- Мне ничуть не жалко вас ребята. Уложение об императорской семье гласит, что любое лицо, напавшее или просто замыслившее что-то против одного из членов семьи, подлежит казни без суда и следствия. Ваше судёнышко не предназначено для путешествий в космосе, поэтому я вас просто выброшу за пределы земной атмосферы. Пока у вас будет запас воздуха,- вы будете жить, а потом медленная смерть от удушья.
Босс, сейчас я выброшу нападавших на поместье в космос, подбери их и устрой допрос с пристрастием. Используй сыворотку правды и не церемонься, - они всё равно покойники...
Вернувшись в свою комнату, я заснуть уже не смог, зато опять почувствовал голод. Быстро приведя себя в порядок и стараясь не шуметь, я проник в кухонный блок и стал шариться по кастрюлям. Однако везде было пусто. Пришлось лезть в холодильник, доставать оттуда продукты и заниматься готовкой самому. Не сразу я обратил внимание на то, что за столом появился посторонний и к тому же с тарелкой и столовыми приборами.
- Есть одному и много,- вредно,- нравоучительно изрекла Мария. Она удобно устроилась за столом и ни капли не стеснялась того, что была в пижаме. - К тому же, если ты хотел поесть в глубокой тайне от всех остальных, надо было включить вентиляцию и не дразнить запахами. Не волнуйся, я уже включила её. Новость слышал? Пока ты пропадал неведомо где, в гости прибыла Аделия со своими детьми. Сейчас она на Стремительном, вспоминает детство и юность. А дочь у неё действительно красавица. Артур, а это правда, что ты был влюблён в мою сестру, и она считалась твоей невестой?
- Мария, у тебя других тем для разговоров нет?
А она, словно не слыша, что я сказал, продолжила,- Римса действительно очень похожа на свою мать и ты, конечно, влюбишься в неё и окончательно разобьёшь моё сердце. Почему такая несправедливость? Ведь это я люблю тебя больше жизни. С раннего детства я мечтала о встрече с тобой. И вот теперь появляется какая-то вертихвостка и отбивает тебя у меня.
- Хватит паясничать, лучше помоги мне выложить мясо на тарелки.
- Это мы всегда - пожалуйста,- она стала выкладывать мясо, - и не паясничаю я, а делюсь с тобой своими сокровенными мыслями. Ты думаешь легко смириться с тем, что твоя племянница вот-вот отобьёт у тебя жениха?
Не слушая её болтовню, я накинулся на еду, одновременно размышляя о том, как Аделия так быстро оказалась здесь. А потом, припомнив, что она тоже побывала в Телосе, когда лечилась, перестал удивляться её быстрому перемещению.
- Вкусно, ты где так хорошо научился готовить Артур?
- Помотайся с моё в дальнем космосе в гордом одиночестве и ты научишься.
- Знаешь, когда я гуляла по Асмир и знакомилась с ним, я всем сердцем чувствовала, что на борту у тебя была девушка, только какая-то странная. Ничего не хочешь рассказать?
- Леди, а вам известно, что любопытство не порок, а издержки воспитания? И на основании чего вы сделали такой странный вывод?
- В кухонном блоке все приборы были разложены по женски,- это раз. Вещи в твоей каюте лежали на отдельных полках аккуратно разложенными, - это два. И в третьих, - даже в рубке управления были установлены два кресла. Это был клон Аделии, о котором ты спрашивал у родителей? Только не думай, что я специально подслушивала. Хотя думай,- я действительно специально подслушивала. Ох и ревную я тебя ваше величество. Так и хочется вцепиться в вашу бородку и вырвать от туда пару клоков.
- Поела? Я собираюсь навестить Стремительный, ты со мной?
- Конечно. - А переодеться?
- Так я возвращаюсь домой, неужели ты думаешь, что мне нечего там одеть? К тому же, если кто-то увидит меня в пижаме рядом с тобой, это может навести людей на некоторые мысли.
Я вздохнул, - эта девчонка кого угодно может свести с ума своей непонятной логикой,- Давай руку...
Уже в коридоре Стремительного, Мария взяла меня под руку и прижалась.
- Веди себя прилично, а то сейчас сразу отправлю в свою каюту, и весь твой спектакль пойдёт насмарку.
Она чуть отодвинулась от меня, но руку мою не выпустила,- Артур, женись на мне. Я понимаю, что тебе надо подумать, проверить свои чувства. Минут пятнадцать тебе хватит, пока я буду переодеваться?
- Ваше высочество принцесса Мария Изабелла Нимуэ, прошу не забывать о том, что в настоящий момент вы официально являетесь моей наследницей. Прошу вас вести себя в соответствии с высоким вашим положением и прекратить ребячество.
Она внезапно остановилась и развернула меня к себе, крепко схватив за мундир,- Ты что дурак, да? Неужели не понятно,- если с тобой что то случится, то и я жить не буду?
Я растерялся, а она внимательно посмотрев мне в глаза, тихо проговорила: - Действительно дурак, если не понимаешь таких очевидных вещей, а ещё император. Ладно, иди в кают-компанию, я буду там через пятнадцать минут.
Стремительный продолжал жить по корабельному времени, так что если в столице была глубокая ночь, здесь был ещё вечер. В кают-компании было многолюдно,- многие офицеры пришли, что бы посмотреть на Аделию, её детей, вспомнить старые времена. Действительно, это была одна большая семья.
Я скромно сидел в сторонке и со стороны наблюдал за весёлым разговором, который перескакивал с одного на другое, иногда в нём мелькало и моё имя. Внезапно наступила тишина и все головы стали поворачиваться в сторону двери. Там во всём своём блеске и красоте стояла принцесса Мария. Вот же проказница, - она была одета в форму офицера Стремительного, правда без знаков различия.
- Господа, у меня для вас радостная новость, все офицеры, принимавшие участие в походе получают очередное воинское звание, вне зависимости от занимаемой должности и ценза за выслугу лет. Император об этом лично объявил на линкоре Честь и Слава. А о том, что завершился прыжок последнего отряда нашего флота и все вернулись без потерь, вы, наверное, уже знаете.
- Как самочувствие у его императорского величества? Первый прыжок дался ему тяжело, и он даже потерял сознание, а тут практически без отдыха сразу две эскадры объединённого флота вернулись домой.
- А это мы сейчас узнаем у него самого,- наглая девица давно уже увидела, где я притаился, и прямиком направилась ко мне.- Ваше величество, как вы себя чувствуете?
- Принцесса, я здесь с неофициальным визитом, прибыл, что бы в спокойной обстановке встретиться со старыми друзьями, а вы всё испортили.
- Я испортила? А кто меня прямо в пижаме доставил на флагман? - спорить с ней я не стал, так как прекрасно понимал, что последнее слово всё равно останется за этой своенравной девушкой.
Побледневшая Аделия встала из кресла и неуверенной походкой направилась ко мне, я тоже встал и сделал несколько шагов ей на встречу.
- Артур, время над тобой не властно, как был двадцатилетним красавцем во время нашей последней встречи, так им и остался.
- В этом нет ничего удивительного,- дорога домой у объединённого флота заняла не двадцать- двадцать пять лет, а всего сутки или двое. Так же и у меня дорога в империю метаморфоз и её разгром заняли всего два года, от силы два с половиной. Так что мне сейчас двадцать три года,- я усмехнулся,- даже мой младший брат сейчас старше меня.
Иди сестрёнка, я тебя обниму, - у меня на груди Аделия даже немного всплакнула, но быстро взяла себя в руки.
- Ваше величество, позвольте, я представлю вам своих детей, - мой сын Марсель, юнга фрегата Луч Света. Моя дочь - Римса. Дети, перед вами его императорское величество легендарный Артур - драконоборец.
- Принцесса, не преувеличивайте, когда это я стал уже легендой?
- С той самой минуты, как стало известно, что вы, практически в одиночку, уничтожили всю галактику метаморфоз. Некие девицы беседовали с вашими гвардейцами и некоторыми офицерами флота, все как один говорили о том, что 99% успеха в войне принесли действия Асмир и что вы в одиночку уничтожили всю империю насекомых, а флот только подчищал разгромленные остатки.
- Это обычное преувеличение, - я чувствовал у себя за спиной поддержку флота, что позволяло мне действовать без оглядки на свой тыл. Я знал, что моя спина надёжно прикрыта. И, пожалуйста, хватит об этом. Лучше расскажите, как вы встретились с родителями?