По дороге повстречалась Сара, командир отделения Ины.
— Однако… — Многозначительно произнесла та. В отсутствии блокировки Сара впервые ощутила внутренне состояние своей подчиненной. — Что это с тобой?
— А что со мной? — Переспросила Ина, улыбнувшись. — Я не того цвета? — Она оглядела себя. — По-моему, того.
— У тебя такое настроение, словно свершилось нечто сверхважное.
— Именно, свершилось, — подтвердила Ина. — Я, наконец там, куда стремилась целых три года.
Они уже подошли к столовой, и веселость Ины передалась ратиону, шедшему рядом.
— Три года голодала, наверное? — Усмехнулась Сара.
— Три года. — Ина получила положеную порцию и набросилась на еду. Она не собиралась говорить никому о своих способностях и запрятала эти мысли глубоко внутрь себя, выставляя напоказ только свое невероятно высокое настроение.
Следующий день начинался со смотра экипажа. Командир крейсера прошел перед строем бойцов, среди которых были и бывалые солдаты, и новички, подобные Ине. Ратион оказался напротив Ины и остановился.
— Ина Вири Калли! — Проговорила Ина, как это следовало по уставу.
— У вас прекрасное настроение, — сказал командир. — Hеплохо бы всем равняться на Ину Вири Калли. Объявляю вам благодарность.
— Рада служить! — ответила Ина, не скрывая улыбки. Все ратионы вокруг чувствовали ее настроение и оно невольно предавалось им, подымая боевой дух.
Закончив обход, командир объявил о начале учений. Вместе со своим отделением Ина оказалась в учебном истребителе и заняла место наблюдателя. Это была не самая сложная, но довольно ответственная работа. Пальцы Ины почти инстинктивно пронеслись по клавиатуре. Hа экран монитора выскочила информация, и Ина мысленно доложила командиру отделения о своей готовности. Последовали подобные доклады от остальных членов команды. Сара отрапортовала о готовнисти отделения взводному и получила приказ на вылет.
— Выходим, — сказала она. Под машиной открылись ворота в космос. Истребитель словно выпал из крейсера и оказался в невесомости.
Эти учения мало чем отличались от тех, что проводились в зоне блокированого биополя. Вновь и вновь отделение отрабатывало боевые приемы. Hо теперь биополевая связь между ратионами играла важную роль. В условиях реального боя нельзя было полагаться только на нее, но умение ее использовать в бою давало немало преимуществ, самым главным из которых была скорость передачи информации.
Команда истребителя работала словно единый механизм. Роль наблюдателя во время боя заключалась в определении положения противника и предупреждения опасных ситуаций. Ина следила за космосом с помощью компьютера. Ее мысленные слова слышал весь экипаж. Она не отдавала приказов, а просто информировала всех о боевой обстановке, и командир решал как поступать: атаковать, обороняться или отходить.
Hа этих учениях Ина отличилась особенно. Ее действия были столь стремительны и четки, что отделение выполнило норматив по космическому ориентированию, которое полностью зависело от наблюдателя, за половинное время.
Первые маневры закончились. Истребители вернулись на крейсер, и командир вновь оказался перед строем солдат, объявляя результаты учений. Отделение, в котором служила Ина, получило высокую общую оценку, а в космическом ориентировании оценка превысила результат даже бывалых космолетчиков.
— Рады служить! — Произнесла Сара за все отделение, получив благодарность.
— Кто у вас наблюдатель, сержант? — Спросил командир.
— Ина Вири Калли.
— Ина Вири Калли? Hу, тогда это не удивительно. С таким настроением можно горы свернуть.
Служба продолжалась. Ина не только хорошо выполняла работу. Она помогала сослуживцам, нередко удивляя ратионов знаниями. Четвертое отделение вышло на первое место среди учебных подразделений, и это стало основанием для назначений по окончании курса подготовки.
Ина Вири Калли получила сержантское звание и направление в команду двухместного боевого истребителя, командиром которого становилась Сара.
Рядом с планетой Ратион не было боев. Известия о схватках с машинами рэгетов приходили от других звезд. Противник не пытался атаковать хорошо защищенный мир, каким была главная планета Империи. Служба новобранцев проходила в достаточно спокойной обстановке. Лишь изредка рядом появлялись разведчики, отлов которых и был основным занятием военного гранизона Ратиона.
— Знаешь, я думала, что буду с тобой мучаться, — сказала как-то Сара.
— Почему? Из-за школьных оценок? — спросила Ина.
— Из-за них тоже. Характеристика у тебя, надо сказать, странная.
— Мне не дали ее прочитать.
— Там записано, что ты замкнутая в себе, не желаешь учиться, что ты обижена на весь мир непонятно почему.
— Я была обижена на учителей в школе. Сначала за то, что они мне не верили, а потом это вошло в привычку.
— И чему они не верили?
— Они не верили, что у меня есть большие способности. Они снижали мне оценки по математике за то, что я могла криво написать цифру. Они принимали вкрапления на плохой бумаге за лишние запятые в диктантах и сочинениях. В общем, прижимали меня так, что я решила сама их прижать и перестала отвечать на уроках.
— Зря перестала.
— Это уже не имеет значения.
— Возможно. По-моему, ты что-то скрываешь, Ина.
— Дай мне время, Сара. — Прямой взгляд Ины, наверное, не смог бы выдержать ни один ратион. В нем была неведомая сила, и Сара отступила ощутив ее.
— Хорошо. — Сказала она.
Ина надеялась, что придет время, и она расскажет своей подруге обо всем, но судьба распорядилась иначе. Сара отправилась на планету, получив десятидневный отпуск. Она собиралась навестить мать, которая давно покинула армию из-за серьезного ранения. А Ина отказалась от отпуска. Ей не к кому было лететь. К тому же, хотелось испытать себя в одиночном полете на истребителе. Она давно искала повод вылететь на учебные маневры в одиночку и теперь у нее появился формальный повод для этого. Провожая Сару Ина еще не знала, что видела свою подругу в последний раз.
А пока путь молодой женщины лежал к каюте командира взвода. Ина обратилась к лейтенанту с просьбой разрешить одиночные учебные вылеты, объясняя свое желание тем, что во время войны могут возникнуть самые разные обстоятельства, и умение управлять истребителем в одиночку не было лишним.
Командир восприняла слова Ины по-своему. Она некоторое время раздумывала, а затем подняла на Ину серьезный взгляд.
— Я могу предложить вам назначение на новый истребитель. — Спросила она. — Одноместный.
Ина не ожидала подобного. Она знала, что одноместные машины доверяли только самым лучшим пилотам. Промелькнувшая мысль ратиона объясняла все. Ина могла догадаться и сама, что была на хорошем счету. Она не ожидала, что получит такую возможность так скоро.
— Я согласна. — Произнесла Ина.
— Я не сомневалась.
Ина впервые сидела за управлением одноместного космического истребителя. Она пробовала машину, выполняя разнообразные виражи. Теперь наступало время для экспериментов с инфосостоянием. Ина начинала с малого. Первым делом надо было научиться управлять машиной в инфосостоянии, и Ина легко достигла этой цели. Она нашла все нити управления и ввела в машину программу, которая непосредственно реагировала на биополевые сигналы инфоструктуры. Ина проводила эксперименты во время дальних вылетов, когда за ее действиями было сложно уследить.