Заблуждаются и все те, кто приписывает Нерону всяческие жестокости по отношению к первым христианам. Именно при Нероне в Риме интенсивно расширялась сеть христианских общин, отличавшихся в веротерпимом Риме своей нетерпимостью к другим религиям. И лишь когда первые христиане своим, мягко говоря, хулиганским поведением восстановили против себя все население Рима[25], Нерон был вынужден принять меры. Он запретил «отправлять христианские культы на территории Рима и проповедовать их»[26]. Но никаких массовых казней не было и в помине. Как и не было во времена Нерона мученических смертей последователей Христа, отданных на растерзание диким зверям.
Отметим, что среди версий о поджоге Рима (к которому, как выше уже было сказано, Нерон не был причастен) одной из самых популярных была следующая: якобы Нерону был нужен повод для начала гонений на христиан, и он специально устроил пожар, чтобы обвинить в нем последователей Христа. Нам об этой версии поведал Тацит спустя полвека после пожара (или же те, кто внес изменения в «Анналы» Тацита). Дело Тацита продолжил польский писатель Генрик Сенкевич на страницах романа «Камо грядеши?». Но как ни странно, первые христианские авторы вовсе не обвиняли Нерона в пожаре.
Кстати, сами христиане вполне могли быть повинны в том, что Рим был охвачен огнем. Ведь заполыхал город как раз на Пасху, а тогда во время этого праздника последователи Христа устраивали факельные шествия. Вполне вероятно, что неосторожное обращение с огнем и привело к страшному пожару.
Но вернемся к преследованиям христиан. Как можно о них говорить, если опального апостола Павла, доставленного из Иерусалима и обвиненного в высказывании еретических мыслей, не то что не отдали диким зверям, но и в тюрьму не посадили. Его отпустили восвояси, правда приставив к нему стражника, который не только охранял миссионера, но и докладывал куда надо о его жизни. Но Павлу это никак не помешало два года проповедовать по всему Риму[27]. Что касается смерти апостола, которому якобы отрубили голову в конце правления Нерона, то тут далеко не все ясно. Есть сведения, что Павел из Рима перебрался в Испанию, где и умер, потому как возраста был уже весьма почтенного.
Когда же первых христиан действительно начали притеснять, то и к этому Нерон был непричастен. В это время он находился на «гастролях» в Греции и ничего о гонениях не знал.
Нерона обычно обвиняют и в смерти сводного брата Британика – родного сына императора Клавдия и законного наследника римского престола. Вот какой, мол, злодей, ради власти не пожалел даже человека, с которым его с детства связывали узы дружбы (что интересно, теплые отношения между ними сохранились и после коронации Нерона)! Но в том-то и дело, что злодеем Нерон не был и к убийству (если оно, конечно, было) своего друга отношения не имеет. Если кто его и организовал, то это мать Нерона Агриппина, ненавидевшая пасынка и перед этим уже отравившая мужа. У нее были причины желать смерти Британика, и, возможно, она что-либо и предпринимала для этого.
Но обстоятельства смерти Британика таковы, что не исключено, что никакого убийства и не было. В кругу придворных слуга поднес Нерону и Британику сосуд с вином и два бокала на большом подносе. По свидетельству современника, «они оба выпили вина, так как горло пересохло от длительных декламаций, и через несколько секунд Британик упал на пол, у него отнялась речь, а после остановилось дыхание. Нерон растерянно смотрел на мертвого брата и выбросил свой бокал с недопитым вином. После он ушел, сославшись на головную боль».
Что же получается? Если бы вино было отравленным, то и Нерон должен был погибнуть. Или же вино было «направленного» действия, сделанное специально под страдавшего эпилепсией Британика? Сомнительно, чтобы в те времена можно было изготовить такой целенаправленный и к тому же быстродействующий яд. Подобных отравляющих средств в те времена просто еще не было.
Другое дело, что эпилептик может внезапно умереть и без помощи яда, например от обширного кровоизлияния в мозг. Или же смерть может быть вызвана аневризмой аорты. Не исключено и то, что в вино была добавлена какая-то травка, способствующая повышению давления. И тогда понятно, почему у Британика случился инсульт, приведший к смерти, а у Нерона заболела голова. Но сам император в этом не повинен.
25
Христиане не только препятствовали римлянам отправлять «языческие» религиозные обряды, но и пытались срывать «греховные» представления в театрах.
26
Пойманных «на месте преступления» проповедников распинали, а тех, кто их слушал, исключая женщин, высекали тридцатью тремя ударами бича.
27
Кстати, именно Павлу, а вовсе не классикам марксизма-ленинизма принадлежит авторство знаменитого «Кто не работает, тот не ест». Выражение это восходит ко Второму посланию Павла к фессалоникийцам: «Если кто не хочет трудиться, тот и не ешь».