Сошлись Владимир и Добрыня, князь улыбнулся воеводе. Он же, нагнув голову в поклоне, сказал без обиняков, как воин воину:
- Принес Богомил весть плачевную. Под Овручем Ярополк убил Олега. Сеча была, и многие русичи полегли, да больше древляне.
Малуша заохала, запричитала, глаза повлажнели. Владимир склонил голову, бледность разлилась по лицу. Он долго молчал, потом тихо заговорил:
- Мы с тобой предвидели сей исход. Скорблю по брату младшему. - Ещё помолчал, потом произнес твердо, так, что не отрекся бы от сказанного: - Пойду в Киев, спрошу, почему лишил живота единоутробного брата, как смел исполнить приговор Свенельда.
Малуша, которая стояла сбоку от сына, уже плакала. Когда ей довелось растить осиротевших братьев, то меньшой, Олежка, всегда был ласков, послушен, и Малуша питала к нему такие же материнские чувства, что и к родному сыну. Как не излиться горем женскому сердцу?! Владимир привлек плачущую мать к себе, погладил её по спине.
- Не надо лить слезы, матушка. Я отомщу за Олега. Да прежде коварному варягу Свенельду. Он виновник смерти брата. Он и Люта своего погубил корысти ради.
- Сам берегись, сын мой. Свенельд - злой рок нашей судьбы. Только он виною злодейству. Это я ведаю. Да и батюшку твоего предал и не спас в трудный день, - горевала Малуша. - Но с ним ты ноне не сладишь. Берегись его, - повторила Малуша.
- Чего мне бояться?! Злодей не отважится шагнуть в мои пределы! - решительно ответил молодой князь.
Добрыня понял, что теперь его черед сказать своё слово:
- Кровь и горе возбудили твой разум, князь-батюшка. Идем к столу, примем брашно[25], на то воля богов, и розмыслом добудем истину.
Он первым шагнул к столу и увлек Владимира и Малушу.
Его сестра уже не плакала. Умытое слезами лицо посвежело и, как прежде, привлекало взор. Шел Малуше всего тридцать четвертый год, и она была в расцвете женской стати, да вот уже сколько лет вдовствовала. Утешала себя тем, что будет растить внуков.
Сели к столу. Добрыня налил князю и его матушке медовой сыты, себе же кубок крепкой медовухи наполнил, не мешкая, выпил и речь повел:
- Тебе, Владимир, и тебе, сестрица Малуша, слушать, а мне говорить, потому как ведаю движение помыслов воеводы Свенельда. Он всегда был хитрой лисой. Ноне же, как потерял сына, и волком рискнет обернуться. Ярополк у него в хомуте и в вожжах, и правит им Свенельд, как Велес, бог скота, велит…
Малуша и Владимир смотрели на Добрыню не отводя глаз. Было видно по их очам, что они оба любили этого витязя, во всем доверяли ему и чтили за родимого отца.
- Ноне вижу, как Свенельд повернул дружину княжескую не в теплую сторону к стольному граду Киеву, дабы покой обрести, но двинулся навстречу северному ветру. Влечет его Смоленск, Полоцк манит - там князья удельные сидят, да и к Новгороду потянется, молодого князя за гузно взять.
- Истинно говоришь, дядюшка, - отозвался Владимир.
- Потому и зову к розмыслу. Говорю своё: ноне нам, князь-батюшка, не выстоять против Свенельда. Его дружина могуча, она против греков стояла и побежала их. Вот и раскинь умом…
- Жду твоего наставления, дядюшка, - поспешно ответил Владимир. - Ты вместо батюшки мне, тебе и вершить.
- Говорю: есть ноне один верный путь - не мещкая идти к варягам-свеям и нанять там дружину. Денег не пожалеть, дабы могучую иметь.
- Но моих денег и на тысячу воев не хватит, - заметил князь.
- Ведаю. Потому завтра же выйду на Словенский, холм, спрошу новгородцев, чем сподобятся. Ещё схожу на Торговую сторону и крикну всем купцам, посадским и торговым гостям, что у нашего князя беда на пороге. И скажу прямо, что нужны деньги, дабы защитить Новеград. Ты любим горожанами, и они дадут, сколько нужно.
- Радуешь меня, дядюшка. Я наберу дружину све-в, воинов сильных и умелых. Новеград в обиду не дам.