Бисмарк последовательно проводил политику по объединению Германии. «…Не речами и постановлениями большинства решаются великие вопросы времени…, а железом и кровью», — было сказано премьер-министром Пруссии Отто фон Бисмарком 30 сентября 1862 года в речи перед бюджетным комитетом парламента. Эти слова во многом предопределили политику Бисмарка в последующие годы. «Политика железа и крови», «железный канцлер» — все эти утвердившиеся в политической и исторической литературе и навсегда соединившиеся с образом Бисмарка понятия ведут свое начало от его собственных слов.
Под руководством Отто Бисмарка было осуществлено объединение Германии путем «революции сверху» — в результате трех победоносных войн Пруссии: в 1864 году совместно с Австрией против Дании, в 1866 против Австрии, в 1870–1871 годах против Франции. Сохраняя приверженность юнкерству и верность прусской монархии, Бисмарк вынужден был в этот период связать свои действия с германским национально-либеральным движением. Ему удалось воплотить надежды возвышающейся буржуазии и национальные чаяния немецкого народа, обеспечить прорыв Германии на пути к индустриальному обществу.
Бисмарк провозгласил 18 января 1871 года создание Второго рейха, где Вильгельм I принял титул императора (кайзера) Германии. Церемония состоялась в Зеркальном зале королевского дворца в Версале, на территории побежденной Франции. Прусский король Вильгельм I был провозглашен наследственным императором. В марте 1871 года открылся первый имперский рейхстаг и состоялись выборы. 16 апреля 1871 года рейхстаг принял конституцию, которая определяла государственное устройство Германской империи.
Прусский король признавался главой империи не как председатель федерации, а в качестве наследного монарха — германского императора. Император открывал и закрывал сессии палат, вносил законопроекты, обнародовал имперские законы, контролировал их исполнение; он назначал и увольнял должностных лиц, включая имперского канцлера.
В провозглашенной 18 января 1871 года Германской империи Бисмарк получил высший государственный пост имперского канцлера, а в соответствии с конституцией 1871 года практически неограниченную власть. Канцлер возглавлял весь административный аппарат, являлся главой прусского правительства, председателем верхней палаты парламента. Без подписи канцлера были недействительны указы и акты императора. Канцлер не нес ответственности перед парламентом и не уходил в отставку в случае разногласий с Рейхстагом. В этот момент Бисмарк, на волне всеобщей популярности, получил титул князя и новое поместье Фридрихсру.
Образование Германской империи открыло новую страницу в истории международных и дипломатических отношений Европы. Основная цель, к которой в течение многих лет стремился Бисмарк, была достигнута. Воссоединенная Германия превратилась в могучую державу, призванную играть большую роль на международной арене.
Свою внешнюю политику Бисмарк строил, исходя из ситуации, сложившейся в 1871 году после поражения Франции во Франко-прусской войне и захвата Германией Эльзаса и Лотарингии, ставшего источником постоянного напряжения. С помощью сложной системы союзов, обеспечивших изоляцию Франции, сближение Германии с Австро-Венгрией и поддержание хороших отношений с Россией (союз трех императоров — Германии, Австро-Венгрии и России 1873 и 1881; австро-германский союз 1879; Тройственный союз между Германией, Австро-Венгрией и Италией 1882; Средиземноморское соглашение 1887 между Австро-Венгрией, Италией и Англией и «договор перестраховки» с Россией 1887) Бисмарку удавалось поддерживать мир в Европе; Германская империя стала одним из лидеров международной политики.
15 июня 1888 года трон империи занял молодой Вильгельм II, который не желал находиться в тени влиятельного канцлера. Стареющий Бисмарк подал в отставку которая была утверждена кайзером 20 марта 1890 года. 75-летний Бисмарк получил почетный титул герцога и звание генерал-полковника кавалерии.
Смерть жены в 1894 году стала сильным ударом для Бисмарка. В 1898 году здоровье экс-канцлера резко ухудшилось, и 30 июля он скончался во Фридрихсру на 84-ом году жизни. С уходом Бисмарка закончилась целая эпоха немецкой истории.
Ататюрк Мустафа Кемаль
1881–1938
Основатель современного турецкого государства.
Мустафа Кемаль родился в Салониках в Греции, на территории Македонии. В то время эта территория контролировалась Османской империей. Отец его был среднего ранга таможенным чиновником, мать — крестьянкой. Его отец, видимо, был по происхождению албанцем, мать — возможно, македонкой; в семье говорили по-турецки и исповедовали ислам. Мать Мустафы, ревностная мусульманка, хотела, чтобы её сын изучил Коран, но её муж склонялся к тому, чтобы дать Мустафе более современное образование. После трудного детства, проведенного из-за ранней смерти отца в нищете, мальчик поступил в государственную военную школу, затем в высшее военное училище и в 1889 году, наконец, в Османскую военную академию в Стамбуле. Там, помимо воинских дисциплин, Кемаль самостоятельно изучал произведения Руссо, Вольтера, Гоббса, других философов и мыслителей.