Йаллер хотел было признаться, но остановился. Не складывалось по времени. Сколько бы ни продолжался бой, а добраться до вершины пешком Йаллер не успевал никак, разве что знал заранее... слишком заранее. И вдруг - бревенчатые стены озарились улыбкой: он понял, как выкрутиться. Чекаронги. Они принесли его на вершину, когда Йаллер почувствовал, что с Инканушем случилась беда. Инкануш улыбнулся в ответ: да, он так и подумал. И считает, что это не всё. Что число вещей, за которые следует принести благодарность, гораздо шире. Лукаво глянул на Йаллера: сам признаешься или тянуть из тебя? Хотя что толку из тебя тянуть... ты сильнейший из рунниа, ты не скажешь. Йаллер отвернулся - да, не скажет, да и нужно ли, ежели всё кончено, и закончилось благополучно? У любой истории есть лицевая сторона - и изнанка, видимая немногим. Лицевая сторона всегда краше, на обороте нитки спутаны, а кое-где и вовсе проложены только для того, чтобы узор не распался, - узор, вытканный золотом на полотне истории. Его понесут в памяти те, кто не умеет забывать, и уловят в снах те, кто умеет видеть. Этого достаточно. Изнанка на то и изнанка, чтобы её не показывать.
Инкануш склонил голову. С сильнейшим из руниа не поспоришь.
Йаллер улыбнулся и повёл рукой. По стенам дома в лесах забегали солнечные блики.
Позже - Йаллер вдруг почувствовал, как неподалёку снова прошлась Смерть. Он не знал, ощутил ли что-то Инкануш, или это только ему стало легче что-то слышать в Силовых вихрях Аксерата... и уточнять не стал. Было ясно одно: Курунир отвесил кероликам на прощанье парочку гнусных проклятий и погиб бесславно.
***
Йаллер стоял на побережье и смотрел вслед поднимающимся на борт корабля. Долго, очень долго... слишком долго всё это было. Надо бы быстрее. Не получилось. Стелли был мрачен, сквозь мрак в его глазах призрачным светом мерцала надежда. Он решил уйти. Сказки элиа об исцеляющей все печали стране за морем сделали своё дело. Порыв Йаллера остановить его - да и всех, хоть там был и Инкануш, и элиа с его кольцами - был бессмысленен, Йаллер прекрасно это понимал, но не мог ничего с собой сделать. Может быть, Стелли и прав, в родных краях его жизнь превратилась в мучительный тупик, полученные в походе раны давали о себе знать, а никто из своих не ценил его подвига... и этого Йаллер не изменил бы, сколько бы ни хотел.
...а потом они прошли Переход и скрылись из глаз. Вместе с ними - вслед за ними - уходили элиа. Много.
Йаллер почувствовал, как земля вздохнула - спокойно, тихо и свободно.
Он вдруг понял: ей стало легче. Земля устала. Устала от множества чужих, с их стремлениями, беспокойством, с их противоборством... и что только что отгремевшая война стала для неё облегчением.
Взбудораженные Силовые вихри успокаивались и становились невидимыми реками, пронизывающими жизнь, текущими вязко и мягко, окутывавшими мир и хранящими его таким, каким он был - до появления элиа и людей.
Йаллер внезапно понял, как правильно сделали когда-то давно руниа, - уйдя.
Они знали свою чуждость Аксерату и не хотели ранить его - собой.
Они оставили керо-ликов. Оставили тех, кто был земле - родными. Тех, кто должен был вплестись в её жизнь.
Йаллер чётко и прозрачно ощутил вдруг всех, кто остался. Каждый из них был ясен, как звезда в ночи, каждый из них светился своим особенным светом, не похожим на других.
Элиа. Люди. Керо-лики.
И когда уйдёт достаточно элиа, земля перестанет пытаться избавиться от них - как будто глаза выплакали попавшие в них соринки и теперь смотрят тихо и бестревожно. Скоро. Оставшиеся смогут жить, не оглядываясь на Переход. Возможно, не все. Наверняка у них останется эта тяга за море - как последнее убежище от бед и тягот жизни... всё-таки они не так выносливы и сильны духом, как люди.
Над осенней землёй промчался лёгкий вечерний ветер, закружил опавшие листья и бросил их на быструю живую воду.
Дома он увидел, как плачет Тариэль - по ушедшим героям, по тем, кто уже не вернётся, кто отправился за море в поисках вечного покоя. Он хотел было успокоить её, она вздохнула.
- Остались песни. Только песни, Йарвин. Теперь их много...
- О героях, победивших Саурона? - в голосе Йаллера была лёгкая усмешка.
- Я знаю, ты не любишь песни элиа...
Он кивнул. Сколько ж можно скрываться... однажды уже умалчивание перешло во враньё, и он поплатился за это - бурей на Тайшеле, расколом в Ордене. К тому же - брата больше нет. Не от кого прятаться. Опасность - вместе с теми, кого он проводил - ушла в прошлое. Наконец-то.
- Тариэль, - его голос изменился, она удивлённо нахмурилась и подняла голову. - Тариэль, песни врут. Точнее - песни не знают правды.
- Что ты хочешь этим сказать?
Йаллер глубоко вздохнул. Она всё-таки элиа, пусть и родилась на Аксерате.
- Войну с Сауроном вёл я...
Она улыбнулась - светло и красиво.
- Ты за этим постоянно уходил, да?
- Да. За этим. И, знаешь...
- Но почему ты молчал?
- Потому что Саурон - это я.
Она несколько мгновений смотрела на него непонимающе, не веря своим ушам.
- Но... как? А тот, кто сделал кольца? А...
- Это мой брат. Он украл моё имя...
Тариэль вскочила.
- Да кто же ты такой?!
Йаллер жестом попросил её сесть. Она медлила, - в глазах был страх пополам с надеждой: всё-таки столько веков провела рядом, и ничего не было плохого, и...
- Я пришёл сюда, чтобы противостоять ему. Я не мог сделать этого в открытую. Он - причина множества бедствий. Он... я не знаю, как он стал таким. Когда-то... мы могли даже говорить. Потом всё изменилось. Это долго и сложно рассказывать.
- Да... наверное.
- Я устал таиться, - Йаллер смотрел на неё снизу вверх.
Тариэль, не глядя, нащупала спинку стула. Села.
Йаллер закрыл глаза.
Сначала ничего не происходило, - тот же странный облик, те же каштановые кудри... потом неуловимо изменилось лицо, черты остались прежними - но стали резче, явственней проступили скулы, а когда Йаллер открыл глаза - в них переливалась хищная зелень. Потом он тряхнул головой - и длинные волосы, враз почернев, рассыпались по плечам.
- Таким меня видели только на юге, - извиняющимся тоном сказал он. - Там люди похожи. Не такие, но близко.
Тариэль заворожённо смотрела на него. Йаллер просто ждал, - отдал в её руки свою тайну и ждал решения. Примет? Уйдёт?
Тариэль протянула руку и осторожно коснулась чёрных волос.
- Жёсткие, - она тихо улыбнулась.
- Не нравится? - тревожно спросил он.
- Ты странный, - она отчаянно покачала головой. - Ты что же, хочешь, чтобы я ушла - после стольких лет? Думаешь, то, что ты рассказал, что-нибудь меняет? Он склеил две судьбы - в одну, так пусть! Войны с элиа, войны с Йосаяном, теперь ещё кольца... Это - его. Пусть тебе останется - только твоё. Я так хочу. И даже если тебя тоже сотворил Прародитель Зла... ты-то не такой.
- Я тоже делал кольца, - Йаллер сцепил пальцы. - Подменил и отдал свои вождям элиа... вместо его творений.
- Да! Да. Это - ты. Это не он. Оставь его, оставь эту историю. Бедный ты мой...
Йаллер прикусил губу. Беды не будет...
***
Знакомое присутствие Йаллер почувствовал так внезапно, что споткнулся и чуть не налетел на корягу.
- Ирату!
- Здравствуй.
Йаллер обернулся. Нематериальный руниа стоял за спиной - как будто давно уже шёл следом и только теперь решил открыться... хотя это не могло быть так, если всё осталось по-прежнему.
- Да, - хмуро кивнул Ирату. - Ты слишком утонул в своей печали. Так нельзя жить...
Йаллер развёл руками.
- По-другому не получается. Извини.
Он огляделся и уселся на поваленное дерево.
- Где ты так долго пропадал?
- Шлялся по Переходам, - с неприязнью отозвался Ирату. - Послушай. Я что-то ничего не понял.
- В чём именно?
- Ну, керо-лики. Они так всё перестроили за пять лет, я не могу найти...