Казалось, участь Ассирии была уже решена. К тому же страну сотрясали кровопролитные гражданские войны, а в довершение всего начались эпидемии. Однако, несмотря ни на что, Ассирия вновь смогла выйти из тяжелейшего кризиса и во многом благодаря тому, что к власти в 745 г. до н. э. пришел Тиглатпаласар III, который был не только победоносным полководцем, но и блестящим администратором и дальновидным политиком.
Хаммурапи – царь Вавилонии с 1792 по 1750 г. до н. э. С его именем связано возвышение Вавилона, он был самым знаменитым правителем и прославился не только военными успехами, но и составленным им сводом законов.
На пике могущества
Тиглатпаласар III, несомненно, был наиболее выдающимся и талантливым из царей Древнего Востока. При нем Ассирийское государство стало первой подлинной империей древности. Он вступил на престол в крайне тяжелое для страны время, в обстановке сложной внутренней борьбы и за достаточно короткий срок сумел вывести ее из этого плачевного положения.
Свое царствование он начал с энергичной реформаторской деятельности. При нем была создана хорошо обученная профессиональная армия, основу которой составляли отряды, сформированные на территории государства. Если было необходимо, ее усиливали отрядами, которые предоставляли вассальные государства.
Прежде воины были обязаны сами себя экипировать и содержать, теперь же войско комплектовали в основном из обедневших земледельцев, поэтому всю экипировку и продовольствие воины получали за счет казны. Таким образом, за счет привлечения новобранцев из самых низов свободного ассирийского населения Тиглатпаласар III добился резкого увеличения численности своего войска. Кроме того, он унифицировал вооружение, разделил воинские части по родам оружия – на колесничих, конников, тяжело– и легковооруженных пехотинцев. В качестве защитного вооружения ассирийские воины использовали плотные кожаные куртки с закрепленными поверху выпуклыми металлическими пластинками и металлические поножи, большие щиты, обитые бронзой, и остроконечные медные шлемы. Наиболее распространенными видами наступательного оружия были лук, короткий меч и длинное копье с железным наконечником. Именно ассирийцы первыми стали активно использовать железное оружие. Каждый воин был также снабжен индивидуальным надувным кожаным мехом, с его помощью можно было легко переплыть реку в полном вооружении.
Самые лучшие воины, прекрасно вооруженные и обученные, входили в так называемый царский полк – это были воины-профессионалы, содержавшиеся на царские деньги. На смену прежнему народному ополчению пришла регулярная армия, «скованная» железной дисциплиной. Ассирийские солдаты казались людьми несокрушимой силы. «Вот оно, войско ассирян, – говорил иудейский пророк Исайя, – легко и скоро оно придет, не будет у него ни усталого, ни изнемогающего, ни один не задремлет и не заснет, и не снимется пояс с чресел его, и не разорвется ремень у обуви его; стрелы его заострены, и все луки его натянуты; копыта коней его подобны кремню, и колеса колесниц его – как вихрь». «Священную особу царя» охраняла специально набранная и обученная личная гвардия, имевшая в своем составе пехоту, конницу и колесницы.
Основу наступательной мощи ассирийской армии составляли боевые колесницы. Обитые медью и запряженные парой или четверкой лошадей, они были поистине страшным оружием. Как правило, экипаж колесницы составляли три человека: возничий, воин, вооруженный луком или копьем, а также оруженосец, прикрывавший воина щитом. Несущиеся в ряд тяжелые боевые колесницы обычно мощным натиском опрокидывали противника, деморализуя его, образуя прорехи в его строе, в которые затем, закрепляя успех, врывалась конница. Когда же противник в панике бежал, воины на колесницах добивали отступавших, подминая их колесами. Недостатком тяжелых колесниц было лишь то, что их можно использовать только на равнинах.
Впоследствии отряды колесниц были заменены более мобильной кавалерией, позволявшей наносить неожиданные стремительные удары и применять ее в условиях пересеченной местности. С течением времени колесницы стали использоваться исключительно для торжественных выездов царя и его ближайших приближенных. Ассирийские пехотинцы делились на тяжеловооруженных и легковооруженных. Легковооруженную пехоту составляли лучники и метатели дротиков, а тяжеловооруженную – щитоносцы и копейщики. При штурме вражеских крепостей применяли осадные машины – катапульты и тараны. Катапульты могли выбрасывать каменные ядра весом до 10 кг на расстояние до полукилометра. Но чаще их заряжали не ядрами, а глиняными сосудами, наполненными горящей смолой. Попадая во вражеский стан, сосуды разбивались, а горящая смола растекалась и поджигала деревянные постройки, тем самым увеличивая панику в осажденной крепости и отвлекая силы защитников на тушение пожара. Боевые части были освобождены от черной работы по обслуживанию армии. Для этой цели в Ассирии были созданы так называемые инженерные войска, которые использовались для прокладки дорог в горах, наведения простых и понтонных мостов, сооружения хорошо защищенных лагерей. Кстати, технология строительства укрепленных лагерей была заимствована у ассирийцев сначала персами, а затем римлянами. Ассирийская армия была одной из самых больших и великолепно организованных армий Древнего мира. Удары сильных таранов разрушали мощные крепостные стены городов. Лучшие армии не могли устоять перед сокрушительным напором ассирийской конницы.