«Я насадил вокруг дворца всевозможные травы, фруктовые и другие деревья из числа тех, что растут в Халдее. Я разделил расположенные за городом общественные земли и раздал их жителям Ниневии под фруктовые сады. Для того чтобы эти сады прекрасно росли, я повелел прорыть железными кирками канал от города Кизира до равнины возле Ниневии и направил воду через горы и низины. Я заставил течь вечные воды Хосра в ирригационные каналы, прорытые в этих садах…», – так описывал Сеннахириб строительство Ниневии.
При раскопках дворца Ашшурбанапала были найдены сотни тысяч глиняных табличек, исписанных клинообразными знаками. Это была огромная библиотека, подобранная заботливо и с большим умением.
Закат империи
Ашшурбанапал (669–626 г. до н. э.), готовившийся к жреческой деятельности, был очень умным и образованным человеком. Он владел несколькими языками, умел писать и даже обладал литературным талантом, ему мы обязаны созданием первой в мире библиотеки.
По повелению царя писцы снимали копии с книг, хранившихся в различных библиотеках древних городов Месопотамии. Это была первая в мире систематически подобранная библиотека, в ней были собраны сотни глиняных книг, размещенных в определенном порядке по темам, на каждой был выдавлен штамп «Дворец Ашшурбанапала, царя вселенной, царя Ассирии». Писцами были составлены также каталоги – списки, в которых указывались названия книг и число строк в каждой глиняной табличке. Многие книги были представлены в библиотеке в нескольких экземплярах. Благодаря этой библиотеке до нашего времени дошли предания и легенды, исторические сказания, а также научные знания жителей Древнего Междуречья. В библиотеке хранились сочинения по астрономии и математике, географические карты и справочники с названиями стран, городов и рек, труды по медицине и сборники грамматических примеров и упражнений.
В библиотеке Ашшурбанапала были найдены двенадцать глиняных табличек, на которых было записано замечательное произведение в стихах – «Эпос о герое Гильгамеше». К сожалению, до нашего времени целиком сохранились не все таблички. Эпос появился в Шумере около 2400 г. до н. э., а впоследствии был переведен на аккадский язык. Он передавался из уст в уста и был записан в I тысячелетии до н. э.
В библиотеке хранились также летописи ассирийских царей, рассказывавшие о многочисленных завоевательских походах. Множество ценных сведений о языке, истории, науке, быте, обычаях и законах древних народов Двуречья сохранила для нас эта глиняная библиотека. Став царем, Ашшурбанапал должен был снова завоевать Египет, захваченный в то время эфиопским царем, с которым египетские номархи состояли в тайных отношениях. Заговор был раскрыт, зачинщики арестованы, но царь впервые не стал казнить мятежников, а применил тактику кнута и пряника. Он их помиловал, богато одарил и вновь назначил правителями своих областей. Но эта политика оправдала себя не до конца: Ашшурбанапалу еще дважды пришлось сталкиваться с восстаниями в Египте. И если с первым ему удалось успешно справиться и он даже разрушил и ограбил Фивы, захватив там огромную добычу, то второе восстание, около 655 г. до н. э., привело к полному освобождению Египта от ассирийского владычества. Таким образом, Египет был потерян безвозвратно: он был слишком отдален от империи Ашшурбанапала, и чтобы удержать власть над ним, требовались огромные силы, которыми Ассирия уже не располагала. Ашшурбанапал был вынужден смириться с потерей этой богатейшей страны.