Крепость Гуниб является историческим памятником Дагестана
Историческим ядром Аварского ханства всегда было ровное, как степь, Хунзахское плато, самое широкое в Дагестане. А главной резиденцией ханов – селение Хунзах. Во избежание междоусобиц существовала традиция отправлять братьев и племянников правящего хана подальше от Хунзаха в отдаленные укрепленные селения, где они становились правителями местных общин.
XVIII век был золотой эпохой Аварского ханства. В 1774 году правителем Аварии стал Умма-хан по прозвищу Бешеный, человек предприимчивый, храбрый и воинственный. Он прославился военными походами на Северный Кавказ и Закавказье, в результате которых его данниками стали грузинский царь Ираклий II, ахалцийский паша, дербентский, ширванский, кубинский, бакинский и шекинский ханы. Умный, дальновидный политик, Умма-хан поддерживал дружеские отношения с Российской империей и даже обратился к Екатерине II с просьбой принять его под свое покровительство.
Хунзахский район
Единственной проблемой могущественного хана было отсутствие у него сыновей. У всех его трех жен рождались только девочки. После смерти Умма-хана на престол взошел его брат Гебек. Стремясь укрепить свое положение, он женился на старшей жене Умма-хана, кумской княжне Гихиль. Но это было не самое мудрое его решение – Гихиль ненавидела Гебека, и он по ее приказу был убит у нее на глазах.
На ставший вакантным престол дочь Умма-хана Баху-Бике уговорила аварцев пригласить кумыкского бийя Султан-Ахмеда, за которого вышла замуж. Как и Умма-хан, Султан-Ахмед поначалу принес присягу Российской империи, и в 1807 году ему был пожалован чин генерал-майора. Но затем стал непримиримым врагом России и в 1818 году возглавил антироссийское восстание.
Султан-Ахмед умер в 1823 году, когда его трое сыновей и дочь были еще юными, и бразды правления Аварским ханством взяла в свои руки его вдова Баху-Бике. На редкость красивая, умная и гордая, она отличалась необычайным гостеприимством, и ее правление обещало процветание Аварии. Как и отец, она стремилась к сближению с Россией и в Кавказской войне не спешила вставать под зеленые знамена газавата. Баху-Бике была уверена, что мюриды оставят в покое пророссийское Аварское ханство, тем более что в 1830 году новым имамом Дагестана стал Гамзат-бек, приходившийся дальним родственником ее сыновьям. Юношей он подолгу жил в Хунзахе, и Баху-Бике относилась к нему как к собственному сыну.
Но вышло по-другому. Гамзат-бек, подчинив себе аварские селения Гимры, Гоцатль, Ашильта, Телетль и Могог, потребовал от ханши участия в газавате против Российской империи, введения законов шариата в Аварии и выдачи в аманаты (заложники) одного из ее сыновей. Баху-Бике ответила, что готова принять шариат, но воевать с русскими не будет, и, надеясь, что Гамзат-бек не прольет родную кровь, выслала ему в аманаты своего младшего сына – одиннадцатилетнего Булача.
Казалось бы, конфликт был исчерпан. Но политика примирения ни к чему не привела. Через некоторое время Гамзат-бек осадил Хунзах и потребовал от ханши, чтобы Авария присоединилась к газавату. Почувствовав неладное, средний сын Баху-Бике – вспыльчивый Умма-хан – выехал в лагерь имама, чтобы вызволить брата, и сам попал в плен.
Весь Хунзах пришел в волнение. Потерявшая голову от отчаяния Баху-Бике потребовала от старшего сына Нуцал-хана, чтобы он отправился к Гамзат-беку на выручку братьев. Зная коварство имама, Нуцал-хан убеждал мать, что это ловушка и что для начала надо собрать войско, чтобы идти на Гамзат-бека. Но ханша, обвинив его в трусости, потребовала, чтобы он отправился на переговоры немедленно.
Напрасно Баху-Бике, стоя на крыше ханского дворца, вглядывалась вдаль, надеясь увидеть своих сыновей. Младший из них был сброшен с моста в бурную горную реку, а двое старших погибли в лагере в схватке с мюридами. Когда Гамзат-бек вступил в Хунзах, она вся в черном вышла ему навстречу и с ледяным достоинством поздравила его с титулом хана Аварии. В следующий момент Гамзат-бек сделал знак, и один из мюридов всадил ей в горло кинжал.
Гибель аварских ханов – последних прямых потомков Урусхана – и убийство старой ханши, запрещенное законом гор, вызвало недовольство хунзахцев. Обычай кровной мести требовал отмщения. Одними из главных вдохновителей заговора против Гамзат-бека стали молочные братья убитых ханов Осман и Хаджи-Мурат – будущий герой Кавказской войны и повести Льва Толстого. Сподвижники советовали имаму не оставаться во враждебном Хунзахе, но Гамзат-бек был фаталистом. Он лишь запретил появляться в мечети в бурках, скрывавших оружие.