Наконец подошла моя очередь испить из огненной чаши. Я взял её в руке и промедлил. Сама чаша в моих руках напоминала лёд, но когда я посмотрел на её содержимое, у меня во рту всё свело от жажды. Я вздохнул и отбросив все мысли сделал первый глоток… Матерь всех Богов, архангелы небес и дьяволы преисподней, никогда в жизни не пил ничего более вкусного. Напоминало Божественный Нектар. Я начал пить из чаши огромными глотками, но содержимое не уменьшалось. Я пил, пил, пил, а жажда только увеличивалась. Я мог бы пить из этой чаши целую вечность, но в какой-то момент, она начала стремительно пустеть. Я успел сделать ещё несколько глотков, и чаша опустела. Раздался треск, и она распалась на две половинки. Я не насытился, мне всё ещё хотелось пить и я издал полный разочарования вой.
– Я никогда не думал, что ты осмелишься прийти сюда, Повелитель Разрушения. – Прозвучало рядом со мной. Я повернул голову и увидел Хранителя Чаши. Он пылал огнём, но абсолютно спокойно разговаривал со мной.
– Повелитель Разрушения? Нет, я Экзель, сын Джемал. Я не Повелитель Разрушения. – Возразил я.
– Моя задача выполнена. Первая Чаша осушена тобою до дна и я наконец-то могу уйти на покой. Передай своему Лидеру, ровно через год, в этот же день здесь будет стоять новая чаша и у неё будет новый Хранитель, но старый Договор остаётся в Силе. А что касается тебя… Каждый глоток из этой Чаши развивает талант до невероятных высот, поэтому никто и никогда не мог выпить из неё больше отмеренного, но тебе её оказалось мало. Я соврал, был человек который выпил больше чем два глотка. Это была твоя мать, она почти осушила Чашу, но не смогла выпить всё. Так всегда и бывает, тот кто выпил больше, становиться Великим. Придёт день когда ты станешь Великим Инквизитором. Прощай.
Хранитель Чаши рассыпался пеплом, а нас всех неведомая Сила буквально выставила за дверь, прямо перед очи Керина. Он улыбнулся нам своей невозмутимо-ехидной улыбкой, которая тотчас же сползла с его лица, когда он встретился со мной взглядом. Керин сделал шаг назад и отвернулся выставив перед собой руку в защитном жесте.
– Экзель, что ты с собой сделал? Твоя кожа горит, а твои глаза сияют сильнее огня Солнца. – Я посмотрел на свои руки. Действительно, искры метались настолько быстро, что казалось будто бы моя кожа горит. Про глаза он тоже не соврал, когда я смотрел на свою кожу, она светилась сильнее, как если бы я навёл на неё фонарь.
– Ничего особенного, наставник. Я осушил Огненную Чашу до дна.
– Ты что?!! – Керин покачал головой и что-то зашептал про какое-то пророчество. – Экзель, ты действительно выпил чашу?
– Да, наставник, я сама это видела. – Лита ответила за меня.
Керин выглядел напуганным. Не рассерженным или хмурым, а напуганным. Он что-то прикинул в уме, и повернувшись ко мне горестно вздохнул: – Это плохо, Экзель. Сейчас на четвёртом этаже вас ждут в зале суда Ордена. Конклав ещё не восстановлен, и перед вами будет вчерашний состав судей, однако я не знаю, как они отнесутся к известию о том… А, чёрт с ним. Идёмте.
Четвёртый этаж. Возвращение в реальный мир, иного слова не нахожу. После знакомства с Чашей, всё что здесь происходило, казалось таким далёким. Я не могу точно описать в чём это заключалось, просто другие краски, другие запахи. Всё изменилось.
В том самом зале, где я подписывал бумагу, которая отправила нас в пустыню Хашарат, нас ждали судьи Ордена. Хабек не соврал, весь состав за исключением леди Астелл, которая почему-то не явилась на заседание. Лидер Конклава поднялся со своего места и провозгласил: – Объявляю заседание открытым. Итак, ученики, вчера вечером вы были приняты в ряды Инквизиторов нашего Ордена и получили право пройти Испытание Огненной Чашей. Перед тем как вы получите свой ранг и место в одной из четырёх каст, я хочу чтобы вы рассказали о том, сколько глотков сделал каждый из вас, и что сказал вам Хранитель Чаши. Предупреждаю вас, вы не сможете соврать нам, здесь присутствует определитель Правды, в его присутствии вы не сможете нас соврать или умолчать о чём бы то ни было. Вы готовы? Тогда выходите вперёд по одному или попарно, смотря как вы проходили Испытание и расскажите нам обо всём что услышали.
И снова мы повторяли то что было нами услышано. Советников особенно удовлетворило известие о том, что Джером осилил два с половиной глотка и что Хранитель пожелал ему в конце. По традиции сложившейся в Ордене за последние три года, меня оставили напоследок. От Лидера Конклава не ускользнули изменения в моём облике, как не ускользнули они и от леди Миры, которая возбуждённо подалась вперёд, когда я подошёл к ним.