Император приказал убрать труп Тармиса и объявил, что турнир продолжиться не взирая ни на какие происшествия. Турнир продолжился и вскоре люди уже и не вспоминали о том, что здесь произошло. Они были захвачены вновь происходящим.
А я наблюдая за участниками турнира испытывал странную гордость и самое настоящее удовлетворение. Наконец-то меня признали за равного. Я — Аркил.
Некоторое время я внимательно смотрел за происходящим на арене. Скажу вам зрелище впечатляло. Ричард сражался с лордом Харфом, представителем Зеторианской Империи, и хотя гном непревзойдённо владел боевым молотом, он был медлителен. А Ричард, хоть и был уже немолод, но сохранил все свои навыки и рефлексы выработанные годами боевых походов. Следом шёл Кристиан, потом Ракон, но я уже не мог за ними уследить. К величайшему своему стыду, я уснул.
Разбудили меня только через два часа, когда первая часть турнира подошла к концу. Меня слегка встряхнули за плечи и голос Ричарда пробасил: — Просыпайся, Аркил Джемал. Время выходить на бой.
Я открыл глаза. Возвращение из мира снов всегда отнимало несколько секунд на осознание своего я. Окончательно придя в себя, я увидел, что на Арену уже выводили наших скакунов. Я подбежал к Молнии обнимая его за шею взбираясь в седло.
— С возвращением, Экзель. Я рад что ты вернулся живым.
— Молния, друг мой, давай договоримся. Если ты знаешь что-то, что мне знать не полагается, либо держи это при себе, либо говори сразу. А то подобные высказывания попахивают лицемерием.
— Я делаю то что я должен делать. Но говоря по правде, я действительно рад видеть тебя живым и здоровым.
— Ну а я-то как рад, — я позволил себе усмехнуться. — Ладно, забыли. Я присмотрел себе противника, и мы должны сделать всё чтобы выбить его из состязаний как можно скорее. Мне потребуется твоя помощь.
Наступило время выбора соперника. Нартас огласил фаворитов предыдущего раунда. Я, Ричард, Кристиан и Ракон. Герцог уступил лидерство юному Ракону, и теперь ему предстояло расплачиваться за это.
Как и в прошлый раз, я имел право выбрать себе соперника. Я мало что знал о герцоге, но в конном бою он решил использовать боевую Секиру. Я бы на такой трюк не решился. Видимо Герцог привык использовать любое оружие, от коротких клинков, до огромных двуручных мечей. У меня был маленький шанс победить его, это манёвренность. На нём были слишком тяжелые доспехи и он держал в руках тяжёлое оружие. И если ему это не доставляло неудобств, его конь должен был быстро выдохнуться.
Молния грациозной рысью прошёлся вдоль шеренги участников позволяя мне внимательно рассмотреть каждого из них. Разумеется я уже выбрал себе соперника, но иногда просто необходимо покрасоваться перед толпой.
— Имею честь вызвать на бой вас, Герцог Эльманшид Бэйнон третий. Пусть сойдётся наш дух и разум. Пусть победит Мастер. — Я позволил себе немного изменить стандартную форму вызова на бой.
— Я принимаю ваш вызов, Аркил. Для меня будет честью сойтись с вами лицом к лицу. Желаю вам удачи и пусть победит тот, кому суждено стать Мастером.
Нестандартно. Герцог отсалютовал мне и мы разъехались по разным углам Арены.
Это была одна из самых жарких битв за всю мою жизнь. Она была скоротечна, но дело не в том, что я победил, а в том, что мой противник уважал меня, признавал равным себе. В бою с Тористаном и на тренировках с Керином я чувствовал их снисхождение по отношению ко мне, а Герцог не был снисходителен, он сражался со мной именно как с равным.
Император махнул рукой давая сигнал к началу поединка. Герцог пришпорил коня, а Молния сам бросился на встречу. Стук копыт, удары сердца, встреча, удар.
Не был снисходителен. Был беспощаден. Первые удары герцога были чудовищны. Сила, скорость, техника. В тот момент я поверил в то, что он одним ударом разрубил напополам Рыцаря Смерти. Герцог намеренно ударил так, чтобы не сшибить меня с коня, но он оглушил меня. Пока мы разворачивали разгорячённых скакунов в моей голове вертелась только одна мысль. Я должен выбить его из седла и быстро. Моя надежда на то, что его конь устанет, была наивна. Прежде чем конь Герцога выдохнется, я обессиленным упаду под копыта. Стук копыт, удары сердца, встреча, уворот. Я не стал рисковать, и когда Герцог Эльманшид взмахнул Секирой я нагнулся пропуская его оружие над головой.
Не знаю как я до такого додумался. По моему я прочитал об этом в одной из старых книг, но точно не вспомню из которой. Но когда мы в очередной раз разворачивали коней, я уже твёрдо знал, что я буду делать.