— Пятнадцатый участник выступает сегодня впервые. В день своего шестнадцатилетия он прибыл на турнир чтобы исполнить последнюю волю своего отца, упокой его Эркхаэль. Поприветствуйте сына легендарного Магистра Ракона Ар-Ахтезера, Ракона младшего. Ученик школы боевых искусств Мастера Дзитар.
Толпа наградила вышедшего вперёд юношу искренними аплодисментами, а я снял шлем чтобы лучше рассмотреть его. Да, всего на год старше меня, а уже достиг таких высот. Невысокий паренёк, изворотливый словно змей. Оружие у него было весьма экзотическое, Саи, и, судя по тому как ловко он ими орудовал и как их держал, они таили в себе много сюрпризов.
Закончив демонстрировать свои навыки, Мальчишка поклонился Императору и вернулся в строй, а я затаил дыхание. Нартас оставил сюрприз напоследок.
— Шестнадцатый претендент, — Нартас демонстративно зашуршал бумагой. — Сегодня этот юный господин выступает первый, и, вполне возможно, что и последний раз. Сын Святой Амиладжар, ученик Ордена Великой Инквизиции Равновесия, Экзель Джемал. — Воцарилось молчание. Знатные господа начали удивлённо переглядываться, а Нартас между тем продолжил. — Как вам всем должно быть известно, Законы Империи запрещают Инквизиторам участвовать в Великом Турнире, однако сегодня было сделано исключение. Экзель Джемал сегодня сражается от имени… Мастера Тористана «Непобедимого».
Умел этот старикан нагнетать обстановку. Даже самые отсталые и незнакомые с турниром люди слышали о том, что происходит, когда Мастер выставляет своего Ученика.
— Вы правильно услышали меня, Экзель Джемал выступает от имени Мастера Клинка Империи, а это означает, что так или иначе, сегодня у Империи будет новый Мастер Клинка. Поприветствуйте юного смельчака и пожелайте ему удачи.
Я вышел вперёд на ходу выхватывая мечи из ножен. Я планировал показать всего один приём из самых смертоносных, которые преподавал Мастер, но мои планы здорово изменились, когда Трибуны возликовали… Мои друзья, сэр Гилберт, некоторые посетители трактира, близкие, как я позже узнал, друзья моей матери искренне болели за меня, а затем я услышал громкий крик Лайла.
— Вперёд, Экзель. Покажи всем, из чего сделан настоящий Инквизитор!
Я поймал взгляд моих друзей. Поддержка, одобрение и любовь. Они вытянули руки в мою сторону и я начал повторят слова нашего личного Девиза.
— Клятва дана — Клятва услышана. Сквозь страх и сомнения, сквозь пламя и дым мы несёмся к победе. За нами лишь пепел, и пусть мы не вспомним имён, а наши сотрутся из памяти. Мы с гордостью несем свою честь и она приведёт нас к Победе. Вперёд, Экзель!!!
Я сорвался с места выхватив мечи я начла выполнять комбинации от простых к сложным, с максимально возможной скоростью. Теперь на меня поглядывали с интересом. Восьмёрка, снова восьмёрка, косой снизу вверх, удар Креста (не крест-накрест), ну а завершил я демонстрацию подбросив клинки вверх. Я успел поклониться Зрителям и повернувшись в сторону Императорского ложа поймал клинки и скрестив руки на груди поклонился.
Император наблюдал за мной с отстранённым интересом, когда же я закончил он улыбнулся и встав с кресла начал аплодировать мне.
— Браво, Экзель Джемал. Сегодня я болею за вас.
Очень многообещающая фраза. Возможно он сказал это просто чтобы подбодрить меня, а возможно это было сказано для других. Некоторые знатные лорды очень многозначительно посмотрели на меня.
— Вот тебе и сюрприз от Императора, — Ричард усмехнулся глядя на ошеломлённого Кристиана. — Я даже и не думал о том, что у Тористана есть ученик. Он ничего мне не говорил.
— Мне тоже. Год назад у него не было ученика. Можешь мне не верить, но сегодня опаснейшим соперником будет не Герцог, а вот этот вот мальчик.
— Я знаю, Кристиан. Я знаю. Плохо, — Ричард внимательно наблюдавший за Экзелем покачал головой. — Смотри, он схлестнулся с Тармисом.
— На что ты уставился, щенок Инквизиторский? — Тармис наконец-таки заметил, что я рассматриваю его. Моя мать как-то раз весьма презрительно отозвалась о нём. Теперь я понял, что она вкладывала в слова Низко рожденная, надменная Мразь.
— Моё имя Экзель. Экзель Джемал. Запомни его хорошенько, Sargan. Пока ещё у меня нет возможности добраться до твоего проклятого Барона, но помни, придёт день, когда вы оба сдохните от моей руки.
— Ах ты холоп! — взревел Тармис замахнувшись на меня, но я присел, делая подсечку.
— Благодари богов, Баронская Сыть, что я не Инквизитор. Я бы тебя прямо здесь развеял.