Однако великий поэт ошибался. Предки Годунова не были ни татарами, ни рабами, а вот зятем главного палача Руси он на самом деле был.
Своим происхожденпием легенды по поводу татарского происхождения Годуновых обязаны монахам захолустного Ипатьевского монастыря в Костроме. И если верить их рассказам, то родоначальником рода Годуновых являлся татарин Чет-мурза, приехавший на Русь при Иване Калите.
Монастырь служил родовой усыпальницей Годуновых. Сочиняя родословную сказку о Чете, монахи стремились исторически обосновать княжеское происхождение династии Бориса, а заодно и связь новой династии со своим монастырем.
Направляясь из Сарая в Москву, утверждали ипатьевские книжники, ордынский князь Чет успел заложить православную обитель в Костроме.
На самом деле предки Годунова были коренными костромичами, которые издавна служили боярами при московском дворе.
Старшая ветвь рода, Сабуровы, процветала до Грозного, тогда как младшие ветки, Годуновы и Вельяминовы, захирели и пришли в упадок.
Бывшие костромские бояре Годуновы со временем стали вяземскими помещиками. Вытесненные из узкого круга правящего боярства в разряд провинциальных дворян, они перестали получать придворные чины и ответственные воеводские назначения.
Борис Годунов родился в 1552 году. Его отец, Федор Иванович, был помещиком средней руки.
Служебная карьера Федору явно не удалась. Незадолго до появления на свет Бориса московские власти составили списки «тысячи лучших слуг», включавшие весь цвет тогдашнего дворянства. Ни Федор, ни его брат Дмитрий Иванович в этот список не вошли.
Дмитрий и Федор сообща владели небольшой вотчиной в Костроме. В жизни Бориса это обстоятельство сыграло особую роль.
После смерти отца его взял в свою семью дядя. Не только родственные чувства и ранняя кончина собственных детей побудили Дмитрия Ивановича принять особое участие в судьбе племянника. Важно было не допустить раздела последнего родового имения.
Но именно невысокое служебное положение и худородство спасли Годуновых в годы опричной грозы. После того как Иван Грозный поделил государство на опричнину и земщину, он объявил Вязьму своим опричным владением, а его подручные произвели там «перебор людишек».
В присутствии особой комиссии каждый вяземский дворянин должен был дать показания о своем происхождении, родстве жены и дружеских связях.
Родство с боярами, столь высоко ценившееся прежде, могло теперь погубить карьеру служилого человека. В опричный корпус зачислялись незнатные дворяне, они и получали всевозможные привилегии. Прочих лишали их поместий и высылали из уезда.
Судя по вяземским писцовым книгам, Дмитрий Годунов пережил все испытания и попал в опричный корпус в момент его формирования.
Царь стремился вырваться из старого окружения. Ему нужны были новые люди, и он распахнул перед ними двери дворца. Так скромный вяземский помещик стал придворным. Служебные успехи дяди пошли на пользу племяннику и племяннице.
Борис, по свидетельству его собственной канцелярии, оказался при дворе подростком, а его сестра Ирина воспитывалась в царских палатах с семи лет.
Ирина Годунова была ровесницей царевича Федора, родившегося в 1557 году. Сироты водворились в Кремлевском дворце с момента провозглашения опричнины.
Новую думу царя возглавили боярин Алексей Басманов и руководители главных опричных приказов — оружничий Афанасий Вяземский, постельничий Василий Наумов и ясельничий Петр Зайцев.
Творцы опричнины доказывали необходимость сокрушить своевольную аристократию методами неограниченного насилия и проводили свою программу в жизнь. Множество княжеских семей оказались в изгнании.
Дмитрий Годунов не был среди учредителей опричнины. Свой первый думный чин он получил благодаря случайному обстоятельству — внезапной смерти постельничего Наумова.
Годунов занял вакантный пост главы Постельного приказа в то время, когда первые страницы опричной истории были уже заполнены.
После того как царь под давлением общества был вынужден несколько свернуть опричную деятельность и вернуть некоторых бояр, те, ободренные уступками царя, потребовали полной отмены опричнины.
Верхи феодального сословия выражали недовольство. Трон зашатался. Иван тщетно искал примирения с земством. И тут испуганные вожди опричнины впервые прибегли к массовым казням.
Волна террора вынесла на поверхность таких авантюристов, как Малюта Скуратов и Василий Грязной. Инспированные ими дела об измене множились изо дня в день. В страхе перед боярской крамолой Иван помышлял то об уходе в монастырь, то готовился бежать вместе с семьей в Англию. Но между делом не забывал и о Пыточном дворе.