Стоп… Новый император проведет чистку, ты сказала?
Ладно, если тебе так надо, сыграем дальше. Ты подаешь — я принимаю. Хотя бы ради Августа.
— Мисс Рассел-Грей…
— Пожалуйста, зовите меня Мэдлин.
— Мэдлин, давайте сделаем проще? Я могу записать ваше интервью, мы проверим сведения и при удобном случае передадим их соответствующим службам в Шанхае.
— Да, я хотела попросить вас именно об этом. Я привезла кое-какие документы, чтобы не быть голословной, и записи моего отца.
Интервью мы сделали за полтора часа. По манере Мэдлин было видно, что она прошла отличную школу, ее рассказ был настоящим рапортом, логичным, завершенным, без единого лишнего слова. Она завизировала интервью, написала доверенность на имя Августа, позволяющую по собственному усмотрению распоряжаться переданными документами, и собралась уходить.
— Мэдлин, может быть, вам нужно убежище?
— О нет, благодарю вас, у меня есть.
— Но ваши враги могут о нем знать.
Она покачала головой — с легкой и беспечной улыбкой:
— Не беспокойтесь. О нем никто не знает.
Чудесно. Это заявление отлично сочетается со словами «сама по себе и беззащитна». Но ведь Мэдлин не может быть такой дурочкой?
Она ушла. Я еще раз просмотрела интервью. М-да. Только сегодня утром Йен упомянул некоего гражданина Земли, скрывшегося от наказания на Сайгоне и ставшего там криминальным князьком. Ну вот он, Билл Николс, и к нему тянется полтора десятка нитей из столицы Шанхая. Именно на Сайгоне отмывается украденное из шанхайской казны. И я теперь намного лучше вижу, отчего китайская сторона не хотела устранения этого полезного господина. Скоро захочет, если я правильно поняла Мэдлин. Что же, нельзя исключать, что мы поможем не только молодому императору, не только Мэдлин, но и Йену — в поимке Николса.
Но мне все это не нравилось.
Вернулся Август, один, без Йена.
— Он к ужину приедет, — пояснил Август.
— Приходила Мэдлин Рассел-Грей.
Август застыл.
— Интересно, — обронил подчеркнуто нейтральным тоном.
— Я почему-то думала, что вы отправились в город на встречу с ней.
— Именно. Но в отеле выяснилось, что она съехала ранним утром. И что она тебе сказала?
— Оставила документы, дала большое интервью. Оригиналы в сейфе. Давай руку, лови отчет.
Август принял мой отчет на чип, тут же просмотрел по диагонали.
— Ну понятно… — пробормотал он. — Мэдлин в своем репертуаре.
— Август, мне показалось, что она лжет. У нее реакции неестественные.
— Не обращай внимания, они всегда такими были.
— Все равно я ей не верю. Ну хорошо, возможно, насчет китайцев она и не солгала. Но она как будто пытается нас использовать втемную.
— Это возможно… — пробормотал Август.
— И скорей всего, она отлично знала, что тебя нет дома.
— Не исключено…
— Потому что ты-то ее игру раскрыл бы.
— Если бы захотел, — возразил Август. — Делла, это нас не касается. В конце концов, даже если Мэдлин решила отомстить за смерть родных нашими руками — она имеет право на месть, тебе не кажется? Она узнала в новостях, что я приглашен в Шанхай. И воспользовалась шансом. Ничего удивительного.
— А эти люди в шанхайской делегации, которых она охарактеризовала как убийц?
— Все может быть.
— Ты вообще что-нибудь знаешь о ее жизни? Просто это странно звучит. Она отказывается лететь на Землю, потому что там несколько человек, опасных для нее. Но, простите, на Земле четыре миллиарда народу, и даже когда люди живут в ста метрах друг от друга, вероятность случайной встречи чрезвычайно низка. Значит, она должна была появиться именно там, куда позвали китайскую делегацию. Вопрос: чем она занимается?
Август уселся за свой стол, поискал глазами что-то, не нашел, тогда положил руки перед собой и сплел пальцы в замок.
— Делла, она в совершенстве владеет китайским. Она должна сопровождать шанхайскую делегацию как переводчик. Вместо этого она намерена скрыться, но так, чтобы ее не разыскивали наши. А теперь смотри: Киду Тернеру докладывают, что один из переводчиков исчез. Последний раз человека видели на Танире в обществе тех-то и тех-то. Куда он звонит? Правильно, мне. А я ему рассказываю — да, была, оставила документы, интервью и так далее.
— И конечно, это был самый простой способ, — саркастически заметила я. — И раз ее включили в штат, то она только здесь увидела полный список гостей.
— Я не знаю, почему она сразу не пошла к Тернеру, с которым ее отец много лет был на короткой ноге, — несколько раздраженно сказал Август. — А сценку со списком она разыграла для тебя. Если б она с ходу, с порога заявила — мол, меня хотят убить, ты бы вела себя иначе. Как минимум предложила бы ей договор об обслуживании. А Мэдлин в этом не заинтересована.