1-й батальон (танки «Рено»), сорок восемь танков из резерва, был придан 2-й дивизии США и был задействован в 19.00 на расстоянии в 3 км от Вокастийе в направлении Буа– де-Артене. В течение дня танки в большинстве случаев догнали и обогнали пехоту, а затем шли в бой впереди пехоты до тех пор, пока не были подбиты или не возникали механические поломки. Третий (и четвертый) атакующие эшелоны в первый день не были введены в бой.
Французскому кавалерийскому корпусу было приказано двигаться вперед в 7.15, но он не достиг западной окраины Форде-Рец до 15.00. Затем стало очевидно, что немецкие пулеметы делают невозможным ввод в бой конных отрядов. Один спешившийся эскадрон пробрался через лес и вступил в бой между Виллер-Элоном и Вьерзи, но соотношение сил в пользу корпуса к позднему вечеру было сведено на нет.
Цели наступления были достигнуты, и даже с лихвой: была взята под контроль дорога Суасон – Шато-Тьерри неподалеку от Тиньи. Линия фронта от Вобюна шла через Шоден, подходила к Тиньи и уходила назад к Виллер-Элону.
В первый день были задействованы 223 из 324 пригодных танков. Из них шестьдесят два были подбиты артиллерийским огнем и сорок вышли из строя из-за механических неполадок. Потери в членах экипажей составили четвертую часть их общего личного состава. Все танки, которые только можно было, отремонтировали в течение ночи. Резервы, сформированные в части, прибывали на следующий день, чтобы стать головными подразделениями.
На стороне немцев в 115-й дивизии оставалось 1300 человек.
Во 2-й дивизии США под Бюзанси в боевой готовности 19 июля было четырнадцать танков 11-го батальона («Сен– Шамон»), но сначала они не смогли сколько-нибудь значительно продвинуться. Танки взяли фальстарт, что выдало их присутствие и привело к потере пяти боевых машин из 14 от артиллерийского огня немцев. Восемь танков помогли 2-й дивизии достигнуть Тиньи, причем семь из них были потеряны, после чего Тиньи был взят. 3-й батальон (танки «Шнейдер») со 153-й дивизией смог ввести в бой только 12 танков, поддержавших наступление на Курмель, которого достигли к 17.30 только два из них, в то время как другие были потеряны из-за артиллерийского огня. 4-й батальон (танки «Шнейдер») с восемью танками поддержал атаку марокканской дивизии на Шарантиньи. Два танка были подбиты, два других очистили деревню, и еще четыре прикрывали огнем овраг к северу от деревни.
Бюзанси наконец был взят 2-й дивизией США. При этом восемь из девяти использовавшихся танков «Сен-Шамон» были потеряны в результате артиллерийского огня, но десять танков «Рено» 1-го батальона, которые также были задействованы, прорвались без потерь.
В этот второй день атака опять проходила волнами. Из 105 использовавшихся танков пятьдесят были подбиты, но ни у одного из них не возникло механических поломок. Сопротивление немцев усилилось, и французы в течение дня предпринимали лишь незначительные атаки ограниченных целей.
На третий день, 20 июля, боеспособными оставались только тридцать два танка. Артиллерийский огонь остановил семнадцать из них в районе Вильмонтуара, причем половина экипажей погибла при попытках 1-й и 2-й дивизий США и марокканской дивизии достигнуть цели и овладеть Бюзанси (снова), Буа-де-Конкруа и Буа-де-Артене. И опять не было проведено артиллерийской подготовки. Тиньи и Вильмонтуар были взяты 2-й дивизией США, но атака не имела полного успеха.
Все танки в ночь на 21 июля были отведены. Ремонт и перегруппировка были необходимы для новой атаки, запланированной на 23 июля. В ту же самую ночь немцы подтянули свои 46-ю и 47-ю дивизии, но личный состав первой дивизии, без артиллерии, насчитывал всего четыреста человек. Во второй было не более 230 пехотинцев, настолько поредели ряды некоторых немецких дивизий за предыдущие недели.
Атака 23 июля в восточном направлении от Виллер-Элона была начата в 5 утра. Немцы упорно оборонялись, подключив дополнительную артиллерию. Из восьмидесяти двух французских танков, использовавшихся смешанными танковыми частями, теперь хорошо скомпонованными, сорок восемь были подбиты огнем артиллерии. В то время как поддержка танков ослабла, мастерство обороняющихся и благоприятствующий им характер местности помогали немцам удерживать свои позиции, и напротив, французы и американцы были теперь на грани полного изнеможения.
Все остальные части были отведены в армейский резерв, в ночь на 23 июля и 26 июля были возвращены в резерв Верховного командования.
Между Урком и Марной атака 6-й французской армии началась, как планировалось, 19 июля. Здесь было шесть французских дивизий и 4-я американская дивизия вместе с еще двумя французскими дивизиями в резерве. В ходе этой отвлекающей атаки в первый день войска продвинулись примерно на 5 км с небольшими потерями, но цель ее – выйти на запланированный рубеж – не была достигнута. Второй батальон танков «Сен-Шамон», 7, 8 и 9-й батальоны (танки «Рено») и 13-й батальон (танки «Сен-Шамон») с самого начала были наготове. На этом участке были задействованы лишь 125 готовых к бою танков. Пятьдесят восемь было потеряно в результате артиллерийского огня или поломок при всего трех процентах потерь среди экипажей.
Еще одна крупная атака была скоординирована с атакой 10-й французской армии севернее Урка 23 июля. 48 из 69 задействованных танков были подбиты, а потери экипажей составили 27 процентов. И опять поставленные цели достигнуты не были. Танки в ночь на 23 июля и 26 июля были отведены, переданы в резерв Верховного командования. Во время боя из имевшихся в наличии у 6-й армии 233 танков 102 были выведены из строя, хотя многие поддавались ремонту.
Танки были просто бесценны в первые несколько дней атаки. Тактика построения в глубину была признана правильной, и снова было отмечено, что небольшое число танков, подобно их большому числу, отвлекают огонь от пехоты, но и быстрее выводятся из строя. Но опять же танки были сильно рассредоточены, вместо того чтобы наступать массой, а танковых резервов не хватало. Поскольку атака 6-й французской армии мыслилась как отвлекающая, было бы лучше, если бы приданные ей танки были переданы 10-й армии.
Участники сражения имели возможность убедиться в том, что французские танки могли бы понести меньшие потери, если бы французская артиллерия использовала больше дымовых снарядов, которые часто были необходимы, чтобы скрыть из виду как танки, так и пехоту. Однако артиллеристам казалось, что они выполняют свой долг, если ведут огонь фугасными снарядами. Еще один урок состоял в том, что должна быть наготове свежая пехота, чтобы удерживать занятую территорию в случае контратаки.
В ходе суасонской операции было захвачено 10 тыс. пленных и 200 артиллерийских орудий (а всего во втором сражении на Марне с 15 июля по 4 августа немцы потеряли 120 тыс. убитыми, ранеными и пленными, союзники – 60 тыс. – Ред.), но истинная цель состояла не в том только, чтобы отбросить немцев назад, а в том, чтобы побудить французских командиров впредь охотнее использовать танки, потому что их присутствие сокращает потери пехоты за счет того, что танки отвлекают огонь на себя. Суасон был также поворотным пунктом в войне в целом. Концентрическое наступление (или постоянное смещение направления атаки) по приказу высшего командования должно было быть продолжено. За Суасоном последовал 23 июля Морейль неподалеку от Компьеня. 6 (4. – Ред.) августа завершилось наступление союзной коалиции от Марны к Эне, которое сократило линию фронта и оттеснило немцев к позициям, которые они занимали до 27 мая.
После этого было крупное наступление 8—13 августа у Амьена, совместная операция английских (в т. ч. австралийских и канадских) и французских войск, в которой участвовали 415 британских и 96 французских танков с 18 пехотными и 3 кавалерийскими дивизиями, 2684 орудия, 700 французских и 408 британских самолетов. (Им противостояло 7 ослабленных германских пехотных дивизий, 840 орудий и 106 самолетов. Позиции немцев в инженерном отношении были оборудованы слабо. – Ред.) Самолеты использовались для обеспечения звуковой завесы, чтобы скрыть марш сближения танков, а также для взаимодействия в бою со всеми родами войск. Цель состояла в том, чтобы вернуть обратно старое поле боя у Соммы. Это была такая же операция, как у Камбре, и снова войска были слишком измотанными, чтобы продолжать ее после 11 августа при том, что немцы были в выгодном положении, вновь оказавшись на знакомой местности. (Главный результат этой операции в том, что немцы окончательно утратили веру в победу. 8 августа Э. Людендорф назвал «черным днем германской армии». – Ред.)