Призывая делать годовой запас всякой провизии, особенно тем, у кого нет «поместий, пашен, и деревень, и вотчины нет», автор «Домостроя» заботится о простых, неименитых гражданах. Заботливый женский голос в «Домострое», как в былине, приговаривает: «Купить баранчика и дома освежевать на овчинку, а бараний потрох — добавка к столу, утешенье для хозяйственной жены или для хорошего повара». Все подробности, апофеоз сытой русской кухни создан, почти без сомнения, женщиной, заботящейся не только о своем доме, но думающей и о согражданах: «В любой день праздник и удовольствие не на рынке куплено; разные пироги, и любые каши, и всякие блины, и трубицы (трубочки, вид рулета), и кисели, и всякое молоко, — чего только захотелось, все уже дома готово, и сама жена все умеет сделать, и слуг научит управляться. От таких домочадцев богатеют мужи». Особая глава называется «Похвала женам»: «Если дарует Бог жену добрую, получше то камня драгоценного, таковая от добры корысти не лишится, делает мужу своему все благожитие».
Не только полная конкретность в описаниях каждого хозяйственного дела, всегда находившегося в женских руках, но и уменьшительные суффиксы, ласковость женской речи видны во многих главах: пыль, например, советуют «обметать чистым крылышком (!) и мягкою губкою… комнату всегда содержать в чистоте».
Многие тайны истории навсегда останутся нераскрытыми. Возможно, мы никогда не узнаем имени автора замечательной русской книги «Домострой», но, вспоминая о Марфе-Посаднице, о ее влиянии на русскую новгородскую жизнь 1470-х годов, мы невольно будем вспоминать о той поэзии русской жизни, которая выразилась в новгородских былинах и сказаниях, и особым теплом осветила «Домострой».
Мы не знаем, где, как и когда умерла Марфа-Посадница после того, как Иван III велел вывезти ее из родного города вместе с внуком. Насколько серьезно он относился к новгородским женщинам, доказывает тот факт, что Иван III потребовал привести к присяге в 1478 году всех вдов боярских, купеческих и иных. Говорят, что, после того как Марфа была увезена из Новгорода, Иван III нагрузил 300 возов золота и серебра — все было доставлено в Москву.
Существует предание, что Марфа умерла по дороге, на Тверской земле, в селе Млев. Однако оно недостоверно.
Писатель П. И. Мельников-Печерский в 1841 году утверждал, что Марфа Борецкая из Москвы была увезена в Нижний Новгород, где была посажена в один из монастырей. Наконец, еще предание говорит о пострижении Марфы в монахини в Москве и заключении ее в Вознесенском женском монастыре в Кремле, где она и скончалась.
А вот какие легенды о «чудном доме» Марфы-Посадницы дошли до наших дней. В Новгороде их показывают два: один на Софийской, другой на Торговой стороне, через реку Волхов. В путеводителе по Новгороду 1927 года указывается дом Марфы-Посадницы около Детинца, Новгородского кремля: «Пересечем Летний сад, здесь очень живописна стена Детинца. На самом высоком подъеме, это остаток старинного бастиона, вероятно, устроенного на естественном холме, по преданию, стоял дом Марфы Борецкой».
В книге А. Н. Муравьева «Путешествие по святым местам. Новгород» (СПб., 1846) это описано романтично: «Дворцовый сад окружает своей зеленью половину красных стен кремля… На конце сада недалеко от стен и реки легкая беседка заменила, как предполагают, узорочный терем Марфы Борецкой, отколе посадница привыкла смотреть на бури непостоянного Волхова и на вечевые бури народа. Быть может, на сем месте святой игумен Соловецкий Зосима, надменно принятый ею, предрек ей во дни славы день ее падения».
Указывают и на другой дом Марфы — на углу улицы Рогатинской (древней Рогатицы), уже на другом берегу реки. В 1804 году церковный писатель Евгений Болховитинов писал из Новгорода: «Я часто со вздохом взираю на место Ярославля двора, на руины княжого дома, на щебень Марфиных палат, на месте коих, кажется, никто со времени смерти ее не осмелился еще ставить своего жилища». До середины XIX века на древней улице Рогатице сохранялись остатки двухэтажного боярского дома, известного под именем «чудного дома Марфы Борецкой». Уцелевшее помещение, перекрытое древним коробовым сводом, находится на значительной глубине. Как показали исследования археологов, стены и свод его действительно сложены из кирпича XV века — когда жила Марфа. В. П. Ласковский, автор путеводителя по городу 1913 года, чтобы увидеть дом Марфы, предлагает остановиться на углу улиц Рогатинской и Московской. Существует легенда, рассказанная Ласковским, что Марфа имела в Новгороде два дома: один действительно около Детинца, другой здесь, неподалеку от Вечевой площади и Ярославова дворища. Причем эти строения были связаны подземным ходом под рекой. В 1860-е годы стали производить раскопки, чтобы удостовериться, правда ли это. Наткнулись на подземный ход, но продолжать раскопки было невозможно, так как домовладельцы выразили протест.