— О-о-оп! — вновь промчалась Настася.
А за ней Татьяна.
Спускалась тёплая крымская ночь, наполненная ароматами южных цветов. В небе появились первые бледные звёзды, и строчки книги стали неразличимы…
— Мои дорогие, пора спать… — выглянула на палубу Мама́. — Завтра мы встанем пораньше. В шлюпках, вместе с офицерами, поплывём на берег. Будем собирать на лужайках цветы.
— Ура! — дружно обрадовались сёстры. — Ещё возьмём с собой бадминтон!
И только Настя нахмурилась.
— Что-о-о? Спа-а-ать? — протянула недовольно.
И как гром грянуло:
— Не хочу! Нет-нет-нет!
И разогналась в другой конец. Вжух! Только волосы мелькнули.
— Анастасия!
Маша знала, что, скорее всего, всё закончится как обычно. Младшая сестра будет кричать и дрыгать ногами, пока её будут укладывать спать. В тесной каюте так скучно… вот если бы не спать до утра и встретить рассвет!
Но, вопреки обыкновению, сделав на роликах ещё один круг (раз — туда, два — обратно), она стала послушно снимать ролики, а потом подбежала к Маше.
— Что читаешь?
— Мольера… знаешь, пьеса… такая смешная.
— Как здо́рово! — загорелись глаза девочки. — Раз смешная — непременно поставим. Пьеса — для театра! Её же нельзя читать! Ай-яй… только играть. На то и пьеса. Ладно, так и быть. Буду режиссёром.
— Швыбзик, Машка, где вы? Младшая пара, ау!
— Да идём… — вздохнула Мария, почему-то ощутив себя одинокой.
Наверное, жалко стало лучезарный день, который закончился так быстро. И чего-то ещё неведомого — тоже жаль. Но грусть была светлая, нежная. Такая, какая только и может быть под тёплым, бескрайним небом. Среди такого же тёплого, бархатного моря…
Взявшись за руки, маленькие княжны спустились вниз. На палубе стало тихо. Только возле кресла остались крошки, а ваза была пустой. Совсем. Тёмные волны глухо вздымались за кормой, навевая приятные сны…
Алексей
Бедный брат, цесаревич Алексей. Он страдает редкой, но очень опасной болезнью — гемофилией, несвёртываемостью крови. Любое падение или незначительная царапина грозят смертью. Кровь может так и идти, не останавливаясь, а на месте ушибов возникают огромные гематомы[1], которые страшно болят. Поэтому ходить нужно осторожно. Осторожно прыгать. Не дразнить кота. Не кататься на велосипеде. Не…
Несчастье всегда приходит неожиданно. Несмотря на все старания его избежать. Вот Алексей утром неудачно, второпях, прыгнул в лодку и сильно ударился.
Вечером у него поднимается температура, сильная боль не отступает. Сёстры не отходят от его кровати. По очереди сидят рядом. Цесаревич мечется в постели, плачет и кричит.
Вновь и вновь его осматривают доктор Боткин, другие врачи. Но они ничего не могут сделать. Медицина бессильна. Уже идут четвёртые сутки, а мальчику не легче…
«Господи, помилуй меня!» — вскрикивает он при каждом приступе боли; истошный крик переходит в хрип. Ольга склоняется, поправляет подушку.
А в это время в зале на первом этаже идёт торжественный приём, который невозможно отменить. Александра Фёдоровна встречает высокопоставленных гостей, польских дворян. Княжны, одетые в нарядные платья, стараются улыбнуться. Никто не должен знать об их страшном горе.
— Занавес открывается! — бодро возглашает Анастасия. — Жан Батист Мольер. Мещанин во дворянстве. Явление первое.
В конце спектакля гости рукоплещут. Какая милая постановка! Дамы наводят лорнеты. Хочется рассмотреть костюмы поближе.
«Больно, больно, больно…» — страдание беззвучно пульсирует, пронизывая этажи. Там, в дальних комнатах, умирает любимый брат…
Раскланявшись, княжны опрометью бросаются наверх. За ними следом — бледная, уже без тени светской улыбки, Мама́. В её глазах застыл ужас.
— Больно… — хрипит цесаревич. На какое-то мгновение ему становится чуть легче. Он смотрит ясно, спокойно, отрешённо… Черты его лица обострились.
— Мама, — шепчет пересохшими губами, — когда я умру, не забудь поставить маленький памятник на моей могиле.
К вечеру врачи потеряли последнюю надежду. Они ничем не могли помочь. Наследник умирал, и нужно было подготовить к этому народ. Для газет было составлено краткое объявление и просьба сугубых молитв о здравии.
1
Гематома — полость, заполненная кровью, которая образуется в тканях организма, в тканях органов или в мышцах.