- Ты великий князь по моей воле. Добрыня с ним не согласился, но Владимир ответил:
- Знаю, воевода Стемид, ты и твои воины храбры и много сделали, чтобы я сел на великое княжение в стольном граде. Но зачем же вы моих подданных россиян грабите и убиваете?
- Мы стоим в городе, покоренном нами, и вольны жить в нем по нашим законам - законам победителей.
- Неверно говоришь, Стемид. Ты стоишь в стольном граде Руси. Он не покорен, но мудростью народной встал под мою руку.
- Нет, покорен! - твердо заявил гордый варяг. - И всех горожан мы облагаем данью. Запомни сие, великий князь, - данью, и каждый горожанин заплатит нам по гривне. Ежели город не выполнит нашу волю, мы разорим его и уйдем в греческую землю. Там знают нам цену. И ты, государь, ищи с нами согласия и пошли своих мытарей за данью.
Все, что говорил Стемид, было выслушано Владимиром молча, с опущенной головой. Он словно бы соглашался со Стемидом, да и сказал так, что в гриднице все пришли в удивление, особенно городские старцы. Голос князя прозвучал миролюбиво, убаюкивающе:
- Знаю тебя, Стемид, за сговорчивого человека. Будет тебе и дружине дань щедрее, чем требуешь. Однако дай мне месяц сроку, дабы старательно выполнить твое условие.
Городские старцы и княжьи мужи рты раскрыли, чтобы выдохнуть единым духом: «В жертву бросает нас Святославов отпрыск-рабич!» - да не выразили сего вслух, побоялись прогневить великого князя. Но старший из градских, почтенный Драгомил-жрец, почувствовал в ответе князя иное. Произнесенное Владимиром показалось служителю Перуна ловушкой, какие ставят на хищного зверя.
Воевода Стемид посмотрел на своих спутников. Те, похоже, были согласны с предложением великого князя. Стемид милостиво согласился ждать месяц:
- Пусть будет по-твоему, великий князь. Но Владимир сказал не все.
- Старцы градские тут о законах российских вспомнили. Такоже и ты, воевода Стемид, не обходи их. Помни: кто из твоих за сей месяц учинит разбой, или лишит горожанина жизни, или украдет что, договор наш распадется. А что дальше надвинется, сам думай.
Добрыня стоял сбоку от князя Владимира и удивлялся твердости его голоса, невозмутимому спокойствию: «Ой, далеко пойдет Володимир, дальше, чем дедушка и батюшка».
Хмельной Стемид и его малые воеводы - тоже хмельные - отнеслись к сказанному без должного внимания: дескать, тебе говорить, а нам слушать или нет - дело наше, но своего мы не упустим.
Они пожалеют потом, что забыли княжеский наказ.
Проводив варягов со двора, Владимир побеседовал со старцами и боярами:
- Готовьте сыновей и внуков к битве с ворогами. Вижу, что не избежать её. Как время придет, так и крикну ваших воев. Нам ли себя в обиду давать?
Городские старцы и все лучшие мужи уходили от Владимира ободренные, согретые вниманием князя. «А то, что совета у нас не спросил, говорит о сильном корне», - размышляли они, уходя.
Вскоре и князь Владимир покинул гридницу, ушел с Добрыней в палаты. Там они вдвоем посидели, тайно побеседовали. Из покоя через открытое окно виделся могучий Днепр, то синий, то отдающий голубизной под ярким солнцем, полюбовались им. Стольник принес братину[27] с медовухой, кубки. Добрыня наполнил их, поднял свой:
- Мужаешь ты, князь-батюшка. Радуюсь. Он выпил медовуху. Владимир к своему кубку не притронулся: не было у него тяги к хмельному.
- Ты мне о сладком, а я тебе о горьком, дядюшка-воевода, - начал князь. - Ищи послов в греческую землю. Скоро нужны будут. А мыслю я вот о чем: месяц мы у варягов взяли, да не для того, чтобы гривны у россиян изымать. Крепкую русскую дружину будем собирать, дабы по варягам ударить в нужный час.
- Низкий поклон тебе, князь-батюшка. Разумна твоя мысль. Мы их звали служить по чести, а не разбой чинить, - вставая от стола и поклонившись Владимиру, сказал Добрыня.
- Будет у нас крепкая дружина, а не рать с бору по сосенке. И вольно мне ноне взяться за неё.
С тем Добрыня и покинул покой великого князя. Был он скор на любое действо, но и осторожен. Взял он себе в помощники воеводу Фёдора Волчий Хвост, восемь лет отслужившего верой и правдой Владимиру в Новгороде, умного славянина из Смоленска. Теперь он охотно пошел с Добрыней собирать дружину против варягов. Вместе они отобрали несколько воинов из младшей княжеской дружины и покинули Киев. За городом Добрыня распорядился и разослал всех - кого в Белгород, кого в Любеч, а кого в Чернигов, - наказывая им: