Такая любовь втроем, возможно, продолжалась бы еще долго, но судьба решила оборвать жизнь Франсуазы: 16 октября 1537 года она скончалась в возрасте сорока двух лет, и никто не узнал истинной причины столь преждевременной смерти. Сразу же поползли слухи, что якобы Жан де Шатобриан запер ее в темнице и велел зарезать наемным убийцам. И с тех пор каждый год 16 октября в полночь в замке появляется Франциск I с Франсуазой де Шатобриан, а убийца-муж был унесен чертями, которые заставляют его мочить ноги в крови несчастной жертвы. Кто сочиняет подобные небылицы, не ограничивается полумерами, поэтому всем туристам, посещающим замок Шатобриан, вот уже двадцать лет показывают кровавое пятно без малого пятивековой давности – вот, мол, кровь несчастной графини…
А если серьезно, то давайте почтим память Франсуазы, которая сочинила себе эпитафию, дав тем самым нам последнее свидетельство благородства своей души:
Хотя благодарность и не была свойственна Франциску I, но спустя некоторое время он приехал помолиться на могилу Франсуазы и написал ей последние стихи… посмертно!
Возможно, какое-то время он ее оплакивал, но продолжалось это недолго, и страсть к наслаждениям толкнула его на новые любовные приключения. Анне в этом плане повезло не больше, ей пришлось смириться, что любовник волочился буквально за каждой юбкой. Но она быстро утешилась тем, что выбивала из короля все новые подарки для себя и своих близких, но и весело проводила время с понравившимися мужчинами. По словам Дианы де Пуатье – хотя вряд ли ей можно полностью доверять, принимая во внимание ту ненависть, которую они друг к другу испытывали, – милостями госпожи д’Этамп вместе с королем пользовалась целая дюжина ее любовников. Франциск был прекрасно осведомлен о проделках фаворитки, но весьма элегантно закрывал на это глаза. Его поведение наглядно демонстрирует такой анекдот. Однажды, когда Франциск был на охоте, Анна воспользовалась его отсутствием и затащила к себе в спальню некоего юного дворянина по имени Кристиан де Нансей. В качестве мер предосторожности она поручила одной из женщин своей свиты, Рене де Колье, караулить у круглого окна в коридоре. Но, пока хозяйка занималась любовью, девушка заснула. Какая роковая сонливость! Она внезапно проснулась от лая собак из королевской своры: король вернулся раньше, чем ожидалось. У мадемуазель де Колье не было времени предупредить герцогиню, и король, войдя в ее комнату, увидел лежавшего рядом с ней молодого Нансея. Думаете, случилась трагедия? Отнюдь! С присущим ему величием, король, сделав вид, что не узнал любовницу, приказал: «Пусть эта женщина встанет с кровати! А вы, господин де Нансей, за то, что осмелились крутить амуры со служанкой госпожи д’Этамп, отправляйтесь в тюрьму и подумайте о своем поведении!» – и вышел из комнаты, словно бы ничего особенного и не произошло.
Подобные случаи ничуть не уменьшили власти фаворитки. За остававшиеся до его смерти пятнадцать лет Франциск I продолжал осыпать ее подарками и находился под ее влиянием. Анна продолжала вмешиваться в политические дела, преследуя при этом личные интересы. Так ей удалось удалить от короля коннетабля де Монморанси и ввести в Королевский совет людей посредственных, но полностью ей преданных. Но хотя ее «царствование» все еще продолжалось, вскоре ей предстояло столкнуться с соперницей, которую следовало сильно опасаться. В 1533 году принц Анри, в то время еще герцог Орлеанский, женился на племяннице Папы Римского, Екатерине Медичи. Женился по расчету, как водилось у королей. Молодоженам было всего по четырнадцать, но сердце юного Анри уже захватила… женщина старше его на двадцать лет! В следующей главе у нас еще будет возможность рассказать об этой удивительной любви между подростком и женщиной в полном расцвете зрелых лет. Диана де Пуатье также будет оказывать на своего любовника значительное влияние. А пока, по мере взросления принца, а особенно после смерти старшего брата, сделавшего Анри наследником королевского престола, значение Дианы все увеличивалось. Тогда Анна д’Этамп почувствовала угрозу своим привилегиям и стала недоброжелательно относиться к ней. А Диана решила оттеснить герцогиню на второй план, и тогда между двумя женщинами началась война, которая нанесла вред национальным интересам. Как констатировал тогда Монлюк[47]: «Вся беда в том, что во Франции женщины лезут во все дела. Королю следовало бы заткнуть рот женщинам, которые влезают в разговоры. Отсюда и идут все доносы, все наговоры».
47
Монлюк, Блез де Монтескью (1499–1577) – французский полководец, маршал Франции (1574), вел жестокую борьбу с гугенотами. Оставил после себя «Комментарии», охватившие события 1521–1574 гг.