– Лучше. И я кое-что вспомнил. Давай-ка посмотрим на макет.
Они подошли к столику. Джим ткнул пальцем в верхний этаж башни.
– Пусть кто-нибудь из твоих парней поедет и зарисует ее. А мы потом сравним рисунки с фотографиями.
Вскоре они уже сличали карандашные наброски с фотоснимками. На рисунках жалюзи в башне были в идеальном состоянии. Фотографии показывали, что несколько планок сломаны.
Уолтерс опросил своих людей, но те уверяли, что жалюзи были целыми.
– Ни один из тех, кто рисовал этот дом, не принимал наркотик, – заметил Джим, когда они вышли. – А уж фотокамеры и подавно не принимали.
– Давай посмотрим сами, – предложил Уолтерс.
Они проехали мимо особняка, и на вид жалюзи были целыми. А новые фотографии показали, что планки сломаны.
– Так с чем же мы здесь имеем дело? – спросил Уолтерс по возвращении.
– У меня есть пара мыслей на этот счет, – ответил Джим.
– Ну что ж, выкладывай.
– Мы часто делаем одни и те же вещи разными способами. К примеру, можно пройти от одного приморского городка до другого пешком, а можно проскакать на лошади, проехать на машине, пролететь на самолете или проплыть на моторной лодке.
– Согласен.
– Сотню лет назад этот список получился бы короче.
Уолтерс задумчиво кивнул.
– Я слушаю, продолжай.
– Тот, кто видит жалюзи целыми, находится в этот момент в ненормальном ментальном состоянии. Как он в нем оказался? Мы предполагали, что на него воздействует наркотик. Но точно так же, как есть много способов попасть из одного города в другой, могут быть и разные способы менять ментальное состояние. Возьмем, к примеру, скрытую рекламу, когда слова «ЖАЖДА», «ПИТЬ», «ПИВО» мелькают на экране с такой скоростью, что сознание не успевает их зафиксировать.
– Это запрещено законом.
– Допустим, кто-то выяснил, как это делать незаметно, и решил испытать метод в малом масштабе. Что, если это будет практически неуловимый код, выраженный звуками, а не буквами?
Уолтерс прищурился.
– Мы проверим каждый исходящий оттуда звук и обследуем все подозрительные сенсорные раздражители. А что за вторая мысль?
– Итак, вернемся к примеру с путешествием. Перебираясь из одного места в другое, многие животные способны бежать, лететь или плыть быстрее человека. Но дай человеку поработать над задачей подольше, он выкатит на стартовую линию на ракетоплане, и результат будет другой. Однако пока человек находится на стадии размышлений и подготовки, другие существа могут обставить его. Есть куда лучшие летуны, пловцы, бойцы и…
Уолтерс нахмурился и вклинился:
– …и гипнотизеры? К примеру, змеи, чьи извивы, как считается, могут иметь гипнотический эффект?
– Да, или как оса-наездник зомбирует поведение паука.
– М-м. Возможно. Но я склоняюсь к теории скрытой рекламы. – Уолтерс посмотрел на макет особняка. – Где они могли спрятать прибор?
– А почему бы не в башне?
Уолтерс кивнул.
– Самое удобное место, легко охраняемое и недоступное для посетителей.
– Это объясняет загадку жалюзи, – добавил Джим. – Они опасаются пускать туда маляров и слесарей.
Уолтерс стряхнул пепел с сигары.
– Но как нам пробраться туда, чтобы проверить?
Они долго изучали макет, и Уолтерс в итоге покачал головой.
– Допустим, мы пошлем туда «строительного инспектора». Его выпроводят, вызвав в голове сложную цепочку галлюцинаций, и он не выяснит абсолютно ничего. А если мы организуем облаву, они скроются с помощью этого устройства. Но должен быть какой-то другой способ.
– Эти деревья нависают над домом, – задумчиво проговорил Джим.
– Нависают, и что?
Они еще раз внимательно осмотрели деревья и башню.
Джим коснулся изогнутой ветки.
– Что, если спустить с нее веревку?
Уолтерс обвязал ниткой ластик и закрепил на ветке. Тот повис напротив верхнего окна башни. Уолтерс насупился, щелкнул селектором и вызвал нескольких своих людей. А затем обернулся к Джиму.
– Послушаем, что скажет Каллен. Ему уже приходилось заниматься чем-то похожим.
Каллен, мужчина с колючим взглядом, слушал Уолтерса, и его подвижное лицо с каждым словом становилось все несчастней.
– Нет уж, спасибо, – сказал он в итоге, качая головой. – Попросите меня взобраться на стену или крышу дома. Но только не свисать на веревке с ветки дерева. – Он щелкнул пальцем по ластику. Тот закружился, ударился об стену и отскочил обратно. – Допустим, я и вправду туда заберусь. Кругом ночь. Веревка крутится. Ветка качается вверх-вниз. И все с разным ритмом. А меня швыряет из стороны в сторону на конце веревки. Только что жалюзи были прямо передо мной, а через секунду – в пяти футах сбоку. Работа есть работа, но за это я не возьмусь.