Да Винчи всю свою жизнь был буквально одержим идеей полета. Одна из самых первых (и самых известных) зарисовок на эту тему – схема устройства, которое считается прототипом вертолета. Из тонкого льна, пропитанного крахмалом, Леонардо предлагал сделать воздушный винт диаметром 5 метров, приводимый в движение четырьмя людьми, вращающими рычаги по кругу.
Но вскоре Леонардо охладел к винтовым летательным аппаратам и переключил внимание на механизм полета, который успешно работал уже миллионы лет, – крыло птицы. Для начала были сделаны расчеты, которые показали, что длина крыла утки (в ярдах) численно равна квадратному корню ее веса. Исходя из этого, Леонардо установил – для поднятия в воздух летательной машины с человеком (136 кг) необходимы крылья, подобные птичьим и достигающие в длину 12 метров.
Ему принадлежит также чертеж другого устройства, которое сам Леонардо описывал так: «Если у вас есть достаточно льняной ткани, сшитой в пирамиду с основанием в 12 ярдов (примерно 7 м 20 см), то вы сможете прыгать с любой высоты без всякого вреда для своего тела». Запись была сделана в промежутке между 1483-м и 1486 годами, а несколько веков спустя такое устройство получило название «парашют» (от греч. para – против и французского chute – падение).
В 1502 году Леонардо да Винчи, согласно грандиозному инженерному проекту для константинопольского султана Баязида Ц, изготовил чертеж моста с пролетом длиной 240 метров, благодаря которому предполагалось устроить переправу через устье пролива Босфор, известное под названием Золотой Рог. Мост так и не был возведен, однако в 2001 году в Норвегии построили аналогичную (правда, чуть меньшую) конструкцию, соответствующую наброскам Леонардо.
Независимый и гордый, равнодушный к распрям, да Винчи желал одного – заниматься без помех своим любимым делом. Леонардо часто менял заказчиков и покровителей, работал то во Флоренции, то в Милане, то в Риме, а в последнее время – во Франции.
Кстати, в 1516 году по приглашению французского короля Леонардо поселился в его замке Кло-Люсе, но во Франции он почти не рисовал, а занимался организацией придворных празднеств, проектом канала между Луарой и Соной, а также главной спиральной лестницы в королевский замок Шамбор.
Но за два года до смерти у великого мастера отказала правая рука, он с трудом передвигался, а последнее время вообще не вставал с постели. Умер Леонардо да Винчи 2 мая 1519 года в окружении своих учеников и работ в замке Кло-Люсе – его последнем убежище, к тому же, увы, на чужбине.
Леонардо да Винчи был основателем Высокого Возрождения. Его творчество стало не просто первооткрытием, первым мощным качественным сдвигом в искусстве – оно стало средством познания мира. Но он был не только живописцем, а также инженером, скульптором, архитектором, анатомом, математиком, физиком, естествоиспытателем. Поэтому можно без преувеличений назвать Леонардо да Винчи титаном эпохи Возрождения.
Сегодня творчеством Леонардо – ученого и инженера – можно полюбоваться в миланском монастыре Сан-Витторе. Несколько десятилетий назад в Милане был открыт Национальный музей науки и техники Леонардо да Винчи – один из лучших научно-технических музеев всей Европы. Эта сокровищница не только носит имя великого итальянца, но и хранит одну из лучших коллекций созданных им технических проектов и научных исследований мастера. Посетив галерею, также носящую имя Леонардо, можно увидеть проекты – как на бумаге, так и воплощенные в реальность. Большинство моделей его устройств, демонстрирующихся в музее, были созданы к грандиозной выставке 1952 года, организованной в честь 500-летия со дня рождения гения Ренессанса.
Правда, часть моделей имеет чисто иллюстративный характер – они не функционируют, лишь облегчают восприятие рисунков из кодексов Леонардо. Однако несколько моделей – это работающие механизмы, в их числе две реконструкции летательных аппаратов Леонардо, более других инженерных идей мастера поразившие ученых.
В Галерее Леонардо около 15 000 рисунков, среди которых проекты пирамидального парашюта, изображения бронированного автомобиля, устройства, чем-то напоминающего лыжи, которое должно было помочь человеку повторить действия Бога – пройти по воде, скафандр… Даже современный зритель (а что уж говорить об ученых XIX века!) поражается самому факту возможности появления таких проектов в XVI веке. Научно-техническое наследие Леонардо да Винчи является воплощением его экстраординарного времени – эпохи Ренессанса, когда человеческий дух стремился к абсолютной творческой свободе и жаждал менять мир.