Я миновала его и вышла на крыльцо. У оградки были привязаны две сердитые собачонки. Я позволила им обнюхать меня и направилась к мосту.
В гостиной пили чай Август и леди Памела. Ну надо же, явился, гулена. Я не видела его с самого прилета на Землю — он доставил меня в Пиблс и немедленно свинтил куда-то, сказав, что будет занят и сам отзвонится, когда освободится. Освобождался без малого пятеро суток.
Август скучал, леди Памела гладила кота Барсика — на самом деле такого же сибирского киборга, как и наша собака Василиса, — и кормила его с ладони пирожными.
— Видела в городе бутик туристического снаряжения, — сказала я. — Сразу за мостиком. Поговорила с продавщицей. Уверяет, что они с братом бежали на Землю с Тюна.
— Ах, Делла, вы про этих несчастных беженцев? — встрепенулась леди Памела. — Скотти часто навещает их. Очень тепло отзывался о них, сказал, что люди набожные и скромные. А бутик орденский, орден только дал им работу и жилье. Боже мой, как мне всегда жалко беженцев! Что может быть хуже, чем оставить родину…
Я села, налила себе чаю.
— Да. Только они не с Тюна. Они из Золотого Мехико — это столица Эльдорадо. Приехали в столицу на заработки, родом-то они с Урату. А Тюн, сколько мне помнится, уже наша территория. Место, конечно, не самое богатое, но жить можно. Причем именно этот кусок границы всегда был спокойным, так что бежать оттуда особо незачем.
Леди Памела опешила.
— Делла, но вы ведь не хотите сказать, что они лгут? Не могут же они оказаться какими-то шпионами?
— Конечно, — встрял Август. — Люди бежали сначала из Эльдорадо на Тюн, и уже оттуда монахи помогли им перебраться сюда. Любой нормальный человек будет говорить полуправду — что приехал на Землю с Тюна. Потому что к эльдорадцам относятся с подозрением.
— Ох, Август, конечно, ты прав, — выдохнула леди Памела. — Конечно, так все и было.
— А зачем Скотти притащил их мало того что на Землю, еще и в Пиблс — его дело. Ему виднее, — добавил Август. — Может, они нужны ему именно здесь. Делла, можно тебя на минутку?
Мы вышли из гостиной. Август навис надо мной и очень строго сказал:
— Делла, хватит.
— Что именно?
— Хватит разводить паранойю. Недавно ты готова была обвинить Мэдлин едва не в государственной измене, сегодня нашла «шпионов» в двух шагах от дома… Ты соскучилась по работе? Понимаю. Но уймись. Эти несчастные могли здесь оказаться по тысяче причин, и ни одна из них не имеет к тебе отношения. Займись своими делами и прекрати лезть в чужие.
Я скрипнула зубами.
— Кстати, насчет чужих и своих дел. Ты ничего не хочешь мне сказать?
Август замялся.
— Делла, это преждевременный разговор. Еще ничего не решено. Впрочем… Ладно, как хочешь. Пойдем обсудим.
Повернулся и зашагал в кабинет. Огромный, но при этом грациозный, красивый и… чужой. Вроде все как прежде, только между нами больше не было той доверительности братьев по оружию, когда твой пол не имеет значения. Мы изменились. Август стал старше, уже не упивался работой. А я сделалась матерью и потеряла девичье бесстрашие, так похожее на мальчишескую отвагу.
Сказать, что я не любила его кабинет, — ничего не сказать. Все самое неприятное я выслушивала здесь. Но хуже другое: спустя некоторое время обычно выяснялось, что слышала я вполне приемлемые аргументы и предложения, в отличие от того, что предстояло узнать потом. Август меня так щадил, видите ли. Оберегал.
Август плотно сел за стол, сцепил пальцы в замок. В глаза не смотрел.
— Как ее зовут? — спросила я.
— Анна. Анна Лерой. Она шотландка, как и я.
— У вас, похоже, много общего.
— Да, просто удивительно. Нас свел вместе интерес к культуре Китая. Анна славная девушка. И умница. Тебе вправду это хочется знать?
— Не очень.
— И да, наверное… Впрочем, об этом действительно рано говорить. Делла, я хочу, чтобы ты знала одно: наши с тобой договоренности остаются в силе. Все.
— Анна это понимает?
— Да. К счастью, она совершенно лишена глупой женской ревности, когда спор идет не за секс, а за влияние.
— О. Тебе повезло.
— Я тоже так думаю.
— Почему ты скрываешь ваши отношения?
— Не скрываю. Просто не хотел афишировать, мне нужно было убедиться, что это всерьез и надолго.
— Я правильно поняла, что вероятность свадьбы ты все-таки рассматриваешь?
— Да, рассматриваю.
В его тоне, как и на лице, особой радости не виднелось.
— Есть небольшая сложность.
— Наш чертов индейский брак, — сказала я. — Как я и думала, помешает он тебе, а не мне.