Смерть старшего брата открыла перед Федором путь к трону. Окружению Федора эта смерть была исключительно выгодна, Случись все позже, молва непременно обвинила бы Бориса и в этой трагической случайности.
Однако Годунов не успел еще навлечь на себя ненависть бояр, и на первый раз клевета миновала его. Более того, поздние легенды выставили поведение Бориса в выгодном для него свете. Царский любимец будто бы пытался заступиться за наследника перед отцом, за что был жестоко избит и тяжко заболел.
Источник, сохранивший эту легенду, не отличается достоверностью. Однако факт остается фактом. Трагедия в царской семье испортила отношения между Грозным и его любимцем. На то были свои причины.
Пока царевич Иван был жив, отца не слишком волновали семейные дела Федора. В течение многих лет у Федора не было детей. Бездетность будущего удельного князя отвечала высшим государственным интересам.
Когда Федор стал наследником престола, положение изменилось. Сохранение его брака с Ириной Годуновой неизбежно обрекало династию на исчезновение.
«Бесплодие» Ирины давало царю удобный предлог для развода сына. Борис Годунов всеми силами противился этому. Развод грозил разрушить всю его карьеру. Строптивость любимца вызвала гнев Ивана.
Надломленный горем, царь не осмелился поступить с младшим сыном так же круто, как со старшим. А уговоры не помогали. Царевич и слышать не желал о разлуке с женой.
Годунова далеко превосходила мужа по уму и была гораздо практичнее его. За многие годы замужества она приобрела над Федором большую власть. Но Иван все же нашел способ выразить отрицательное отношение к браку Федора с Годуновой.
Не питая иллюзий насчет способности Федора к управлению, Грозный поступил так, как поступали московские князья, оставляя трон малолетним наследникам. Он вверил сына и его семью попечению думных людей, имена которых назвал в своем завещании.
За день до смерти Грозный приказал принести духовное завещание и приступил к его исправлению. Затаив дыхание, советники царя наблюдали за Грозным.
Все прекрасно понимали, что именно, возможно, именно сейчас решается их судьба. Ни для кого уже не было секретом, что при слабоумном царевиче Федоре будет создан регентский совет, наподобие того, какой в свое время создал Василий III. Было понятно и то, что невключение в состав опекунского совета грозило не только утратой власти, но и тюрьмой и плахой.
Практически все источники говорят о том, что умирающий царь и на самом деле поручил сыновей своих, Феодора и Димитрия, совету из своих самых приближенных вельмож.
Однако эти же самые источники расходятся относительно имен и числа этих вельмож. Одни исследователи называют только двух старших членов Думы: князя Ивана Федоровича Мстиславского и Никиту Романовича Юрьева.
Другие — Никиту Романовича и князя Ивана Петровича Шуйского. По некоторым сведениям Грозный назначил в совет Шуйского, Мстиславского и Юрьева. Согласно другой версии, Грозный создал совет из пяти членов: Юрьева, Шуйского, Мстиславского, бывшего причника и последнего фаворита Грозного Богдана Бельского и Бориса Годунова.
Грозный не включил в опекунский совет, а по сути дела, в новое правительство страны, Афанасия Нагого, который вместе с Годуновым и Бельским возглавлял его «двор».
Умирающий царь прекрасно понимал, что Нагой, пользовавшийся большой популярностью среди «дворовых» людей, сделает все возможное, что бы посадить на трон сына своей сестры Дмитрия, который в отличие от слабоумного Федора рос нормальным ребенком.
Не забыл он и того озлобления, какое испытывал к нему Афанасий после того, как он обещал англичанам удалить в монастырь его сестру.
Очевидец московских событий англичанин Горсей в одном случае упомянул о четырех боярах, в другом о пятерых. Горсей деятельно интриговал в пользу Бориса, и это нередко побуждало его фальсифицировать, известные ему факты.
По утверждению Горсея, главным правителем Иван IV сделал Бориса Годунова, а в помощники ему определил Ивана Мстиславского, Ивана Шуйского, Никиту Романова и Богдана Бельского. Но кто-то из названных лиц в действительности не фигурировал в царском завещании.
Теневой правитель
18 марта 1584 года, в день который ему предсказали карельские колдуны, Иван IV умер за шахматной доской. Опасаясь волнений, бояре-опекуны попытались скрыть правду от народа и приказали объявить, будто есть еще надежда на выздоровление государя. Страх перед назревавшим восстанием побудил бояр поспешить с вопросом о приемнике Грозного. Глубокой ночью они принесли присягу наследнику — царевичу Федору. Бельский, пытаясь ликвидировать регентский совет и править от имени Федора единолично, вызвал в Кремль стрелецкие сотни из состава «двора», обещая им «великое жалование» и привилегии, убедив не бояться бояр и слушаться только его приказов. Он велел затворить Кремль и попытался уговорить Федора, чтобы тот сохранил «двор» и опричнину. Узнав об этом, бояре-опекуны поспешили в Кремль с большой толпой вооруженных дворян и холопов. Стрельцы отказались открыть ворота опекунам, поднялся шум, на который отовсюду стал сбегаться народ. Эта стычка послужила толчком к восстанию. Народ захватил пушки и направил их на Фроловские ворота, требуя выдачи Бельского, олицетворявшего ненавистный всем жесткий правительственный курс.