— Да, Альдара. Нам нужно запомнить что-нибудь ещё?
— Да, всего одну вещь. Вам ещё тренироваться и тренироваться до уровня приличных Инквизиторов. Селена, напоследок, метни в меня заклятье. Как Экзель, и не бойся причинить мне вред.
Я не знаю, что мною двигало в тот момент. Возможно чистое любопытство новичка. Селена метнула в Альдару огненный мяч, а я в свою очередь метнул свой, готовый в любой момент погасить. Альдара не соврала, нам действительно ещё учиться и учиться до уровня Инквизиторов. Первый огненный мяч она отбросила в сторону, а второй поймала лезвием меча извлечённого из ножен и метнула обратно в меня. Я тотчас же погасил его, а Альдара спрятала меч в ножны.
— Теперь вы понимаете, что я имею в виду. На уроках, вас щадили, большей частью вы проходили именно теорию, но не практику. Вы должны уметь уклониться, погасить или отбить любое заклятье, которое могут в вас направить. Единственный из вас кому я позволила бы выйти на задание, так это Мастеру. Я думаю ему приходилось останавливать и не такие заклятья.
— Это было очень познавательное зрелище. — Я восхищённо покачал головой. — Последний раз такое было в битве с Бароном Джигелом. Он тоже отбивал заклятья подобным образом.
— Винсентернис всегда был редкостной мразью, но одного у него не отнять, он был могущественным магом. — Альдара одарила меня задумчивым взглядом и собственно на этом закончила нашу лекцию, позволив вернуться к повседневным делам.
Поскольку я не был обделён жильём, мне пока что не нужна была комната. Я обладал доступом в Арсенал, библиотеку, лаборатории. Я сделал только одно, заскочил к Кристоферу и попросил сшить для меня несколько комплектов дополнительной униформы. Кристофер посетовал на нынешнюю молодёжь, но всё же согласился мне помочь. Но тоска мучившая меня никуда не делась. Мне предстояло ехать на бал, где меня ждала новая встреча с грядущим одиночеством.
Мильторн встретил меня за вратами Ордена. Он выглядел изнурённым и поникшим, однако постарался встретить меня повеселее. Не сработало, в каждом движении и жесте эльфа чувствовалась напряжённость. Списав её на события последних дней, Мильторн перекинулся в Коня, позволил усесться в седло и понёсся по улицам.
Имперский Дворец, как часто мне приходилось бывать здесь в роли Мастера Клинка на приёме у Императора. Бывал я здесь в дни, когда мне приходилось проникать во дворец тайком. Нет, сегодняшний день отличался от всех остальных. О помолвке и коронации было объявлено по всей Империи. В тот день во дворец прибыли знатнейшие Лорды и Рыцари Империи, их дочери и сыновья, которых предприимчивые родственники хотели протолкнуть в высшие слои общества. Присутствовал верховный владыка церкви святого Эркхаэля, Ларгус Георги.
Такого оживлённого дня Империя не помнила уже давно. Последний раз столь пышное празднество устраивалось во дворце Аркасана перед смертью леди Карии, Императрицы Аркасан. Да, тот праздник мне не посчастливилось застать, а от этого я и сам рад бы отказаться. Но, что уж теперь сетовать на судьбу.
Теперь я позволю себе маленькое отступление. Я прибыл во дворец едва ли не раньше всех, но уже тогда в столице повсюду был слышен стук копыт и колёс. Четвёрки коней, кареты, золото, серебро, каменья. Ох, мне ещё предстояло нахлебаться этого дерьма полной горстью. Единственный человек среди высокородных, которого я действительно был рад видеть — это Герцог Эльманшид. Чёрный Герцог явился во дворец во всём своём великолепии верхом на Парисе — своём скакуне, которого я запомнил ещё по первому турниру. Челядь и семья Герцога чуть отстала, что дало нам время поздороваться «по-свойски»
Я чуть было не задохнулся в объятьях больше похожих на медвежьи силки. Но он оказался тем самым человеком, который хоть немного смог облегчить мою боль. Ему надлежало посетить его величество Императора в весьма неформальной обстановке, и он попросил меня составить ему компанию. Пока мы шли по коридорам дворца, между нами состоялась беседа.
— Экзель, я вижу что ты в печали. До меня дошли слухи, что это связано с эльфийской принцессой. Я прав? — я утвердительно кивнул и Герцог продолжил: — Будем говорить начистоту. Она та самая девушка, которую ты любишь. Твоя матушка рассказывала мне о ней, хотя никогда не называла имени. Тебе тяжело?
— Безумно, герцог. Знаете, в моей жизни последние три года происходили удивительные вещи, и не все из них были прекрасны. — Я вспомнил попытку отравления, смерть Архимага, отъезд Литы. — Я старался справиться со всеми испытаниями достойно, так как учил меня Тористан, но всё началось с первого отъёзда Литы.