— Меня вроде и не узнают.
— Кто тебя узнает-то? Я сама тебя не узнала.
— Ты тоже сильно выросла, Мио. Тебе сейчас сколько?
— Двадцать один.
— Да. Ты была на три года старше меня. И сейчас на три. Невероятно. Ты знаешь, мы назвали мою сестру Мио в честь тебя.
— Правда?
— Да, Мио. Я тогда хотела с тобой встретиться, но нас куда-то увезли на лето. А потом я снова все позабыла.
Мио улыбнулась в ответ.
Вагон остановился, и в последнюю дверь вошли несколько солдат. Они прошагали через весь салон, оглядывая людей, затем удалились через первую дверь.
— Они здесь часто ходят? — Спросила Элис.
— Никогда не видела. — Ответила Мио.
Вагон двинулся дальше.
— Они тебя ищут? — Спросила Мио.
— Возможно.
— Ты не знаешь точно?
— Они могут искать и кого-то еще. Расскажи, Мио, как вы жили все это время?
— Так и жили. Как всегда. Сначала многие завидовали, что мы знали тебя, а потом все об этом забыли. Надо мной смеялись на работе, когда я сказала, что встречалась с тобой, когда была девчонкой.
— Помнишь, как мы завидовали тем детям из группы 4.6, которых показывали по телевизору?
Мио усмехнулась.
— Помню, конечно. А потом стали показывать тебя.
— Я была ужасно рада, когда от меня отстали со всеми этими телесъемками, — сказала Элис. — Маме это нравится, а я от них ужасно уставала.
— Пришла бы хоть раз к нам. — Сказала Мио.
— Вот я и пришла, — ответила Элис. — Знаешь, вся эта зависть к 4.6 ничего не стоит.
— Почему?
— Потому что они не сумели закончить средней школы.
— А ты?
— Ты не знаешь? У меня степень доктора биологических наук.
— Да, я слышала об этом. А я тоже не закончила школу.
— Почему?
— Мама заболела, мне пришлось все бросить и идти на завод.
Элис обняла Мио.
— Знаешь, я хочу, чтобы у вас все изменилось.
— Я этого боюсь. — Ответила Мио.
— Я знаю. Сейчас это кажется нереальным. Я сейчас сама не знаю, как выпутываться. Но я что-нибудь придумаю. Обязательно, Мио. И тогда я сделаю для тебя все, что пожелаешь.
Трамвай затормозил.
— Завод. — Сказала Мио.
Вагон опустел. Несколько десятков человек прошли к проходной. Охранники не особенно старались проверять входивших людей, поэтому Элис спокойно прошла вместе с Мио и всей толпой внутрь.
Мио усмехнулась, оглянувшись.
— У тебя ведь нет пропуска?
— У меня ничего нет, — ответила Элис. — Я же пришла к тебе совершенно голой. Когда я становлюсь другой, одежда просто разлетается. У меня в тот момент не было времени раздеваться.
Они вошли в цех. На входе стояла женщина.
— Здесь же вроде твоя мать за тебя. — Сказала она Мио.
— Да. — Ответила Мио.
— А это еще кто? — Спросила она, взглянув на Элис. — Ты кто?
— Я — Элис Рио Рита, — сказала Элис.
— Что это за психичка, Мио? — Спросила женщина.
— Это Элис Рио Рита. — Ответила Мио, усмехнувшись.
— Вы мне мозги здесь не запудрите, — сказала женщина.
Элис скинула туфли, сняла платье и вручила его Мио.
— Да ты что делаешь! — Воскликнула женщина, и, раскрыв рот, сделала шаг назад, когда Элис переменилась, превращаясь в рыжего зверя.
— Пойдем, Мио, от этой психички, — сказала Элис, поднимая туфли.
— Ты же выдала себя! — Сказала Мио, когда они отошли.
— Здесь нет служащих МБ. — Ответила Элис.
Вокруг уже начинал подыматься шум.
— Эй! Глянь! — Послышался чей-то крик. Со всех сторон слышались оживленные реплики.
— Эти тебе не верили, Мио? — Спросила Элис. — Ты их подначь как следует. — Элис вместе с Мио, наконец, подошли к месту, где работала мать Мио.
— Боже мой… — проговорила женщина, глядя на Элис. — Вы же…
— Она замолчала.
Элис подняла вверх лапы и переменилась, превращаясь в человека, а затем превратилась обратно.
— Эге-гей! Да здесь Элис Рио Рита! — послышался чей-то громкий крик.
Вся работа встала, люди собрались вокруг Элис, Мио и ее матери.
— Значит, это правда, что вы с ними встречались раньше? — Спросил кто-то.
— Встречалась, это не то слово, — Ответила Элис. — Мы с мамой жили в одном доме с ними много лет.
— Как же это вышло?
— А как вышло? — Спросила Элис. — Сколько здесь людей из группы 3.4?
— Да все почти.
— Вот и я была в этой группе до восьми лет, пока не оказалось, что я не такая. Мы с Мио старые друзья. — Элис обняла Мио. Вокруг послышался оживленный гул.
— Так это что же? Каждый из 3.4 может научиться так же превращаться?
— Нет, — ответила Элис. — Я оказалась в группе 3.4 по ошибке одного доктора, который чего-то недоглядел.
— Что за собрание? — Послышался строгий голос.
— Хозяин! — Воскликнул кто-то. Люди расступились, и начальник вошел в круг собравшихся.
— Бог мой! Элис Рио Рита! Я сплю, наверное!
— Наверное, — ответила Элис. — Я пришла навестить своих старых друзей.
— Кого?
— Мио и ее мать. — Элис показала их.
Хозяин чуть ли не расстелился перед Элис. Он отправил рабочих на места, сделав исключение только для Мио и ее матери, и пригласил всех троих к себе в управление.
— Для меня такая честь принимать вас, — сказал он. — Я и не знал, что у меня работают люди, знакомые лично с вами.
— У меня возникла идея, — сказала Элис. — А что, если мы прямо сейчас вызовем сюда телерепортеров?
— Телерепортеров? — Удивился хозяин. — А зачем?
— Ну, проведем рекламную компанию ваших туфель, например.
Человек хлопал глазами, совершенно ничего не понимая.
— Я так понимаю, вы хотите что-то попросить за это? — Спросил он.
— Да, — ответила Элис. — Для вас это будет несложно. Но я не хочу говорить об этом сейчас. Ну что, вы согласны?
— Ну, коли это предлагаете вы, то… Да, я согласен.
Хозяин взялся за телефон и пригласил телерепортеров с центрального канала.
— Они приедут утром, — сказал хозяин. — Я же не должен был говорить, что вы здесь?
— Конечно. Они бы решили, что вы не в своем уме.
Человек кисло усмехнулся. Он чувствовал какой-то подвох, но один вид Элис заставлял его делать так, как она хотела.
— Я могу воспользоваться вашим телефоном? — Спросила Элис.
— Да, конечно.
Элис села за телефон и набрала номер канцелярии Президента.
— Здравствуйте, Май Киу Лира на месте? — Спросила Элис.
— Кто говорит? — Спросил голос.
— Элис Рио Рита.
— Одну секунду… Да, она здесь. Включаю связь.
— Элис Рио Рита? — Послышался знакомый голос.
— Да. Это я, — Ответила Элис.
— Где вы? Вас уже ищут полдня. Куда вы пропали?
— Шейла разве вам не сказала?
— Шейла? Она знала, где вы?
— Конечно. Я была у нее. В гостях, так сказать. На пикнике в Министерстве.
— Где вы сейчас?
— На обувной фабрике, собираюсь рекламировать туфли, — Ответила Элис.
— Вы не хотите говорить?
— Я не уверена, что это следует делать. Вы знаете Йессу Нио Фриду?
— Да.
— Она была убита.
— У меня есть свидетельства, что она застрелилась.
— А я собственными глазами видела, что ее убили. Кому вы верите?
— Я верю вам, но вы могли ошибиться.
— Если бы я ошиблась, то не было бы никакой надобности раздувать это дело до черт знает каких размеров.
— Шейла говорила, что вы читали секретные материалы в архиве.
— Да, я их читала. Вы же подписывали указ, по которому я имею допуск ко всем материалам без исключения. А Шейла решила, что я нарушила закон. Она нарушила закон, который вы подписали еще восемь лет назад. Я имею в виду закон о неприкосновенности группы 5.0.
— Что она сделала?
— Я предъявляю ей обвинение по пункту два этого закона.
— Этого не может быть!
— Может, мне и пуля померещилась, что влетела мне в бок? И это было не где-нибудь в темном переулке, а на территории Министерства.
— Что она хотела от тебя?
— Спросите у нее. Она говорила какие-то заумные фразы из области знаний, не поддающейся логическим объяснениям.