"Да, но в разной степени. Ты же ещё и отбор произвёл, притащил сюда самых способных."
"А..."
"Этот - что-то вроде городского сумасшедшего. Сны видит про дальние края, в которых никогда не был. Теперь вот слышит того, кого нет. Ему уже ничто не повредит."
Йаллер невесело покачал головой. Пусть у бедолаги будет хоть маленькая радость - попутешествует, подержит в руках настоящие волшебные вещи... только те самые кольца он ему не отдаст. Слишком опасно. А Ирату будет его оберегать... как сможет. И хорошо бы смог.
Наутро Йаллер перепрятал кольца и посадил над ними дерево: стражем. Припомнил братову Силовую сигнальную линию и устроил нечто похожее. Прибавил свойство усыплять незваных гостей до прихода хозяина. Пока сажал, дерево хлёстко заехало ему по руке - до крови. Кажется, у растения от одного соприкосновения со спящими творениями брата уже начал портиться характер...
***
Сквозь затапливающее душу одиночество он вдруг понял: что-то изменилось.
Где-то далеко в мире - нет, никто не захотел вдруг выйти с ним на связь, но... как будто кто-то потянул за давно забытую ниточку. Забытую ли? Руниа помнят всё...
Он следил за этим новым ощущением. Странно: никогда не было такого, ни на что не похоже, разве что...
Разве что на то, как он слышал отданный человеку Жезл, когда попросил главу Ордена позвать его.
Когда эта мысль прошла осознанно и чётко, он вскочил, заметался: хотел куда-то бежать, никак не мог сообразить, куда именно... Остановился только у границы своего зачарованного леса.
У западной границы.
Йаллер посмотрел в темнеющее небо. Нет, не Жезл. Навряд ли в Ордене постеснялись бы говорить с ним. Разве только Жезл попал в руки человека, понятия не имеющего, что это такое и к чему ведёт. Но всё равно. Он знал своё творение. Знал, как оно звучит в ткани бытия. Это был не Жезл. Но - что?
Немного позже он понял: да. То, чего он ждал, совершилось. Созданное им кольцо вождя нашло своего хозяина. И... это было важно. Потому что его кольца уже находили и меняли хозяев.
И он никогда этого не замечал.
***
Инкануш был осторожен, но двигался свободно, не опасался засады.
Зря, - подумал Йаллер, возникая у него за спиной.
Инкануш обернулся споро, - как зверь, всегда готовый к обороне.
Йаллер оценил: не к бою. К обороне.
Он подумал, что руниа не слишком силён, но одарён острым умом. Наверное, такой действительно мог заманить в ловушку Ирату. Наверное. Только почему же он упустил другого, за которым теперь приходится гоняться?
Они стояли друг напротив друга. Им не были нужны слова.
Йаллер увидел своё кольцо у него на руке - сразу. Он и раньше понимал, кто этот руниа, но теперь - всё встало на свои места.
Свершилось.
Инкануш закончил обдумывать слова Ирату и наконец пришёл. А король прибрежных элиа признал превосходство пришельца из-за моря.
Йаллер закрыл глаза и мысленно обнял лес. Растворился в нём - душой, всем своим существом. Приник к Источнику, позволявшему таиться. Слился с шелестом пожелтевших трав и говором ручьёв.
Инкануш улыбнулся в бороду. Ему понравилось.
Йаллер повернулся и зашагал к своему дому. Кусты приминались сами, без прикосновения, и показывали Инканушу дорогу: Йаллер приглашал его к себе.
Инкануш последовал приглашению - немедля, чтобы не обидеть хозяина зачарованного леса.
Йаллер шагал легко, бесшумно, почти стелился над травой. В доме - за окном - ясно теплился свет, там Тариэль перебирала ягоды и низала себе ожерелье. Там можно было вспомнить о телесном: поужинать. Там по стенам вились растения и цвели голубые венчики цветов.
Инкануш пригнулся и снял шляпу, входя в дом. Палку оставил у порога. Тяжело сел, - всё-таки облик старца давил и требовал своё.
Йаллер молчал. Перед мысленным взором старика то и дело вспыхивало: дальняя дорога, море, прибрежные элиа...
Инкануш держал кружку с ароматным тёмным отваром обеими руками. На правой - Йаллер видел - было кольцо с алым камнем. Его кольцо.
Инкануш проследил направление его взгляда и прищурился. Понял. Не утаить.
Йаллер усмехнулся. Руниа и с кольцом был слаб. Точнее, не слаб, но... если другие носители останутся, как и до сих пор, в стороне от грядущих войн, ему придётся действовать одному - за всех.
Инкануш чуть пожал плечами: мол, а что поделать.
К ночи усталого странника сморила дремота, и Йаллер вышел в темноту. Луна взошла поздно, осветила всё до последней травинки, и в ней мир стал прозрачно-хрупким, как будто истончился, как будто стало можно прикоснуться к нематериальному и ступить на тонкую грань между сном и явью... между живым и мёртвым.
Ирату был далеко и услышал зов. Он был согласен, что Инкануш не слишком силён, и о прямом столкновении с враждебной силой не может быть и речи.
Йаллер попросил его подумать о том, насколько именно они могут гарантировать, что у Инкануша не возникнет такого столкновения.
Ирату вынужден был признать, что ни насколько. Нервно спросил, куда тот клонит.
Йаллер не стал тратить слова. Вспомнил керо-лика, собиравшего для Ирату золото и кристаллы, воровавшего драгоценности даже у златоведов так, что хозяева и не догадывались о том, кто это сделал, и обвиняли во всём огнедышащего ящера, жившего по соседству. Собирал предметы, концентрировавшие Силу.
Ирату понял. Почти по-человечески вздохнул.
Йаллер ушёл в ночь - зверем, неслышно и стремительно пересёк залитые луной просторы тихой земли. Остановился у дома керо-лика. Ирату ждал его - и указал тайник.
Йаллер увидел - после мертвенного лунного - живой свет камней, переливавшихся в пламени свечи: керо-лик не спал, что-то его тревожило. Йаллер подумал: может, - они, руниа? Как знать...
Он выбрал один из кристаллов, - неправильной формы большой светлый камень, который днём должен был бы давать отлив в желтизну и переливаться оттенками алого и синего, если бы его кто-то огранил.
Вспомнил алый камень в Жезле. Огранка. Да, этим камням нужно... придавать определённость. Иначе Сила, заключённая в них, будет такой же расплывчатой, каков их облик.
Он вернулся в свой дом почти перед рассветом: долго сидел у притихшей реки, в наступавших туманах, и под его руками камень изменялся, - проявлялся, что ли, чёткие грани заострялись и застывали, чтобы уже не исчезнуть. Потом - камень поймал первый луч солнца, схватил его... и будто запер в своей сердцевине, как живого пленника. Йаллер поднял камень, покрутил в пальцах, посмотрел сквозь него на свет. Да, хорошо. Не то что тот, в Жезле... Тогда он поторопился, а ещё - давно не занимался ничем подобным. Хотя нечего оправдываться, можно подумать, с того момента, как он подделал кольца элиа, мало времени прошло...
Наутро он встретил острый взгляд Инкануша улыбкой и молча протянул ему камень на ладони - живой и яркий, как наступившее утро. Тот низко поклонился, благодаря за дар, некоторое время размышлял, куда его пристроить, - и взял свой посох, ловко приладил навершие: всё-таки тоже был руниа, умел обращаться с такими вещами. Йаллер одобрительно кивнул. Пусть теперь учится. Такие вещи усиливают способности... когда есть что усиливать. Этому - есть. По крайней мере, теперь за пришельца из-за моря можно быть более спокойным...
***
- Это безобразие! - на лице толстяка изобразилось искреннее страдание. - Ну кто же так варит анивер? Если класть усластитель при кипячении, он пожирает половину вкуса! Нет, даже больше!
Йаллер почувствовал себя сильно виноватым. Наполовину. Даже больше.
Толстяк резко задул огонь, попрыгал вокруг него, схватил ковшик за длинную ручку и нервно вылил содержимое.
- Это безобразие! - убеждённо повторил он. - Это такое же издевательство, как прийти в собрание, будучи расстёгнутым на две пуговицы. Да даже на одну! Или слушать Отранту, не надев чистой рубашки. Зачем вам принц Рилли?