И еще одно страшное преступление приписывают Нерону. Якобы он приказал убить собственную мать[28]. И это приписываемое Нерону преступление, скорее всего, он не совершал. Агриппине он был обязан тем, что стал императором. Именно она уничтожила всех его потенциальных соперников. И пусть у него наметилось отчуждение от матери (особенно после смерти Британика), переросшее впоследствии в ненависть, но лично мне все же не верится, что Нерон отдал приказ убить Агриппину. Неоспоримых доказательств этого нет, а все остальное не более чем предположения современников и догадки историков.
Король Артур
Согласно традиционным воззрениям правление короля Артура было для Британии своеобразным золотым веком. Многие века писатели и поэты воспевали подвиги рыцарей Круглого стола, мужество и благородство самого короля и красоту и утонченные манеры прекрасных дам.
Начиналась же эта история с того, что бриттами стал править Утер Пендрагон. Английский писатель Р. Ланселин Грин пишет о нем: «Во многих битвах победил он саксов и утвердил мир на южных землях, где был королем, – в Лондоне и Винчестере, называвшемся тогда Камелотом, а также в Корнуэлле. Утер полюбил жену герцога Горлуа из Корнуэлла, прекрасную Игрейну, и из-за того была битва между ними, и бились они, пока Горлуа не пал, и тогда Утер женился на его вдове».
Однако, по другой версии, Утер Пендрагон, желая удовлетворить свою порочную страсть, явился к Игрейне в принятом с помощью волшебника Мерлина облике Горлуа. В результате их любовного свидания Игрейна зачала сына. Когда родился мальчик, его отдали славному сэру Эктору, чтобы тот воспитал его как собственного сына. Так начинается история о легендарном короле Артуре.
Когда Артуру исполнилось шестнадцать лет и умер Утер, Мерлин сподобился открыть юноше тайну его рождения. Правда, перед этим знаменательным событием произошло другое, не менее знаменательное: Артур вытащил меч, вонзенный в наковальню, стоявшую на мраморной плите во дворе церкви. Сделать это, по преданию, мог только «истинный по рождению король всей Британии», которому суждено было стать лучшим из рыцарей и величайшим из королей.
Дальше началось правление короля Артура. В государственных делах и ратных подвигах ему помогали самые храбрые и преданные воины, так называемые рыцари Круглого стола: Ланселот, Гавейн, Персифаль и другие. Они были участниками многих замечательных событий (сражения с драконами и великанами, поиски Чаши Грааля), пока племянник Артура Мордред не устроил в отсутствие короля государственный переворот. Законный король в жестокой схватке пронзил изменника копьем прямо сквозь щит, но тот перед смертью успел нанести смертельную рану и самому Артуру. Умирающего короля соратники положили в ладью, и на ней сквозь белый туман он отплыл в таинственную землю Авалон. На прощание он сказал своим верным рыцарям: «Утешьтесь и знайте, что я снова приду, когда понадоблюсь Британской земле».
Такова вкратце легенда (а подробно об этом можно прочесть в бесчисленных книгах об Артуре).
Но историки, как обычно, все «испортили». В реальности, оказывается, все было совсем не так. Во-первых, нет никаких свидетельств в пользу того, что в те далекие времена (предположительно с конца V до начала VI века) на территории Британских островов существовало объединенное королевство или хотя бы правитель, владевший значительной частью острова. Более того, ну никак не мог он быть таким уж рьяным радетелем Христа, как его изображают в многочисленных легендах. Дело в том, что эта религия стала прививаться в Англии лишь в 597 году, с прибытием святого Августина.
Во-вторых, и королем Артур не был. Если он и существовал в реальности, то, скорее всего, был одним из вождей кельтов, но никак не королем Англии. Не исключено и то, что в преданиях были соединены образы сразу нескольких исторических прототипов. Интересно, что замок одного из правителей бриттов, а точнее его руины, были откопаны в 70-х годах археологами в графстве Сомерсет[29].
В-третьих, никоим образом король не мог в поединке пронзить копьем своего нехорошего племянника. Дело в том, что в Европе в те времена еще не знали стремян и состязания на пиках (которые так любят эксплуатировать голливудчики) были просто невозможны. Да и не было тогда еще и пустотелых пик, которыми можно было бы крушить щиты. Так же как и полных пластинчатых лат и шлемов с подвижными забралами. Носили же тогда воины в лучшем случае примитивные кольчуги, надетые на бараньи кожушки.
Кстати, и «сэров» тогда тоже в Англии не существовало. А потому, когда Р. Ланселин Грин пишет что-то наподобие: «Случилось, что среди прибывших оказались добрый рыцарь сэр Эктор и сын его сэр Кей… и с ними прибыл Артур, младший брат сэра Кея…», то это всего лишь незнание исторических деталей. Этот титул, так же как и саму идею рыцарственности, в Англию «доставили» норманны Вильгельма Завоевателя.
28
«…Нерон пригласил мать к ужину и принял ее с особой предусмотрительностью на вилле у самого моря. Здесь вместе с другими стоял отличавшийся нарядным убранством корабль… Провожая Агриппину, отбывающую к себе, он долго и горячо прижимал ее к груди – то ли для того, чтобы сохранить до конца притворство, то ли, может быть, потому, что прощание с обреченной им на смерть матерью тронуло душу Нерона, сколь бы зверской она ни была.
Но боги словно для того, чтобы злодеяние стало явным, послали ясную звездную ночь с безмятежно спокойным морем. …Вдруг по данному знаку обрушивается отягченная свинцом кровля каюты, которую Агриппина занимала вместе со своей приближенной по имени Ацеррония. Их защитили высокие стенки ложа, случайно оказавшиеся достаточно прочными, чтобы выдержать тяжесть рухнувшей кровли. Не удалось раздвинуть и дно корабля, потому что при возникшем всеобщем смятении непосвященные в тайный замысел помешали тем, кому было поручено привести его в исполнение. Тогда гребцам отдается приказ накренить корабль на один бок, и обе женщины соскользнули в море. Ацерронию, которая по неразумию кричала, что она Агриппина, и просила спасти мать принцепса, забили насмерть баграми и веслами, тогда как Агриппина, сохранявшая молчание, сначала вплавь, а потом на подобравшей ее рыбачьей лодке добралась до берега и спаслась» (
29
Американская исследовательница Норма Лорр Гудрич вообще считает, что король Артур правил не в Англии, а гораздо севернее – в Шотландии, а замок Камелот находился в районе города Стерлинг, расположенного северо-западнее Эдинбурга.