- Эй, ты что? - Ирату тревожно заглянул в глаза.
- Ты был там...
- Ну, был. Знаешь...
Ирату посмотрел на него и понял, что должен - рассказать. Потому что элиа, почувствовав чей-то провал в бездну совсем рядом с собой, встревожились. Потому что руниа, прибывшие из-за Перехода, тоже не могут не услышать... и другого способа вытащить Йаллера обратно в реальность у него нет.
- Слушай, - властно сказал Ирату. - Слушай меня.
Йаллер тяжело опустился на землю. Ирату перешёл на мысленный разговор, - так было проще.
"Это была "мёртвая зона" - тот самый предрассветный час, когда всё ночное уже ушло на покой, а дневное ещё не пробудилось. Когда такие, как я, остро ощущают грань этих миров - непримиримых, но и не существующих друг без друга. Когда проносятся в бездну Времени короткие секунды передышки. Когда можно отойти от только что произошедшего и сделать глубокий вдох перед тем, как нырнуть в грядущее, которое неминуемо настанет, обрушится на тебя, вихрем закружит и унесёт - дальше.
И именно в эти мгновения перед островом Бессмертных раскрылся Переход.
Собственно, на остров Бессмертных, как на любую нормальную планету, можно было бы прилететь на звездолёте, но это было далеко. Точнее - очень далеко. Проще и быстрее было долететь до Тайшеле, пересесть на флайер и пересечь Переход. Тот самый Переход, который они так охраняли от чужих. Сожгли с его помощью флот Йосаяна, например, когда безумный король отправился завоёвывать бессмертие... не ты его подговорил? Нет? Он сам додумался? Ну хорошо, хорошо.
Мы прибыли на остров Бессмертных на флайере, - на это человеческое изобретение у нас были особые виды. Стоило флайеру опуститься на землю, как нас высыпало встречать всё население острова. "Мёртвая зона" закончилась, исчезла, - будущее ворвалось резким властным аккордом и стало настоящим.
Мы ступили под Висящие Камни, - там нас ждали в полном составе те, кого люди именовали богами. Я оценил размах сооружения: жутких размеров серые глыбы высоко над головой соединялись в огромный круг, опираясь на колонны. Внутри голова закружилась от Следов, - похоже, для того, чтобы увидеть и прочувствовать, какие бури бушевали здесь много тысяч лет назад, даже особая одарённость Силой не нужна. Мальфар - главный из нас - спокойно встретил скрестившиеся на нём взгляды и решил обойтись без долгих предисловий.
- На совете руниа было принято решение о восстановлении Равновесия. О создании мирного народа, одарённого Силой, на планете Аксерат. Мы видели ваши ошибки.
В воздухе словно вспыхнул пламень. Я подумал о том, смогу ли прикрыть Мальфара в случае чего, и понадеялся, что этого случая не будет.
- Присоединяйтесь к нам. Исправить сделанное, конечно, не получится, но ваш опыт может оказаться бесценным. Мы также приглашаем и элиа. Надеюсь, вы не будете против, если кто-то захочет уехать с нами?
Они не возражали: кое-кому из них тоже безумно надоело сидеть здесь и тысячелетиями ничего не делать. Официальная аудиенция была окончена, и я занялся делом: перевозкой на Тайшеле тех, кто изъявил желание приступить к новой жизни. Оле занырнул во флайер. Ясно, к нашей авантюре он не присоединится, - скорее всего, останется на Тайшеле или переберётся на какую-то другую планету. Найдёт себе занятие по душе. Я ещё тогда усмехнулся, представив себе какую-нибудь добывающую фирму с названием "Оле и компания". А на Тайшеле Переходов полно, не надо и звездолёты осваивать. Хотя через них не всегда попадёшь, куда надо. Интересно, а Оле знает, куда именно ему надо?
Желающих покинуть остров Бессмертных оказалось весьма много, мне пришлось сделать несколько рейсов. Я сильно подозревал, что большинство народу тоже ни на какой Аксерат не поедет, но признаваться в этом никто не собирался: моя внешность сразу наводила в очереди притихший порядок. Что поделаешь, с этим оставалось только примириться. Я усмехнулся: Мальфар предупреждал меня, что на некоторых жителей острова Бессмертных моё сходство с их давним врагом будет производить шокирующее впечатление.
Очередь закончилась. Я в последний раз оглядел окрестности - нет ли ещё желающих. Горы были неплохими. Немножко слишком правильными, на мой взгляд. И тут над головой раздался шум крыльев.
Это были чекаронги. При виде меня их предводитель чуть не позабыл, как надо летать, но вовремя спохватился и заозирался: не заметили ли подданные. Вроде нет, авторитет не пошатнулся.
Чекаронги аккуратно приземлились. Я с уважением рассмотрел их когти. Их предводитель приблизился ко мне, взял клювом мизинец, подержал и отпустил: они принимали работу на Аксерате. На Тайшеле они двинули своим ходом, - Переход вспыхивал при каждом пролёте. Вслед смотрели те, кто решил остаться, - вроде бы отсюда никого не надо было уже забирать... Нет, надо. Того, кого люди звали Скарвином. Но никто не знал, как его освободить, даже те, кто отправил в заточение. Я понадеялся, - может, кто-нибудь из людей когда-нибудь сообразит, от них всего можно ожидать..."
Ирату замолчал. Глаза Йаллера постепенно возвращались из черноты - к жизни.
- Переход... - тихо сказал он. - Да, они его охраняли. Заклятый Переход, который никто не смел пересекать. Даже потом. Даже Орден. Хотя могли бы. А вас не остановили...
Ирату кивнул.
- Да. Ты в состоянии заняться делом?
Йаллер глянул в сторону поселения элиа. Там было тихо.
- Пожалуй.
- Вот и займись. Последи за ними, разберись. Может, этот местный король уже передал кому-то твоё колечко.
Йаллер закрыл глаза. Прогнать застывший перед мысленным взором остров Бессмертных было страшно трудно.
В просторном доме элиа принимали гостей. Двое были совсем несуразными, - с горящими глазами, стремящиеся куда-то... расспрашивали про людей. Один заметно выделялся, - похоже, его назначили главным. Или выбрали. Или сам так решил. Кто знает... Элиа внимательно слушал его, отвечал на вопросы. Четвёртый вдруг спросил о чекаронгах, элиа засмеялся, сказал: сам не видел, но говорят, что они живут на Отуманенном хребте... Йаллер чувствовал, как что-то ускользает, что все эти разговоры хороши, но...
- Ирату, - тревожно позвал он.
- Что?
- Нет. Ни один. Ни одного из них он не признает. Никого из них нельзя признать вождём. Этот элиа даже из своих видал личностей повесомей.
- Да погоди ты, они же только что познакомились!
- Они прибыли из-за моря. Этого достаточно. Они уже - посланники свыше. И - видишь, он не отдал кольцо, он не... да он вообще ведёт себя с ними как хозяин, принимающий гостей. Ни за кем из них элиа не пойдут. Это что за сброд такой? Зачем они вообще пришли в материальный мир? Ты считаешь, от них был толк при создании керо-ликов? Да они просто воспользовались предлогом, чтобы удрать!
- Перестань! Они действительно хотят помочь!
- Хотят, верю. Но одного желания как-то маловато, надо же ещё и уметь хоть что-то. Видишь? Они уже договорились, что назавтра двинутся в путь! К людям, на юг! И речи нет никакой о кольцах вождей! Да даже вообще о том, чтобы им встать во главе элиа! Ты кого мне прислал?!
- Тех, кто хоть что-то сообразил, - яростно оборвал его Ирату. - Дай им шанс.
- Это бесполезно!
- И что ты предлагаешь? Схватить и силком затолкать обратно за Переход?
Йаллер несколько мгновений размышлял.
- Нет. Уговорить кого-нибудь получше.
Ирату ответил не сразу: Йаллер слишком быстро сник, что-то с ним было не так.
- Я ведь, кажется, говорил, что большинство против меня, - негромко напомнил Ирату. - Возвращаться во второй раз - дело неверное. Вряд ли кто-то от этого будет в восторге.
Йаллер молчал.
- У меня мало сторонников. Придётся говорить с теми, кому я, мягко говоря, поперёк горла. Точнее, с тем.
- С Мальфаром?
- Нет. Его имя Инкануш. Он знает, что я приходил. И зачем. Но с ним тебе надо быть невероятно осторожным. Как угодно. Вопреки своей натуре.