На продолговатом лице креола проступила скромная, загадочная улыбка.
— Я не знаю, о какой трагедии сообщил в своей радиограмме голландец. Сельва тех районов безлюдная и дикая. У нас нет там ни своих постов, ни друзей. Но скоро... очень скоро, профессор, гора Комо принесет республике радостную весть.
— Вы уверены, дорогой мальчик? — оживился Крутояр.
— Мы сами... — юноша запнулся на слове, покраснел, — простите, сеньор, скоро вы все узнаете.
— Я верю вам, Орнандо. Делайте свое дело. — К ним подошел Мигель Россарио, и профессор почтительно пригласил его к огню. — У нас, как видите, последнее совещание перед походом...
Он не договорил фразы. Ружейный выстрел раздался между деревьями, словно удар грома. В следующее мгновение ватага вооруженных людей затопила грязным наводнением двор ранчо.
Крутояр не успел вскочить на ноги, как его повалили на землю и связали. Тяжелый сапог уперся ему в грудь.
Орнандо с криком: "Нас выследили!» — выстрелил в какого-то кряжистого субъекта, но у него вырвали из рук револьвер и ударом кулака сбили с ног.
Таинственные субъекты рыскали по двору, слышались удары прикладов по дверям и окнам, громкая брань.
Крутояр, с затуманенной головой, приподнялся на локте и увидел, что около него лежат со скрученными руками Бунч, Илья и Мигель.
— Олесь! — закричал он изо всех сил. — Олесь!
Но в ответ ему раздался только грубый хохот. Те, что смеялись, стояли полукругом вокруг огня, широкоплечие, загорелые, с туго набитыми патронташами, в широкополых шляпах. Узкие погоны горбились на их крепких плечах.
"Неужели полиция?» — мелькнуло в голове Крутояра.
— Слушайте, сеньор, — обратился Крутояр к длинношеему головорезу, который стоял рядом, — позовите вашего начальника.
Тот выпучил глаза, словно к нему обратились из потустороннего мира, и презрительно сплюнул.
Крутояр, превозмогая боль в груди, сел. Такого с ним еще никогда не было. Его, ученого с мировым именем, уважаемого члена многих академий, связали, как обычного преступника...
Он хотел снова обратиться к парню, который караулил возле них с ружьем, но в этот момент, расталкивая охранников, из темноты вышел коренастый человечек в зеленом мундире. Это был Черный Себастьян.
Он подошел к Крутояру и, остановившись в шаге от него, стал в развязной наглой позе.
— Прикажите вашим людям развязать меня, сеньор Оливьеро! — сказал с достоинством и едва скрываемым раздражением Крутояр.
Комиссар кивком головы подозвал к себе двух охранников, коротко что-то сказал им. Те подняли профессора на ноги. Развязали ему руки.
— Сеньор Крутояр! — всплеснул руками Оливьеро, делая очень удивленный вид. — Я не узнал вас!
— Немедленно прекратите это издевательство! Освободите моих друзей!
Себастьян нелюдимо оглянулся. Кажется, он перестарался. Может, действительно, еще придется отвечать за этих субъектов...
— Немедленно развяжите иностранцев! — крикнул он своим солдатам.
Удовлетворенно потирая руки, Оливьеро прошелся по двору. Он не ожидал такой встречи. Но как сеньор профессор попал в эту глушь? Может, он встречался здесь с кем-нибудь? Разве в доме никого не было?
— Мы застали дом пустым.
— И никаких следов?
— Никаких, сеньор Оливьеро.
Себастьян Оливьеро пошел в дом. Светя себе фонариком, он быстро оглядел комнату. Там было пусто. Опять Ван-Саунгейнлер сбежал из-под самого носа... Но он, кажется, и не заглядывал больше сюда. Бедную птичку так напугали в прошлый раз, что у нее и крылышки подкосились. Глупый дурак, этот Ортис! Не сумел выследить проклятого иностранца! Теперь попробуй напасть на его след. И еще с русскими будет морока, если не удастся припутать их к заговору. Оливьеро был уверен, что Крутояр имел какие-то таинственные указания для повстанцев и именно здесь он встретится с ними. И вот тебе на: ни доктора Коэльо, ни голландца!
Подойдя к профессору, Себастьян с вызовом посмотрел ему в глаза и сказал:
— Мы второй раз встречаемся с вами, сеньор. Надеюсь, что это будет наша последняя встреча.
— Напрасно угрожаете.
— Вы до сих пор верите в силу своих полномочий?
— Они при мне и никто не отнимет их у меня.
Рука Оливьеро легла профессору на плечо.
Отведя Крутояра в сторону, комиссар негромко сказал:
— Вам остается только помириться со мной, сеньор профессор.
— Я не вижу оснований для ссоры.
— Слушайте, хватит играть комедию. Вы выполняете миссию, что не к лицу вам. Никто не оправдает вас. Представитель нейтральной страны в качестве разведчика.