Барон подлетел к свое дочери и с размаху влепил ей пощёчину.
— Эра, не смей подходить к этому уродству! Ты дочь поколения Фон Рэшас! Не позорь наше имя! А ты, грязно-кровное уродство, держись подальше от моей дочери! — Ох напрасно он это сказал. Ей богу, быть может я и смог бы сдержаться если бы дело касалось только его дочери, но он посмел оскорбить моего брата.
— Барон Зигмунд Фон Рэшас! Вы посмели оскорбить моего брата! — я пересёк разделяющее нас расстояние и с вызовом посмотрел в глаза лорда. Он не испугался и не отвёл взгляд, скорее посмотрел с ещё большим презрением. — Я — Аркил Джемал требую чтобы вы извинились перед ним!
— Никогда! Я мог бы извиниться перед вами, если бы я был в чём-то виноват, Аркил, — прозвучало издевательски. — Однако я не собираюсь извиняться перед отродьями Тайных! Этот народ приносил нам одну лишь погибель, и я не собираюсь менять моё мнение в угоду вам.
— Барон Фон Рэшас, я предупреждаю вас, если вы не извинитесь перед моим братом, я буду вынужден вызвать вас на дуэль! — повисло напряжённое молчание. Сквозь замершую толпу ко мне подбежал Нильсен и схватил меня за руку.
— Ты что, с ума сошёл? — зашептал он. — Экзель, ты этим ничего не добьёшься, только заработаешь себе кровного врага и создашь проблемы малышке Эре.
— Я не буду извиняться перед Тайными, Аркил! И я не позволю вам так со мной разговаривать. Эра, мы немедленно уходим! — девочка печально опустила взор, но не посмела возразить. А сверху раздался голос Императора: — Я запрещаю вам покидать замок, Барон Фон Рэшас. Вы нарушили законы моей Империи, нанесли оскорбление Мастеру Клинка, Аркил Джемал, хотя он неоднократно доказывал нам, что полезен делу Империи и верен законам. Если вы сейчас уйдёте, это будет расцениваться мною как мятеж!
И снова придворные зашептались, но Барон лишь прорычал: — Да будет так! Я скорее отдамся Князьям Тьмы, чем буду извиняться перед Этим!
Я не смог сдержаться. Я пересёк последнюю черту отделявшую меня от Барона и залепил ему звонкую пощёчину.
— Барон Фон Рэшас, я вызываю вас на дуэль! Если вы откажетесь, ваш род будет навеки вечные опозорен, вкупе с обвинением в мятеже, вы будете уничтожены! Ваше слово?
— Ну что ж, пусть будет дуэль. Если Аркил не возражает, я предпочту Бастард Авель. — Редкая форма меча Бастарда с секретом. Нужно долгие годы посвятить себя его изучению для того, чтобы во время битвы случайно не повредить себе.
— Не возражаю. Если желаете, можете выбрать себе доспехи. Я же из уважения к его величеству готов сражаться без доспехов. Моё оружие всегда со мной.
Да, мои волшебные клинки тут же возникли в моих руках, хотя я даже и не призывал их. Барону принесли кольчугу и его меч, но дуэли было не суждено состояться. Эра выбежала вперёд и встав между нами крикнула: — Остановите это безумие! Отец, ты погибнешь если будешь сражаться с ним!
— Уйди с дороги, девчонка! Ты уже достаточно опозорила меня на сегодняшний день!
— Нет, папа! — с кончиков пальцев Эры совершенно случайно сорвалась крошечная молния, которая прошла на миллиметр мимо лица Барона, который вдруг побледнел как полотно.
— Ведовство? Ты?! Нет-нет, этого не может быть! Моя дочь не может быть колдуньей! Я всегда знал, что ты подкидыш, ты всегда была позором моей семьи! И ради тебя я заговорил с этими ничтожествами?! — Барон отшвырнул Бастард прочь. — Будь ты проклята, девчонка!
— Папа? Папа, не говори так, пожалуйста, — Эра выглядела потерянной, а вот я почувствовал себя идиотом. Нильсен оказался прав, похоже я создал огромные проблемы целому семейству.
— Не называй меня так! Ты не дочь мне!!! — Барон побагровел, и мне стало жутко глядеть в глаза этому бездушному амбициозному эгоисту. Ведь он и в самом деле не любил свою дочь, дети были для него источником преумножения своего богатства, не более. Зато вот девочка была более чем многообещающая, я увидел в ней задатки Инквизитора. — Да, Аркил, я приношу извинения вашему брату за то, что вмешался в его отношения с этой ведьмой! Ваше Величество, с этого дня у меня нет дочери! — Эра побледнела как полотно, а он между тем продолжил. — Нет, у меня никогда не было дочери! Отрекаюсь от тебя!
Барон развернулся и стремительными шагами начал покидать залу. Я хотел броситься за ним, но Джером молнией пролетел мимо меня подхватывая теряющую сознание Эру. Господи, ну в кого я уродился таким идиотом? А потом события промелькнули с феерической быстротой. Раздался звон разбитого стекла и в помещение влетели четыре фигуры с ног до головы одетые в чёрные кожаные костюмы и маски скрывающие лица. Откуда-то сверху спикировало ещё четверо, и последняя четвёрка влетела в раскрытую дверь размахивая клинками. Барон даже не понял, кто его убил, удар разваливший его напополам был проведён молниеносно. Я сразу же понял, кто эти гости. Император обманул меня. Танатос'Акхелос — эльфийская каста Ассасинов. Они были бесконечно преданы престолу и отправиться в самовольную акцию карателей против наследницы престола попросту не могли.