— Ты так ничего и не понял, убийца Мастеров. Ты вышел на потеху толпе в жалких бутафорских доспехах и ты ликовал: Я — говорил ты себе — и только я способен представить миру моего ученика! На родине обо мне сложат легенды!
Князь Тишины покачал головой и меня обдало его гневом.
— Ты поставил на кон честь своего ученика, Тористан! Проиграй он сегодня, вся тяжесть позора легла бы на его плечи! Твой ученик сражался до конца, ради тебя он превозмог саму Смерть! Как ты его встретил, Тористан? — наш голос сорвался на крик. — Ты должен был унижено кланяться ему и благодарить за то, что тебя удостоили огромной чести. Ты должен был выйти к своему ученику и встретить его как равного тебе! Ты предпочёл кланяться Людям!!! Так ответь мне, убийца Мастеров, для кого ты делал всё это и почему я должен тебя вернуть!
Тористан заскрипел зубами и с перекошенным от бешенства лицом заорал: — Будь ты проклят, Предатель! Девять месяцев назад ты явился ко мне и велел воспитать его Мастером. Я сделал всё как ты хотел! Неужели Ты лишишь Меня награды?!
— Ты так ничего и не понял. — Князь Тишины покачал головой. — Хорошо, Тористан, я дам тебе шанс. Ты сразишься со мной через моего ученика. Мы с ним едины, а значит ты будешь сражаться со мной, но помни, за мной «Легионы Безмолвия», а за тобой «Каста Отверженных. Пусть будет битва Меча и Магии. Если ты победишь, я верну тебя домой, ты снова будешь купаться в лучах славы и величия. Однако если ты проиграешь, этот мир станет могилой глупца, который погиб не осознав себя.
Князь Тишины замолчал. Он ожидал решения Мастера. Люди затаив дыхание ловили каждый жест.
«Он не справиться, Экзель. Я знаю, насколько сильно он привязан к своему дому. Знаю, как он мечтает туда вернуться. Но я должен сделать то что должен. Во время битв я тебя покину, но я предоставляю тебе всю силу и память Мастеров Меча и Магии».
— Будь ты проклят, Князь Тишины. — Тористан побледнел. Лаэффа предупреждал меня о том, что ты коварен, но я ему не верил. Теперь я понимаю, что он был прав. И да простит меня Экзель, я согласен на твои условия!
«Горько. Правда, Экзель? Это всегда горько, разочаровываться в людях».
— Мой Князь, ты должен дать мне слово, что вернешь Тористана домой при любом исходе поединка.
«Экзель, я не буду тебе давать лживых обещаний, но если ты сумеешь победить его так, что бы он понял, в чём его ошибка, я верну его на родину».
— Хотя бы так, мой Князь. Я уверяю вас, эта битва навеки вечные войдёт в Золотые Хроники Астаха.
Мы плавно повернулись в сторону Императора, который за сегодняшний день удивил меня уже трижды. Аркасан смотрел на меня с выражением лёгкой иронии и на лице застыла лёгкая улыбка.
— Император Фредерик Александр Аркасан. Я — Князь Тишины, Властелин Безмолвия, Повелитель Молчания вызываю Мастера Клинка Империи на бой Меча и Магии. Признаешь ли ты, что я в своём праве?
Аркасан наградил меня улыбкой и скажу я вам, такой улыбкой улыбаются старым и очень добрым друзьям.
— Пред Лицом моих подданных, я потомок Дьяволика Аркасана свидетельствую, ты в своём праве Князь Тишины. Я не буду чинить препятствий.
Князь Тишины обернулся к Инквизитором и я почувствовал нарастающий в гнев в его душе.
— Инквизиторы — Хранители Астаха. Я — Князь Тишины, Властелин Безмолвия, Повелитель Молчания призываю Мастера Клинка Империи сразиться со мной в бою Меча и Магии. Этот бой одобрен «Божественным Советом». Признаёте ли вы моё право?
Видимо подобный вызов не был неожиданностью, и кто-то из высших Иерархов нашего Ордена всё же присутствовал на Турнире. Я услышал властный голос, в котором однако скользили лукавые нотки.
— Великая Инквизиция Равновесия признаёт твоё право, Повелитель Безмолвия. У тебя есть разрешение провести свой бой.
«Вот и всё, Экзель. Сражайся за свою честь и докажи, что ты достоин победы. Удачи тебе, мой избранник».
Очередное возвращение в реальность было более мягким. Повинуясь внутреннему чутью я развёл руки в стороны, закрывая Арену магическим экраном, который надёжно защищал зрителей от предстоящего сражения. Они могли наблюдать, но не имели права вмешиваться. Намечалось достойное зрелище.
Я оказался прав. Прежде чем Нартас объявил о начале поединка, прежде чем Император взмахнул рукой, Тористан бросился в атаку. Я не знаю, откуда он достал два двуручных меча, возможно наколдовал, но первый взмах едва не стоил мне головы. В тот момент я понял — Игры кончились.