Ина сжалась в комок. Она падала с огромной высоты и раскрывать парашют в этот момент было бы просто безумием. Холодные струи воздуха, казалось, пробивали тонкие стенки кабины, вместе с которой ратион вылетел из своей машины. Звон после удара взрыва перерос в свист, который постепенно нарастал вместе с нараставшим давлением, по которому Ина следила за высотой. Внезапно вспомнив, что она не знала давления на поверхности, Ина дернулась и выглянула в окно.
Земля еще была далеко, но уже достаточно близко, чтобы можно было увидеть леса, поля и реки. Мир внизу не показался враждебным.
Простым движением Ина раскрыла кабину, вместе с которой падала, и дернула кольцо парашюта. Разлетевшийся в стороны металл быстро унесся вниз, когда над головой встрепенулась белая материя. Свист воздуха исчез и наступила тишина.
Голубое небо. Яркое солнце. Безбрежная зелень лесов, раскинувшихся вокруг. Глядя на эту красоту можно было позабыть о том, что совсем рядом в космосе идет война.
Парашют плавно опускал ратиона. Ина несколько минут красовалась видом природы, а затем направила парашют к лесной поляне, которую заметила внизу.
Ноги коснулись спасительной земли. Белое полотно упало рядом, и Ина огляделась. Ветер шумел в вершинах деревьев. Из леса доносилось множество разных голосов.
Ина не видела опасности. За деревьями послышался шорох, затем быстро удаляющийся топот…
Глава 15. Неизвестная планета
Ина осторожно вошла в лес. Наверно, это было опасно, но не опаснее, чем оставаться на открытом месте. Она пробиралась между деревьев, выбрав направление наугад. Новые запахи и неизвестные звуки, доносившиеся до нее, не казались страшными, но Ина старалась двигаться тихо, чтобы не привлекать внимания возможных врагов. По этой же причине она изменила свою внешность и шла в виде зверя. Одежду и парашют она спрятала в траве, взяв с собой только одну сумку с радиомаяком, ножом и некоторыми вещами, которые могли пригодиться по дороге. Ина взяла немного, и сумка не была тяжелой. Так было проще убежать в случае опасности.
Впереди появился просвет, а затем деревья расступились, открывая перед рыжим зверем широкое поле. Идти через него или оставаться в лесу? Ина решала этот вопрос недолго и через минуту пожалела о своем выборе идти по прямой.
Выскочив на холм, она увидела впереди группу крупных зверей, лежавших в траве. Ина остановилась на несколько мгновений в замешательстве. Звери поднялись, их вид ужаснул Ину. В следующее мгновение она бросилась бежать от огромных саблезубых тигров, но уйти далеко не удалось. Два хищника отрезали путь к лесу. От их рычания рыжий зверь метнулся в сторону. Ина не успела оглянуться, как оказалась сбитой с ног и прижатой к земле огромной лапой зверя, выросшего перед ней словно из-под земли.
Ина оскалилась и зарычала. Вряд ли ее голос мог испугать большого хищника, но в этот момент не лишними были любые попытки освободиться. Рядом послышалось рычание других тигров. Они подошли, улеглись вокруг, а тот, что держал Ину, отпустил ее. Она еще несколько мгновений лежала, а затем вскочила, разворачиваясь. Выхода не было. Звери лежали плотным кольцом и первая же попытка выскочить из него, нарвалась на удар, от которого Ина отлетела в центр круга.
Ина зарычала, ругаясь. Ее мысль в этот момент коснулась радиомаяка. Его надо было бы давно включить, но Ина не решалась, потому что на ее радиосигнал могли прилететь и враги. Теперь же выбора не было. Вероятность того, что рядом находились истребители ратионов, стремилась к нулю, но это все же был шанс. Хищники почему-то медлили, и Ина включила радиомаяк, нащупав нужную кнопку в сумке не глядя.
Ее глаза неотрывно следили за зверями. Ина была готова драться за свою жизнь. Скорее не драться, а снова пытаться удирать, и ее шансы могли быть не так малы.
Рычание зверей продолжалось и Ина внезапно поняла, что это был разговор! А если так, то эти тигры разумны и, возможно, они не сразу убьют ее, а, значит, ее шансы повышались! Разговор мог все изменить.
— Вы понимаете меня? — Спросила она нормальным голосом и рычание вокруг стихло. — Вы понимаете меня? — Повторила Ина свой вопрос.
Вместо ответа один из тигров сбил Ину с ног. Вслед за этим действием послышался топот бегущих зверей. Тигры вновь зарычали и поднялись разом все. Ина встала, ощутив, что ее никто не держал.
Через поле неслось стадо животных, похожих на очень крупных буйволов. Тигры следили за ними и за хищником, уже выбравшим свою жертву. Ей стал прихрамывавший буйвол. Тигр настиг жертву и тут же загрыз.
Картина охоты не прибавила Ине оптимизма. Она дернулась, вновь решив сбежать, но тут же оказалась сбита огромной лапой. Удар сопровождался рычанием, которого Ина не понимала. Впрочем, понимания не требовалось, чтобы почувствовать, что зверь недоволен ее поведением.
Ее повели через поле. Ина еще несколько раз пыталась сбежать, но реакция тигров не оставляла ей шансов. Ее мгновенно укладывали на землю. Очередное гневное рычание и огромные клыки перед глазами заставили Ину отказаться от новых попыток бежать. Она покорно шла в окружении зверей, разумность которых теперь была очевидна.
Ину привели в деревню и привязали веревками к дереву посреди улицы. Она смотрела на огромные дома, на других тигров, пришедших поглазеть на пойманного зверя. Вырваться не было никакой возможности. К тому же, рядом постоянно находилось несколько зверей, которые не спускали глаз с пойманной. Новые попытки заговорить ни к чему не привели. Ее либо не понимали, либо не желали слушать. Было похоже, что тигры чего-то ждут, и Ине не оставалось иного выбора, как покориться своей судьбе.
Прошло, наверное, часа два. Ина все это время рассматривала тигра, лежавшего рядом. Зверь имел полосатый окрас. На его шерсти чередовались черные и темно-зеленые полосы. Такими были все местные тигры. Отличительной чертой того, что лежал рядом, был сломаный наполовину клык. Ина решила, что это старый тигр и бывалый охотник. Он периодически поглядывал на Ину и иногда хватал зубами траву, что была перед его носом.
Порыв ветра внезапно донес до Ины шум двигателя. Было неясно, машина это или самолет, но вскоре шум стал довольно отчетливым и не осталось сомнений, что это машина. Она вынырнула почти внезапно из-за соседнего дома и, проехав еще немного, остановилась рядом с лежавшим тигром.
Ина, замерев, смотрела на человека, сидевшего за рулем. Машина была открытой, и женщина, ничуть не смущаясь зверя, выскочила из нее перед носом тигра.
— Привет. — Сказала она, то ли зверю, то ли Ине. Наверно, все же зверю, потому что тигр ответил непонятно что, буркнув своим голосом. А женщина уже подошла к Ине и встала перед ней, уперев руки в бока. На ее лице расплылась широченная улыбка, от чего казалось, что женщина не в себе. А тигр уже поднялся и стоял позади женщины, которая ничуть не боялась зверя, способного перекусить человека пополам.
— Развяжи ее. — Произнесла незнакомка, оборачиваясь к тигру. Тот обошел вокруг дерева и веревки, связывавшие Ину упали на землю. Тигр зарычал, видимо, объясняя происшедшее.
— Боишься? — Спросила женщина продолжая улыбаться во весь рот. — Это терриксы. Они травоядные.
— Шутишь? Я видела своими глазами, как один из них загрыз зверя в поле.
— Там был не террикс, а терр. Терриксы на них только похожи. А терры, ко всему прочему, еще и неразумны. Во всяком случае, наличие у них разума никем не доказано. — Женщина мгновенно сменила тему. — Ты откуда? Оттуда? — Ее слова толковались без всякой двусмысленности.