- Не лезь в наше дело!
Прозвучало это зло и высокомерно.
- Ты моих братьев и сестер грабишь! - возразил Добрыня. - Зачем же я позволю тебе разбой!
Разговор шел на городской площади близ церкви Святого Ильи. Когда сошлись Стемид и Добрыня, то рядом никого не было, а сейчас глянул русич-воевода - его уже окружили варяги, смотрят грозно, каждый взгляд прокалывает, и руки на мечи положены. У Стемида голос звучит, как по металлу.
- Это наш город, мы отошли от Ярополка и мечами добыли его. Нам в нем и кормиться. Зови князя, и ему скажу! - потребовал Стемид. - Не придет, пусть пеняет на себя.
Понял Добрыня, что варягов ему не остудить и даже кровью не остановить от разбоев, только хитростью их можно взять.
- Ноне великий князь в думах пребывает, - начал Добрыня плести речь. - Завтра он скажет своё слово. А пока пусть твои воины меды пьют. Дам им вволю Ярополковых медов.
Добрыня двинулся на стену варягов. Они расступились.
На княжеском дворе Добрыня распорядился выкатить из подвалов бочки с хмельной медовухой, сам ушел во дверец и стал ждать появления Владимира. В эти часы ожидания Добрыня много размышлял, все о своём племяннике, да пришел к пониманию, что Владимир отныне не дрогнет перед варягами, которых он не нанимал грабить державу, и покажет себя истинным государем великой Руси, сильным и уверенным в себе. Так все и вышло, как Добрыня разложил. Но в этот день воевода не дождался князя.
Он появился лишь ранним утром 13 июня и позвал Добрыню. Был немного смущен.
- Прости, дядюшка, что вчера дал волю лени. Что в великом русском княжестве, все ли спокойно?
Князь сидел в трапезной за столом на главном месте, где сиживал Ярополк, а до него их отец, но чаще всего бабушка Ольга. Рядом с князем по левую руку сидела Рогнеда. Она казалась усталой, под очами залегли глубокие тени, но держалась она гордо.
- Неспокойно в твоей державе, князь-батюшка. Варяги чинят разбой в стольном граде. Нужен укорот им. Ещё боярский сын Варяжко к печенегам ушел. Знать, приведет их скоро под Киев.
Воевода сел к столу справа от князя, так же, как было в прежние времена. Владимир счел сие достойным дяди.
- Варяжко не враз обернется. Пошли в печенежский стан своих послов, - рассудил Владимир. - А вот с дружиной Стемида нам выпало сойтись впритык. Вижу, чего ищет Стемид, да получит иное.
- Ищет, - согласился Добрыня. - Вчера я пытался урезонить и медами ублажал. Ан напились медов и снова за разбой взялись. Стонут-плачут горожане, князь-батюшка.
После трапезы Добрыня ушел и вернулся не скоро. Гридни, которых он послал за Стемидом, с трудом отыскали его в палатах боярина Василия Косаря. Стемид захватил их и устроил там пир. Был воевода хмелен, гридней, которые пришли за ним, повыгоняли дубьем его сподручные. Но не забыл воевода, что зван князем Владимиром, пришел к полуденной трапезе. Сопровождали Стемида более сотни вооружённых воинов-варягов.
На княжеском дворе Стемид увидел много бояр, купцов, ремесленников, иных горожан, которых грабили его сподвижники. Городские старцы здесь же были. Они пришли напомнить Владимиру и варягам, коих надеялись увидеть пред лицом великого князя, о русских законах. Было у старцев такое требование к варягам: родственники убитых при грабежах должны получить удовлетворение от варягов и лишить убийц жизни. Горожане, которых ограбили варяги, тоже требовали смерти воров - все по закону. Они же, горожане, подсчитали удары вражеских мечей и копий, за что имели право получить денежную пеню.
- Наши законы милосердны, - размышляли вслух старцы, ожидая появления Владимира, - ежели варяги клятвой заверят, что больше не будут чинить зло и что им нечем заплатить за украденное, то хищники могут быть помилованы.
Однако у великого князя Владимира к тому часу, как встретиться с воеводой Стемидом, вызрел свой план. «Нет нужды мне казнить одних варягов и вызывать ненависть других. Должен я избавиться от всех разбойников разом, потому как звали их на Русь не грабить и убивать, а защищать землю отцов наших», - размышлял великий князь.
Когда наконец воевода Стемид появился на княжеском дворе в окружении своих воинов, Владимир велел позвать его, а с ним и сотских в гридницу. Воинов же отроки Владимира придержали во дворе. В гриднице великий князь сел на устроенное место. Стемид тоже сел. Такой порядок был заведен ещё при князе Святославе, но на сей раз Стемиду не удалось посидеть напротив Владимира.
- Встань, воевода Стемид, потому как отныне мы с тобою недруги, а им я запрещаю сидеть предо мной.
Стемид не встал, но оглянулся и увидел, что к нему идут два отрока с обнажёнными мечами. Воевода понял, что его вольность может обернуться бедой, встал и сказал весомо: