По коридору торопливо простучали каблуки, и дверь позади него открылась. Джим повернул голову. Комната закружилась, и он закрыл глаза.
Снова приоткрыв их, Джим увидел перед собой высокую темноволосую женщину. Она рассматривала его со слабым намеком на улыбку.
– Как вы себя чувствуете?
– Не очень, – ответил Джим.
– Хоть это и плохо, но мы вынуждены так поступать, поскольку некоторые люди теряют контроль над собой. А другие приходят с мыслями о том, что мы ведем прибыльный бизнес, и хотят войти в долю. Нам приходится приводить таких людей к нашей точке зрения.
– И какова ваша точка зрения?
Она строго посмотрела на него.
– То, что мы предлагаем, куда больше, чем любой обычный образ жизни. Мы не можем позволить, чтобы оно попало в дурные руки.
– Так что же вы предлагаете?
Она снова улыбнулась.
– Если вы испытаете на себе, это будет лучше любых моих объяснений.
– Может и так. Но, отправляясь в неизведанные земли, хорошо бы иметь при себе карту.
– Прекрасно сказано, – оценила она. – Но вам не придется отправляться в неизведанные земли. Мы не предлагаем ничего, кроме ваших собственных жизненных устремлений.
– И все?
– Этого достаточно.
– И нет никакой опасности привыкания?
– Если вы попробуете стейк, нет ли опасности, что вы захотите еще? Если у вас в руках окажется непревзойденная красота, нет ли опасности, что вы захотите дотронуться до нее снова? Совершенство всегда вызывает привыкание.
– А остальная моя жизнь при этом не пострадает?
– Зависит от вас.
– А что, если я прямо отсюда отправлюсь в полицейский участок?
– Не отправитесь. Если вы попытаетесь выдать нас, то уже не сможете вернуться: нас здесь уже не будет. Вы сами этого не захотите.
– Вы дадите мне что-то такое, что я смогу унести с собой? Или смогу купить…
– Нет, – перебила она. – Вы не сможете унести с собой ничего, кроме воспоминаний. И скоро сами увидите, что этого достаточно.
При этих словах в голове Джима возник четкий образ девушки, сидевшей на койке и смотревшей в пол. Ему вдруг нестерпимо захотелось сбежать отсюда. Он попытался подняться, но комната потемнела и завертелась вокруг него.
Джим ощутил, как холодные женские руки бережно вернули его на место.
– Итак, – сказала женщина, – у вас есть еще вопросы?
– Нет, – ответил Джим.
– Тогда перейдем к делу, – оживилась она. – Первый курс из трех посещений будет вам стоить по тысяче долларов за каждое.
– А последующие?
– Нам обязательно это обсуждать сейчас?
– Мне бы хотелось знать заранее.
– Стоимость каждого следующего курса удваивается.
– Как часто я буду приходить?
– Мы не разрешаем никому появляться чаще, чем раз в две недели. Это нужно для вашей же защиты.
Джим прикинул в уме – через полгода придется платить по шестнадцать тысяч за посещение, а через год каждое появление здесь обойдется ему в четверть миллиона.
– Почему растет цена? – спросил он.
– На такие вопросы мне велено отвечать, что ваше тело приобретает устойчивость к воздействию и нам приходится ее преодолевать. Если вы получаете двойную дозу нашего препарата, будет справедливо, если и стоимость увеличится вдвое.
Джим осторожно приподнялся на кровати.
– Понятно. Но, предположим, я прямо сейчас решу ничего не платить.
Она нетерпеливо покачала головой.
– Вы попали на улицу с односторонним движением и можете двигаться только вперед.
– Это мы еще посмотрим.
– Ну так смотрите.
Она подошла к туалетному столику у стены, взяла с него флакон с распылителем, повернула маленькую серебристую насадку в сторону Джима и нажала на белый резиновый шарик. Потом поставила флакон обратно, открыла дверь и вышла. Джим ощутил на лице крохотные капли тумана. Он попытался осторожно вдохнуть, чтобы проверить, какой запах у этого тумана, но мышцы его не послушались.
Он лежал неподвижно, а капли опускались на лицо одна за другой. Казалось, они лопаются и пощипывают кожу при соприкосновении. Джим полежал еще немного, собираясь с силами, а потом попробовал рывком подняться с кровати.
Он лежал в кровати на спине, а капли лопались и пощипывали щеку.
Ему начало не хватать воздуха.
Он снова собрался с силами – чтобы просто сползти с подушки. Тогда шаг за шагом он сможет постепенно оказаться там, где капли его не достанут. «Подожди еще немного… – говорил он самому себе, – приготовься… еще секунду… еще… Давай!»