В середине позапрошлого века в бакалейной лавке была обнаружена… надгробная плита Николаса Фламеля. Предприимчивый бакалейщик не смог объяснить, откуда она взялась, и использовал ее в качестве доски для резки. Сейчас плита находится в музее Юпони. В верхней части плиты изображены Петр с ключом, Павел с мечом и Христос, а между ними — солнце и луна. Надпись на латыни гласит: «Я вышел из праха и возвращаюсь в прах. Направляю душу к Тебе, Иисус Спаситель человечества, прощающий грехи».
Много споров и дискуссий вызвал документ, названный завещанием Фламеля. Однако исследования показали, что написано оно во второй половине XVIII в. тайным последователем Николя. По легенде, оригинал завещания был записан Фламелем в виде шифра на полях карманной псалтыри. Единственный человек, которому Николя доверил ключ, — племянник. У каждой буквы шифра было четыре варианта написания, а всего в коде было 96 знаков. Только Антуан Жозеф Пернети и Сен-Марк, получившие в 1758 г. копии текста, расшифровали завещание. В 1806 г. был издан перевод завещания на английский язык, значительно сокращенный и содержащий ряд неточностей. Только в 1958 г. Эжен Канселье обнаружил в Национальной библиотеке в Париже рукопись завещания, которую составил Дени Молинье.
Текст завещания Фламеля содержит подробное описание приготовления философского камня. Как мы уже упоминали, завещание обращено к племяннику Фламеля, и сам алхимик в нем утверждает, что унесет в могилу секрет философского камня и о том же просит племянника.
Эта полная загадок и чудес история об изобретении философского камня привлекает к себе внимание и будоражит воображение. Однако существуют и другие толкования этой истории. Вполне возможно, что Фламель заявил об изобретении философского камня только для того, чтобы скрыть настоящий источник своего неизвестно откуда взявшегося богатства. А им был, скорее всего, ряд сомнительных сделок. Некоторые хроники утверждают, что Фламель действительно за короткий период стал очень богатым человеком и даже смог основать и финансировать четырнадцать больниц, семь церквей и три собора только в Париже. Однако более внимательное изучение обстоятельств жизни нашего героя говорит, что не существует никаких свидетельств о том, что чета Фламелей действительно имела какое-то отношение к алхимии. Первое упоминание об этом появилось лишь в 1500 г., почти через 100 лет после их смерти. Самая популярная книга Фламеля — «Иероглифические фигуры» — увидела свет в 1612 г. и, как показали исследования историков, была написана в конце XVI в. Все остальные алхимические тексты, которые приписываются Николя Фламелю, были созданы после его смерти.
Но несмотря на все эти утверждения, легенда о создателе философского камня продолжает обрастать подробностями и домыслами, а люди верят в мудрого и настойчивого химика-аматора, которому удалось постичь самую сокровенную тайну природы, дарующую богатство и вечную молодость.
Заключение
Многие люди убеждены, что история — это учитель жизни, что прошлое может дать нам ответы на вопросы, актуальные сегодня, и даже указать, что ждет человечество в будущем. Это убеждение не лишено оснований. Однако остаются вопросы, на которые нет достоверных ответов, а попытки отыскать их порождают все новые и новые версии и гипотезы. Эти загадки древности привлекали не только ученых, но и всех тех, кто увлекается наукой, изучающей прошлое. Первоначальное значение слова «история», пришедшее к нам из греческого языка, — «установление», «расследование». Действительно, современные историки часто похожи на криминалистов, а новейшая техника и методы дают возможность глубже проникнуть в тайны былого, установить ход и очередность событий. Однако случается и так, что материалов для исследования просто нет. Так рождаются загадки. Неизвестное манит и завораживает, сулит настойчивым энтузиастам удивительные открытия. Потому тысячи профессионалов и аматоров на протяжении десятилетий по крупицам собирают информацию из самых разнообразных источников. С плодами их изысканий вы познакомились в этой книге.
Не все факты и гипотезы, приведенные здесь, можно отыскать в фундаментальных научных трудах. Однако часто именно в самых невероятных, на первый взгляд, версиях скрывается истина, а незначительный нюанс или намек становится той опорной точкой, которая меняет ход истории или побуждает совершить великое открытие.