Рядом зазвучал сигнал вызова, и Мейли включила громкую связь. В кабинете раздалось непонятное бормотание, едва похожее на язык терриксов. Ина не поняла ни слова, хотя работница умудрилась даже что-то ответить короткими словами «да» и «я иду».
— Идемте. — Сказала она, подымаясь.
— Куда? — Спросила Ина. — Я не поняла этих слов.
— К начальнице. — Коротко бросила женщина и направилась к дверям.
Они вошли в большой кабинет. Такой большой, что на Ратионе он легко сошел бы за Президенский, но для террикса, лежавшего в глубине помещения, он вряд ли казался просторным.
Ина вошла вслед за Мейли, и едва заметный запах подсказал, что здесь же находилась и Ригира.
— Пройдите сюда. — Послышался бубнящий голос начальницы. На этот раз Ина поняла слова достаточно хорошо. Видимо, в отделе кадров был плохой связной аппарат, который передавал только часть звуков, а работница отдела давно привыкла к нему и понимала голос тигрицы даже в том виде.
Ина прошла вперед и заметила Ригиру, лежавшую за углом. Кабинет оказался Г-образным, и от входа вторую тигрицу не было видно.
— Ригира сказала, что ты обиделась за то, что она случайно задела тебя лапой. — Произнесла начальница, не отрывая взгляда от Ины.
— Она случайно задела меня за то, что я случайно сказала ответ, который она искала не знаю сколько времени, тогда как у нас этот ответ может найти каждый дурак за пять минут. — Произнесла Ина. Последнее, конечно же, было неправдой, но утрирование в данном случае было вполне уместно.
— Я должна заметить, что здесь наш институт. — Вновь забубнила тигрица. — И здесь мы ищем ответы на свои вопросы. И мы считаем, что мы должны их искать сами, а не слушать ваши подсказки. Мы хотим сами изучать биологию и сами… — Начальница сказала еще немало длинных фраз, повторяя слово «сами» не один раз, и объясняя, что роль людей в исследованиях сводится только к помощи в проведении самих экспериментов, когда терриксам, с их большими лапами, сложно выполнять некоторые работы, требующие особой точности и легкости в обращении с инструментами. Казалось, начальница читала лекцию, которую Ина должна была усвоить, и прошло минут пять, прежде чем тигрица перешла к новой теме. — Ригира просит у тебя прощения за произошедший инциндент и просит тебя вернуться к работе. Я присоединяюсь к извинениям и к этой просьбе.
Все слова, наконец, были высказаны. Ина молчала, раздумывая, что ответить. Здесь, в присутствии человека, она могла не беспокоиться за себя. Терриксы по своей природе не были агрессивными, и вспыльчивость Ригиры можно было простить. Но дело было в другом. Оно было в сути самой работы, которая в таком ракурсе совершенно не интересовала Ину.
— Ты простишь ее? — Спросила Мейли.
— Я прощаю ее. — Ответила Ина.
— Вот и хорошо. — Прорычала начальница.
— Я не все сказала. — Прервала ее Ина. — Я прощаю ее, но я не возвращаюсь на работу.
— Чем она вас не устраивает? — Спросила женщина-аранх. Она сбивалась то на «вы», то на «ты», обращаясь к Ине, оттого, что в языке терриксов обращение к одному лицу на «вы» не было принято.
— Тем, что я хочу заниматься биологией. — Ответила Ина.
— С «неудом» в аттестате? — Вопрос звучал как насмешка.
— Мой «неуд» по биологии равен двадцати баллам по десятибальной шкале терриксов. — Серьезно произнесла Ина. Возможно, она и перебрала в самооценке, но сейчас, казалось, только это могло убедить терриксов. — Я пришла сюда заниматься наукой, а не быть роботом, исполняющим ваши капризы. Если вы хотите заниматься наукой, то вы должны слушать то, чему вас учат. А вы занимаетесь настоящими глупостями! Вы не желаете слушать, что вам говорят! Вы словно маленькие тигрята, которые идут в лес, и запрещают матери идти с ними, потому что они, видите ли, сами научатся защищаться от хищников! — Ину уже никто не мог остановить. Теперь ОНА читала лекцию терриксам, рыча и срываясь с одного языка на другой, когда ей не хватало знаний слов тигров, чтобы выразить свою мысль. — Наука — это не игра! Если же вы желаете играть в науку, и открывать великие истины наподобие того, что «два плюс два равно четыре», то даже не пытайтесь делать меня своей игрушкой! Я не собираюсь сидеть здесь и заниматься ерундой, когда рядом идет настоящая война и убивают моих сородичей! Все! Закончили на этом!
Воцарилось молчание. Было неясно, поняли терриксы сказаное или нет, но они, наверное, старались понять.
— Если вам что-то не ясно в моих словах, я запишу их на бумаге и представлю, как объяснение, моего отказа работать с Ригирой. Я дам вам на размышление одни сутки.
Если вы захотите работать по-настоящему, тогда я останусь, если нет, значит нет. Найду другое место.
— Здесь нет ни одного биологического исследовательского центра на тысячи миль. — Произнесла Мейли.
— Если я не смогу добраться до другого центра, я найду себе другое занятие. Есть немало более важных задач, нежели игра в колбочки и пробирочки, которой наши предки занимались сотни тысяч лет назад, в доэлектрическую эпоху.
— Ну, это ты уже перебрала.
— Я сказала суть. И на этом все! Закончили.
Ина покидала центр с чувством досады от того, что ей не удалось получить там мало-мальски приличную работу. Она вернулась через день, в надежде, что терриксы вняли ее словам, но тигры ничего так и не решили. Оставалось только искать новую работу, а ее, как назло, не было. Рраир, в определенном смысле, был раем для аранхов. Плодородные леса и лето, стоявшее круглый год, сводили все насущные проблемы к единственной задаче защиты от хищников, но эту задачу решали не люди, а терриксы. Людям оставалось лишь наслаждаться жизнью, да помогать терриксам в не очень тяжелых работах.
Серьезных строительных работ на планете не проводилось. Существовало несколько точек с колониями аранхов и ратионов, возникших стихийным образом в результате различных происшествий над планетой. В этих местах развитие колоний не поддерживалось серьезно извне. Закон Империи о неколонизации планет, имеющих собственную разумную жизнь, выполнялся в достаточной мере, но и без перегибов, случавшихся на ранних стадиях заселения галактики, когда целые поселения насильно вывозили из миров, попадавших в список запрещенных.
Колонии на Рраире были одними из первых, которые избежали подобной участи. Во-первых, потому, что терриксов безусловно признали не опасными, а, во-вторых, потому, что Рраир имел стратегическое значение для Империи в разразившейся войне, из-за своей близости к столичной планете — Ратиону.
Терриксы не возражали против наличия рядом с планетой сил защиты, хотя они могли и не стать врагами рэгетам, если бы рядом не оказалось ратионов.
Неизвестно, как сложилась бы история в таком случае. Возможно, врагами терриксов стали бы ратионы, если бы на планете первыми появились рэгеты.
Вынужденное безделье угнетало Ину. Она вновь встретилась с Тамарой и связалась с другими колониями, надеясь найти подходящую работу там. В ответ приходили только кислые улыбки и слова о том, что никто не станет тратить столько сил на переправку одного ратиона из одной колонии в другую, когда свободных рабочих рук и так хоть пруд пруди.
Проболтавшись по окрестностям без всяких результатов Ина вернулась в центр. А там, как оказалось, ее уже искали, и все, кому не лень, указывали ратиону, что ее ждут в исследовательском центре для важной работы. Она направилась туда без промедления, и ее встретили у входа. Видимо, телефоны вокруг работали достаточно исправно.
— Мы обыскались тебя. — Сказала Мейли. — Терриксы решили, что ты права и им не стоит заниматься ерундой, а стоит учиться настоящей науке. Они просят, чтобы ты стала их учителем.
Единственный просвет, как Ине показалось поначалу, вылился в настоящую работу, которая стоила трудов ратиона. Терриксы оказались не только превосходными слушателями, но и хорошими учениками, которые действительно понимали суть лекций Ины Вири Калли. А для нее эти лекции стали отдушиной, в которую она могла вложить все свои старания и знания, настоящим делом, которое, возможно, принесет свои плоды в будущем. И которое действительно принесло их.