— О, с этим нет никаких проблем, он уже давно приглашал его, — небрежно обронил Лайл и воин согласно кивнул.
— Я думал, что это только слухи, но, видимо император действительно пытался нанять вас. Что ж, прошу вас, почтенные лорды. Лайл, я думаю, ты лучше знаешь, где искать его величество.
— Спасибо дядя. Экзель, иди за мной и постарайся не попадаться на глаза.
Лайл повёл меня за собой, а я, пользуясь, случаем осматривал интерьер замка изнутри. Когда ещё представиться такая возможность?
Пришли мы довольно скоро, Лайл замер возле одной из мраморных колон, рядом с дверью в опочивальню императора и я последовал его примеру. Буквально в метре от нас стоял бледный стражник, которого яростно отчитывал император. Подойдя чуть ближе, я узнал причину монаршего гнева.
— … беспокоить меня! Я что, похож на идиота, чьи приказы не должны выполняться?
— Простите меня, мой император, но он требовал встречи с вами, обещая сослать меня в дальние гарнизоны, если я сию секунду не позову вас.
— Вот сейчас возьму, и сам сошлю тебя, олух! Ты мой подчинённый, а не какого-то полоумного барона. Вели ему ждать до утра, а если ему что-то не нравиться, пусть проваливает к чертям, так и передай! Свободен.
Стражник пулей умчался прочь, радуясь, что гроза прошла стороной, а я вышел из тени отбрасываемой колонной и встал напротив него.
— Добрый вечер, ваше величество, — поклонился я и Лайл тоже выплыл из своего укрытия.
— Неужели? Лорд Экзель «Аркил» Джемал — фаворит моей империи и ты, Лайл. Чем обязан вашему визиту?
Лайл раздражённо отпихнул меня в сторону и посмотрел в глаза императора.
— У Экзеля возникли проблемы, и я привёл его… — Лайл страшно заскрипел зубами, — …отец.
На несколько секунд, я лишился дара речи. Вот оно что, у каждого из нас свои секреты… Внебрачный сын императора тайно обучался в Инквизиции. Это объясняло уровень его осведомлённости и иммунитета. В отличие от меня, Лайл охотно пользовался всеми привилегиями своего имени.
— Проблемы? Я буду рад помочь, если это не выходит за рамки дозволенного. Пройдёмте в гостевую залу.
— Мне нужно быть у себя в комнате до отбоя. Поговори с Экзелем, а дорогу назад он уже знает, — сказав это, Лайл развернулся и бросился прочь.
— Лайл! — Я поражённо смотрел вслед другу. — Простите, ваше величество, я никогда его не видел таким.
— Ничего страшного, Экзель. Это не из-за тебя. Лайл с самого детства был бунтарём, постоянно мне перечил, дерзил и поступал, так как хотел, но я его не виню. Он до сих не простил мне смерть Карии, своей матери.
— Карии… — историю я знал достаточно хорошо, такое имя носила одна единственная женщина. — Так Лайл ваш… — я побоялся произнести слово наследник, вслух, но император понял меня и кивнул.
— Да. Внутренняя обстановка вынуждает меня скрывать это, о том, что Лайл мой законный наследник, знают лишь единицы, для остальных, он один из моих внебрачных детей. Ладно, на эту тему я побеседую с тобой попозже, ты ведь никому не разболтаешь?
— Смеётесь, мой император? — ужаснулся я, и он действительно рассмеялся.
— Ладно, рассказывай, что за нужда привела тебя ко мне, минуя всех моих советников.
Я рассказал ему всю историю Рагнора и обо всех проблемах, которые мешали осуществить мой план. Император слушал, не перебивая, а когда я смолк, он задумался. Раздумья его были долгими, и я старался не мешать, но вскоре он что-то решил и посмотрел на меня.
— Понятно, Экзель. Если лидер твоего Ордена дал разрешение, ты, разумеется, можешь отправляться в Брандор. Я со своей стороны обеспечу тебя Пегасами, но я хочу спросить… хм… Знаешь ли ты, что в последнее время, Брандор стал весьма неспокойным местом?
— Лидер Конклава счёл должным известить меня о гибели отряда имперских войск и подразделения Инквизиции в Брандоре. Так же он поведал мне о банде работорговцев и исчезновении детей. Я вполне способен постоять за себя, мои спутники, тоже не вызывают у меня сомнений. Каждого, кто посмеет напасть на нас, ждёт смерть.
Император нахмурился, его терзала какая-то мысль, но он не решался произнести её вслух, поэтому он начал идти окольными путями.
— Экзель, я знаю, что вам запрещено использовать боевую магию, до прохождения испытания, а она может вам понадобиться, если на вас нападут. В Брандоре обосновался сам Дэррон Адур — Великий Чёрный Магистр.
— Это не тот ли урод, который промышлял некромантией и устраивал кровавые жертвоприношения?