Варвары, поселившиеся в Империи, постоянно конфликтовали с прежним населением провинций; собратья варваров, не вкусившие ещё цивилизации, делали набеги из-за Рейна, а вкусившие дрались между собой.
Аэций со своими войсками, состоявшими из варваров, усмирял бунтующих, отражал набеги из-за Рейна и вёл борьбу за влияние в Империи. Он часто обращался к гуннам, когда нужно было побить визиготов или франков. Гунны, жившие своими обычаями и чуравшиеся всего римского, казались ему наиболее верными союзниками. Он добровольно отослал к ним своего сына, он всегда надеялся на них.
Странная вещь. Варвары били регулярные римские войска; Аэций с полуварварским войском бил варваров. Но когда в борьбе за влияние в Империи он схватился с полководцем Бонифацием, контролировавшим Африку, регулярные войска Бонифация разбили полуварварские войска Аэция. Сам Аэций попал в плен, но Бонифаций был ранен в сражении и вскоре умер. Аэций получил свободу — со смертью Бонифация не стало причины для вражды. Он вернулся на Рейн и с помощью гуннов наголову разбил бургундов, взял в плен их короля Гундахара и 20 тыс. воинов.
Разбитые в открытом бою варвары просачивались на поля Империи, переходили на службу Риму и селились среди римлян. Аэций расселял по территории современной Франции тех же бургундов, у Роны и Орлеана селил аланов (визиготы ещё раньше поселились на юге Галлии). Он был признан «Главным Защитником Империи».
Меж тем Империя разваливалась, и жители её сами, как это ни странно, призывали варваров. Умер император Восточной Римской империи Феодосий, и гунны, воспользовавшись ситуацией, навалились на её территории, полезли через Балканы. Умер король франков. Младший сын его, оспаривая трон, обратился за помощью к Аэцию, старший — к Аттиле. Дочь Пласидии, Гонория, тяготясь самовластьем наместников (и Аэция в том числе), предложила свою руку Аттиле и послала ему своё кольцо.
Аттила, царь гуннов, не заставил себя долго ждать. Он вторгся в пределы Империи, перешёл Рейн. Соглашаясь на брак с Гонорией, он требовал половину Империи в качестве приданого. Валентиниан III, сменивший умершую Пласидию, обратился за помощью к Аэцию.
На Каталаунских полях разыгралось величайшее за все времена великого переселения народов сражение…
В сентябре 454 г. Аэций, победитель гуннов, человек, не знавший предела своим возможностям, приехал в Рим, где готовилась свадьба его сына Гаудентуса и дочери императора Валентиниана. Во время аудиенции император Валентиниан III лично заколол Флавия Аэция, последнего римлянина, человека, остановившего продвижение гуннов на запад, спасшего остатки римского культурного мира.
Со временем многое забывается, и побеждённый Аэцием Аттила стал гораздо более известен, чем его победитель, Аэций. Но беспристрастная история хранит информацию о великой битве…
Итак…
В V в. н.э. Западная Римская империя находилась в состоянии глубокого кризиса. На её территории существовало уже несколько полусамостоятельных варварских королевств, которые подчинялись распоряжениям императорской власти лишь в том случае, если это соответствовало их интересам.
В это же время происходит резкое усиление гуннов, объединивших под своим руководством ряд племён. Вытеснив готов на территорию Римской империи, гунны стали главной противостоящей римлянам силой на северо-восточных границах. Они были своеобразным «мотором» проходившего переселения народов. Спасаясь от них, вторглись в пределы Империи свевы, вандалы и аланы, осевшие на её территории и получившие статус федератов. Часто для борьбы с мятежными федератами римские власти привлекали отряды тех же гуннов. Объективный процесс переселения народов был ещё далёк от завершения, и гунны начали опустошительные набеги на Балканский полуостров. Когда византийские власти частью откупами, частью военной силой остановили их продвижение на юг, на земли Восточной Римской империи, гунны и подвластные им племена двинулись на запад.
Вождь гуннов Аттила во главе огромного войска, где были представители народов, населявших земли от Рейна до Волги, перешёл Дунай, затем Рейн и вторгся в Галлию. По дороге Аттила разбил бургундов и уничтожил их королевство. Города, попадавшиеся на пути завоевателей, разрушались. Гунны дошли до Орлеана и отступили от него. Здесь, на Каталаунской равнине, в 451 г. они столкнулись с объединённым войском народов, проживавших в Галлии и уже вкусивших блага римской цивилизации.
Войска Аттилы состояли из представителей гуннов, бастарнов, скиров, остроготов, гепидов, герулов, ругов, алеманов, отчасти франков, бургундов и тюрингов, кроме того, здесь были булгары, угро-финны, анты и перебежчики из числа римлян и греков. Общая численность войска, выставленного им на поле боя, расценивается в полмиллиона человек.