- К нам гости,- без всяких эмоций проговорило кольцо, - тот же всадник на драконе и он заметил тебя. Бежать и прятаться бесполезно.
- Это моя вина, я забыл об осторожности, если он вооружён, то справиться с ним голыми руками будет нелегко, особенно если он предпочитает дистанционную манеру ведения боя.
С тревогой наблюдал я за приближающимся всадником, который начал неспешно снижаться и метров за сто пятьдесят до меня дракон тяжело плюхнулся на землю, пробежал несколько метров и остановился. Дальше произошло непредвиденное, - наездник соскочил на землю и стал поспешно раздеваться. В сторону полетела одежда, и вскоре передо мной предстал подросток в небольшой набедренной повязке или юбке как у меня, только сделанной из материи или кожи.
Чем ближе он приближался ко мне, тем больше вызывал недоумение, пока кольцо не произнесла,- Это девушка - подросток. Непонятно только, почему на ней одета только одна юбка и где остальная одежда?
За несколько шагов не доходя до меня она плюхнулась на колени и уткнулась лицом в траву, - Господин, не убивайте меня сразу...
- И что это значит?
- У меня нет денег или ценностей, что бы купить у вас живую воду, всё, что я могу предложить взамен - только себя. Если вы позволите мне набрать немного воды, то клянусь, как только я отвезу её своей семье, то тут же вернусь в ваше полное распоряжение и вы вправе сделать со мной, всё что захотите,- можете выпить мою кровь, можете съесть....
- Принеси мне свою одежду и оружие, если оно есть у тебя, а после этого я решу, что делать с тобой,- если сбежит, значит, так тому и быть, но девушка быстро вернулась, с трудом неся охапку одежды и клинок в ножнах, который она повесила себе через плечо и который теперь бил её по ногам и волочился по земле. Опять, не доходя до меня несколько шагов, она опустила свою ношу на землю и уткнулась лицом в траву.
Первым делом я осмотрел оружие.
- Меч из плохой сырой стали. Её одежда, по всей видимости, - кожаные доспехи воина, скорее всего отца или брата,- констатировало кольцо.
И хотя кожаные штаны и рубаха были мне несколько коротковаты в штанинах и рукавах, я торопливо надел их на себя,- это всё лучше, чем трава, что висела на моём поясе. К сожалению, ни какой обуви я не нашёл.
- Встань,- распорядился я, - и расскажи мне свою историю, только коротко.
- Я живу с братом, он вступил в городское ополчение и в схватке с чужими получил тяжёлое ранение. Он умрёт, если его раны не промыть живой водой. Но она так дорого стоит, что со мной даже не стали разговаривать. И вот я, одев его одежду ополченца, в течение нескольких дней облетала Гнилую пустошь, в надежде найти хотя бы лужицу или лечебную грязь, что иногда появляются здесь, когда живая вода выходит ненадолго на поверхность. Мне повезло, я увидела вас возле источника. Вы Повелитель пустоши и можете вызывать живую воду тогда, когда вам заблагорассудится. Люди говорят, что если вас как следует попросить, то вы можете дать немного воды, но взамен заберёте просителя в свой дом, и что с ним станет,- никто не знает, так как никто не возвращался оттуда живым. Говорят, взамен воды вы выпиваете кровь или съедаете человека. Иногда на пустоши находят человеческие кости.
- Ладно, набирай воду, когда вернёшься ко мне, привези мне иголку и крепкие нити, я хочу сделать себе обувь.
- А мы разве не сразу же провалимся под землю после моего возвращения?
- Нет, я очень давно не был у вас и хочу узнать о вас побольше и навестить ближайшее жильё. Кстати, как тебя зовут?
- Я Изя, полностью моё имя звучит как Изергиль. А как мне обращаться к вам Повелитель?
- Зови меня лорд Мерелин и при других не смей называть меня Повелителем. С кем ты ещё живёшь кроме брата?
- Повелитель, я понимаю, что моего тела недостаточно за флак живой воды, но мои младшие братья и сестры ещё меньше чем я, и они совсем худые и тощие. Пощади их.
Я тяжело вздохнул, - информации никакой, хорошо хоть одеждой разжился,- Набирай воду и возвращайся, я хочу ещё тебя расспросить...,- дважды повторять мне не пришлось.
Девушка так же на коленях подползла к углублению с водой и очень осторожно стала набирать свой сосуд, сделанный из сухого плода, формой напоминавшего графин или кувшин.
- Напейся и можешь умыться или полностью ополоснуться, - на тебе много грязи, а я пока осмотрюсь вокруг. Обожди, дай я немного углублю родник,- мечом я несколько расширил яму, в которой бил ключ и поток воды увеличился в несколько раз, словно я открыл кран.
Стараясь не смотреть на обнажённое тело девушки-подростка, которая быстро сбросила с себя свою юбку, я стал осматривать окрестности.
- Господин, я могу отвезти воду брату?
- Ну вот, совсем другое дело,- чистая, умытая, на тебя, Изя, теперь и посмотреть приятно. Ступай к своему дракону.
Проводив девушку взглядом и определив направление, в котором она полетела, я решил подождать немного для очистки совести, а потом, ближе к вечеру продолжить своё движение к жилью. Надежды на то, что Изя вернётся, у меня почти не было. Оставшись один, я снял с себя кожаное одеяние и вновь, теперь уже не экономя воду, полностью ополоснулся, а заодно и ополоснул всю свою 'новую' одежду, пытаясь избавиться от неприятного запаха чужого пота и кислой кожи.
Вода было в меру прохладной, бодрила тело, наливало его силой. Обрезав немного штанины и рукава рубахи до плеч, я надел мокрые доспехи на себя, опасаясь, что высохнув, кожа может уменьшиться в размере и тогда я не смогу в неё влезть. А ещё я заметил, что мой меч стал изменяться под действием живительной влаги и я полностью его опустил в воду. Хуже не будет, потому что уже некуда, а вот лучше - вполне возможно.
Я уж было собирался отправиться в путь, когда заметил маленькую точку в небе, которая вскоре разрослась и превратилась в дракона с уже известным мне всадником. Изя легко соскочила с седла и направилась в мою сторону со свёртком в руках. Дракон немного потоптался на месте, а потом пошёл за ней. Девушка остановилась и что-то гортанно крикнула.
- Что он хочет? - поинтересовался я. - Если пить, то пусть напьётся. Иголку и нити принесла?
- Милорд Мерелин и вам не жалко столько живой воды? Он уже старый, ему жизни осталось не больше десятка лет. Он служил ещё моему деду....
- Тем более он заслужил хорошего отношения к себе. Иди зверушка пей, сколько в тебя влезет. Изя, ты ещё сосуды взяла с собой, что бы набрать воды про запас?
Девушка покраснела, словно я поймал её на обмане или какой-то непристойности,- Я взяла ещё два флака на всякий случай.
- Вот и прекрасно, пусть твой дракон пьёт, а ты пока ответь на некоторые мои вопросы, и начнём мы с такого,- почему ты в такой одежде? Вернее, почему ты почти совсем не одетая?
- У нас так одеваются все незамужние девушки. Им разрешается носить только небольшую юбку. Если девушка стала женщиной, но замуж так и не вышла, то она носит специальную ленту на голове, а грудь может прикрыть небольшой полоской ткани. Это делается для того, что бы будущий супруг мог заранее оценить свою избранницу. Некоторые, особо привередливые, могут заставить снять юбку и даже раздвинуть ноги, что бы убедиться в том, что их не обманывают и девушка нетронутая.
Правда на меня никто внимания не обращает, наверное, потому, что у меня грудь ещё маленькая, а сама я невысокая и худая. Да и вы сами при первой нашей встрече были одеты как неженатый юноша, а по вашей травяной юбке я сразу поняла, что вы Повелитель пустоши. Замужние и женатые одеваются в обычные одежды.
- Понятно, а где ты живёшь? Далеко ли отсюда?
- Мы живём в Тамине, это большой город-государство на окраине Гнилой пустоши. В городе всем управляет королева, но я её не видела, так как она не снисходит до простых жителей. Говорят она красавица, которых свет не видел, и уже отказала двум соседним королям стать их женой. Правда в последнее время у стен города стали появляться чужие и это сулит тяжёлые времена, так как некоторые из чужих могут проникнуть в город под личиной людей и открыть ворота. Говорят, так уже пали некоторые города. Те из их жителей, что уцелели, рассказывают ужасные вещи, которым не хочется верить,- будто всех там превращают в скот, который потом съедают, а женщины каждый год должны рожать детей, которые тоже идут на корм чужим. Поэтому и было создано ополчение, которое нападает сверху на небольшие отряды чужих, что рыскают в окрестностях Тамина и уничтожает их. Только чужие стреляют смертоносными лучами, а наши воины только могут метать дротики или стрелять из луков....