В 1878 году Майкельсон заинтересовался измерением скорости света. Свет и оптика стали делом всей его жизни.
Хотя к тому времени скорость света была уже измерена французскими физиками Ипполитом Физо, Леоном Фуко и Мари Альфредом Корню, результаты этих измерений нельзя было считать точными. Используя подаренные ему отчимом 2000 долларов, Майкельсон существенно усовершенствовал метод Фуко и измерил скорость света с недостижимой ранее точностью. Его работа привлекла международное внимание.
С 1880 года в течение двух лет своего пребывания в Европе он спроектировал интерферометр – прибор, в котором измерение различных оптических явлений происходит на основе интерференции световых волн.
В 1883 году становится профессором физики в школе прикладных наук в Кливленде и сосредотачивается на разработке улучшенного интерферометра.
В 1900—1903 Майкельсон был президентом Американского физического общества, в 1923—1927 – президентом Национальной академии наук США.
Исследуя спектральные линии с помощью своего интерферометра, Майкельсон обнаружил, что все они состоят из нескольких близко расположенных «подлиний». Такую тонкую структуру ученым не удавалось объяснить до появления в 20-х годах квантовой механики. Ныне интерферометр Майкельсона применяется для анализа света повседневно и остается одним из наиболее мощных средств современного анализа.
Майкельсон был удостоен Нобелевской премии по физике в 1907 году «за создание высокоточных оптических приборов и выполненные с их помощью спектроскопические и метрологические исследования». Интерферометр Майкельсона сделал возможными измерения «с необычайно высокой точностью».
В 1920 году Майкельсону первому удалось измерить диаметр далекой звезды. Он сообщил, что диаметр гигантской звезды Бетельгейзе составляет 240 млн. миль. Майкельсон произвел первые жесткости Земли, определяя с помощью интерферометра приливные колебания уровня воды в трубах, закопанных в землю.
В 1877 году Майкельсон женился на Маргарет Хеминуэй, от которой родились дочь и двое сыновей. Но, к сожалению, в 1897 году брак закончился разводом. Два года спустя Майкельсон вступил в брак с Эдной Стэнтон. От этого брака у них было три дочери. Майкельсон был известен как художник-акварелист и одаренный скрипач. Учил он музыке и своих детей. Майкельсон хорошо играл в теннис, бильярд, шахматы и бридж, любил парусный спорт.
Американский физик, известен изобретением названного его именем интерферометра Майкельсона и прецизионными измерениями скорости света.
Альберт Абрахам Майкельсон скончался от кровоизлияния в мозг 9 мая 1931 года в Пасадене (штат Калифорния).
Альберт Абрахам Майкельсон никогда не защищал докторской диссертации, но он был удостоен за свои достижения степени почетного доктора одиннадцатью крупнейшими университетами Европы и Америки. Помимо Нобелевской премии среди его многочисленных наград были медаль Копли Лондонского королевского общества, медаль Генри Дрейпера Национальной академии наук США, медаль Франклина Франклиновского института, золотая медаль Лондонского королевского астрономического общества и медаль Дадделла Лондонского физического общества. Майкельсон состоял членом многих научных обществ и академий, в том числе Национальной академии США, Лондонского королевского общества, Французской наук и Академии наук СССР. Он был президентом Американского физического общества и Национальной академии наук США.
Эйнштейн Альберт
(1879—1955)
Физик-теоретик, один из основателей современной физики
Альберт Эйнштейн родился 14 марта 1879 года в городе Ульме на юге Германии, в небогатой еврейской семье. Его отец, Герман Эйнштейн (1847—1902), был совладельцем маленького предприятия по производству перьевой набивки для матрасов и перин. Мать, Паулина Эйнштейн (в девичестве Кох) была из семьи состоятельного торговца кукурузой Юлиуса Дерцбахера.