«Ассирия мало орошается дождем, и этой влаги достаточно только для того, чтобы хлебные растения пустили корни; однако посев, орошаемый из реки, подрастает и хлеб созревает, причем река не разливается сама по полям, как в Египте, а орошение производится при помощи рук и черпательных машин». (Геродот. «История в девяти книгах». V в. до н. э.)
Рождение империи
Ассирийское государство начало складываться во II тысячелетии до н. э. Своего первого расцвета государство достигло во время правления царя Шамши-Адада I (1813–1781 гг. до н. э.). Благодаря хорошо вооруженной и организованной армии он завоевал все Северное Междуречье и подчинил своей власти Каппадокию. Ему стали платить дань все окрестные государства, лежавшие к северу и к востоку от Ассирии. Страна богатела, множество рабов, которых захватывали в военных походах, трудились на царя и его подданных. Но для того чтобы удержать господство над огромной территорией, нужна была большая армия, которой Ассирия не имела. Во второй половине XVIII в. до н. э. вавилонский царь Хаммурапи подчинил страну своей власти. Его победа привела к образованию крупного Вавилонского царства, частью которого и стала Ассирия. Позднее, в 1500 г. до н. э., Ассирию завоевало другое могущественное государство – Митанни. Ассирийцы потеряли свои торговые колонии, а их купцов начали вытеснять с привычных мест торговли дельцы более могущественных стран. Несмотря на это, ассирийцы все же сохранили собственные земли и ждали только удобного момента, чтобы ринуться в бой за господство в торговле. Вскоре Ассирия вновь завоевала прочные позиции на торговых путях в Сирию и Малую Азию.
История Ассирии – это череда нескончаемых войн, военных походов, подготовок к этим походам или отражения нападения врагов. Трудно представить более воинственное государство: практически ежегодно ассирийские армии выступали в военные походы, сопровождавшиеся невероятными жестокостями. Они захватывали и нередко разрушали города, оказывавшие им сопротивление, буквально стирая их с лица земли, посыпая эти места солью, и тем самым делая их бесплодными. Ассирийцы нередко истребляли все мужское население завоеванных земель, продавая в рабство женщин и детей, угоняли в плен или переселяли целые племена в другую покоренную и опустошенную страну, где они должны были трудиться на земле и платить дань.
Так, один из ассирийских царей сообщал в своей хвалебной надписи: «Я пронесся подобно истребительному урагану. На обагренной земле оружие тонуло в крови врагов, как в реке. Я нагромоздил трупы их солдат в виде победных курганов и отрубил им конечности. Пленникам я отсек руки; я сокрушил их, как солому».
Другой царь, совершив победоносный поход против Вавилона, разбил его городские укрепления и разрушил этот когда-то богатый и могущественный город. Ассирийцы даже разграбили храм верховного бога Мардука и увезли его золотую статую. Следует отметить, что периоды блестящих военных успехов, когда войска ассирийских царей одерживали победу за победой, захватывая большое количество пленных и огромную добычу, сменялись периодами сокрушительных поражений. Наиболее крупных успехов Ассирия в этот период добилась при царе Тиглатпаласаре I. Летописи тех времен свидетельствуют о его удачных походах против племен урарту и захвате огромной добычи. Тиглатпаласар одержал крупные победы в Сирии, дошел до побережья Средиземного моря, завладел там несколькими финикийскими городами и наложил на них дань. Даже Вавилон был вынужден признать над собой власть могучего ассирийского царя. Жестокими и кровавыми войнами расширялись границы Ассирии. Если какая-нибудь область проявляла малейшие признаки неповиновения ассирийскому владыке, то ее подвергали полному разграблению и разорению, а людей или убивали, или обращали в рабство – это должно было послужить назиданием непокорным.