Вот вам и щелчок по носу. Я сполна получил за свою самонадеянность. Тористан сочувственно похлопал меня по плечу и буквально выпорхнул из седла направляясь к Арене. Я последовал за ним, ведя Молнию под уздцы (инстинктивно нежели осмысленно. Молния мог идти и сам). У входа на Арену стоял охранник-Монах, который вперил в меня настороженный взгляд.
— Не беспокойся Триандель, он со мной
— Приветствую вас, Мастер. Ваш гость и мой гость тоже, — присмотревшись я с удивлением обнаружил, что Монах-то не человек, он был представителем народа Призраков, что само по себе выглядело весьма странно.
Тористан молчаливым взглядом оборвал все мои вопросы и мы вошли внутрь.
«Да, изнутри Арена выглядела получше, хотя наличие трёх стен действовало на нервы. Хотя удивило меня наличие крыши над головой, как правило Арены должны быть открытыми. Тористан вёл меня какими-то коридорами попутно читая лекцию.
— Арена действительно находится под открытым небом, просто близость Источника не позволила поддерживаться стандартного плана строительства. На втором этаже при помощи Магии сделали песчаный настил, укрепили его, и теперь когда выходишь сражаться кажется что сражаешься на настоящей земле, а не Крамеллитовой подушке.
— А зачем здесь столько дверей? — спросил я кивнув в сторону закрытых келий.
— Некоторые участники уступают право боя новичкам, но их Оружие, доспехи и регалии Мастеров хранятся здесь. В полной безопасности так сказать.
Мы остановились возле одной из дверей. Мастер что-то прошептал и дверь бесшумно распахнулась, пропуская нас в келью Тористана.
Всё как я и ожидал. Грубая койка, каменный стол, небольшое слуховое окно. Зато на стенах в лучших традициях Мастера было развешено разнообразнейшее оружие, от коротких мечей, до хитроумно сделанных клинков с сюрпризом.
Мастер оставался верен своей страсти. Он велел мне сесть и не откладывая на потом начал объяснять мне все нюансы предстоящего турнира. Церемониал приветствия, различия по рангу Мастеров и т. д. Нудно, но просто. Я и не заметил как быстро пролетело время. Когда раздались мерные удары колокола Тористан смолк.
— Ровно Полдень, мой ученик. Пришло время доказать самому себе, чего ты стоишь на самом деле. Сражайся, Экзель, и сражайся достойно, я передал тебе всё что мог передать. Но помни, не сражайся на публику, не сражайся на потеху толпе и ей усладу. Сражайся за себя, за своё будущее и пусть те безумцы что рискнут противостоять нам, будут уничтожены.
— Спасибо, Мастер. — Мои прекрасные доспехи засияли ярко как никогда, словно отдавая честь Мастеру, а я протянул ему руку. — Но удача теперь понадобится вам, потому что Мастера должны уходить достойно.
То было прощания ученика и его учителя, ибо на арене предстояло встретиться двум Мастерам. Я поймал понимающий взгляд Тористана и отправился в сторону лестницы идущей на Главную Арену.
Да, под открытым небом я почувствовал себя гораздо лучше. Погода в этот день была настроена на редкость благоприятно, светило солнце, и небо было ясным, хотя погодные предсказатели предупреждали, что в скором времени ожидается сильное похолодание. Я предусмотрительно вышел на арену не только в доспехах, но и в шлеме, не хотелось до поры до времени красоваться перед публикой, среди которой были и мои друзья.
Ежегодный Имперский Турнир Мастеров являлся по настоящему значимым событием, на него прибывали гости из самых дальних стран. Из каждого города, из каждой деревни прибывало хотя бы по пять шесть человек, но всем не хватало места, не смотря на то, что количество мест было рассчитано на триста тысяч человек. Не смотря на то что в Империи отсутствовала, или почти отсутствовала статусная дискриминация, на Арене она вступала в права. Как я уже говорил всё здание представляло собой огромный треугольник, места для зрителей делились на три части. Самые удобные и высокие портики занимали высокие дворяне, Архимаги, вздумай они присутствовать на турнире. Менее удобные места занимали представители среднего класса в череду которых, входили представители нашего Ордена. Ну а самые отдалённые места для простолюдинов и представителей низших слоёв общества. А в тени, между двумя рядами располагался балкон — ложе Императора. Чуть поодаль от него место почётного герольда, который вёл (комментировал) турнир. Зал был уже полон. Я углядел Нильсена и Диамонда, которые о чём-то оживлённо спорили, Лайла, который с лёгкой ехидцей поглядывал на окружающих. Увидел я и Гилберта трактирщика.