12 апреля 1877 года началась русско-турецкая война. Несмотря на противодействие всех ведущих министров, Александру приходилось считаться с мощным давлением общественного мнения, требовавшего оказать немедленную военную помощь сербам и болгарам. Александр привлек к участию в кампании почти всех взрослых великих князей. Турция признала независимость Черногории, Сербии и Румынии, образовалось новое княжество Болгария. России Турция уступала устье Дуная, города Батум и Карс в Закавказье. Россия не добилась своих целей и осталась совершенно изолированной, без союзников и друзей. Вот почему в русском обществе Восточная война и Берлинский конгресс вызывали чувство неудовлетворенности и разочарования. Сам император в эти годы находился на грани нервного расстройства. Председатель Комитета министров Валуев записал в дневнике 3 июня 1879 года: «Государь имеет вид усталый и сам говорил о нервном раздражении, которое он усиливается скрывать. Коронованная полуразвалина. В эпоху, где нужна в нём сила, очевидно, на неё нельзя рассчитывать».
10 мая 1880 года умерла императрица Мария Александровна. 6 июля 1880 года царем был заключен второй законный брак с «придворной дамой княжной Екатериной Михайловной Долгорукой».
На Александра II было совершено несколько серьезных покушений, деятели «Народной воли» объявили «охоту» на императора. Общество с одной стороны осуждало дикие способы борьбы народовольцев, оно вполне сочувствовало идеалам, ради которых те начали террор, поскольку все видели, что реформы затормозились. К тому же двор, высшая часть общества были недовольны усилением княгини Юрьевской.
Необходимо было внушить умеренной, просвещенной части общества, что правительство еще в состоянии проводить преобразования. Александр II назначил своего самого доверенного деятеля графа Лорис-Меликова во главе чрезвычайной Верховной распорядительной комиссии, которая должна была составить план учреждения очень ограниченного представительного органа при императоре. Это путь к Конституции. Если бы этот план успели осуществить, история России пошла бы совсем другим путем. Зная о том, что император собирается подписать проект Лорис-Меликова, народовольцы активизировали свои действия. Последнее, удачное, покушение на императора произошло 1 марта 1881 года, в тот день, когда император был намерен одобрить конституционный проект.
Гибель «Освободителя», убитого народовольцами от имени «освобождённых», казалась многим символичным завершением его царствования. Про это писали: «Этот акт глубоко всколыхнул общество и народ. За убитым государем числились слишком выдающиеся заслуги, чтобы смерть его прошла без рефлекса со стороны населения. А таким рефлексом могло быть только желание реакции».
Такой реакцией стало царствование Александра III, поставившее точку на реформах, которые собирался продолжать его отец.
Бисмарк Отто
1815–1898
Под руководством Бисмарка было осуществлено объединение Германии путем «революции сверху».
Отто фон Бисмарк родился 1 апреля 1815 года в семье мелкопоместных дворян, в Бранденбургской провинции в замке Шенхаузен. Бисмарки были юнкерами — потомками рыцарей-завоевателей, которые основали поселения на землях к востоку от реки Эльбы. Бисмарки не могли похвастаться обширными землевладениями, богатством или аристократической роскошью, но считались благородными. Мать происходила из среды буржуазной интеллигенции, ее отец был видным советником кабинета при королях Фридрихе Вильгельме II и Фридрихе Вильгельме III.
Детство Отто фон Бисмарк провел в родовом поместье.
Школьное образование Отто завершил в возрасте 17 лет в 1832 году, сдав экзамен на аттестат зрелости. По окончании гимназии мать определила Отто в университет Георга Августа в Гёттингене, который находился в королевстве Ганновер. Предполагалось, что молодой Бисмарк выучит право и, в дальнейшем, поступит на дипломатическую службу.
Однако Бисмарк пока не был настроен на серьёзную учёбу и предпочитал ей развлечения с друзьями, которых в Гёттингене появилось множество. Отто принимал участие в 27 дуэлях, в одной из которых он был ранен в первый и единственный раз в жизни — от раны на щеке у него остался шрам. В целом, Отто фон Бисмарк в ту пору мало чем отличался от «золотой» немецкой молодёжи. Когда его университетское образование закончилось, Бисмарк сразу же решил начать карьеру на дипломатическом поприще, на что возлагала большие надежды его мать. Но тогдашний министр иностранных дел Пруссии отказал молодому Бисмарку, посоветовав «поискать место в каком-нибудь административном учреждении внутри Германии, а не в сфере европейской дипломатии». Возможно, что на такое решение министра повлияли слухи о бурной студенческой жизни Отто и о его пристрастии к выяснению отношений через дуэль.