Войдя, я почувствовал себя неуютно под взглядами десятков глаз, в основном любопытных и оценивающих. Впрочем, взгляды, устремленные на Литу, были в основном восхищенными, и они явно польстили моей эльфийке.
— Садитесь, — отрывисто приказал Крисстас, снова превратившись в сурового учителя.
Мы нашли свободные места с краю в третьем ряду и, устроившись на лавках, достали бумагу и перья. Крисстас благосклонно подождал, пока мы приготовимся записывать за ним и постучал пальцем по кафедре, привлекая внимание учеников, все так же таращившихся на нас.
— Итак, продолжим нашу лекцию. Специально для новоприбывших повторяю, что сегодня мы изучаем ритуалы призыва.
Через несколько минут я уже начал сомневаться в том, что мне следовало вообще появляться в этом кабинете. Поток обрушившихся на нас знаний мог привести в оторопь и более опытного мага. Виды призываемых существ, заклинания, способы начертания пентаграмм и гексаграмм, символы и знаки, которые нужны для призыва… я почувствовал, что просто тону в этом море новых и по большей части незнакомых слов. Судя по тому, как нервно ерзала на скамье Лита, ей все это казалось неимоверно трудным, а судя по ее скучающему взгляду, не слишком интересным. Я же, когда прошел первый момент растерянности, был готов внимать учителю с благоговением, но его высокомерие и пренебрежение, которые сквозили в каждом слове, выводили меня из себя и мешали сосредоточиться.
Так что мы оба вздохнули с облегчением, когда он закончил лекцию и начал опрос, приказав двум старшим ученикам чертить пентаграмму и призывать низшего демона. Я, зная, что опрос мне не грозит (Крисстас спрашивал по темам прошлых уроков, на которых меня и Литы не было) с интересом наблюдал за действиями призывателей. Да, Крисстас хорошо их натаскал: даже моему неопытному взгляду была видна привычка и сноровка. Пока девушка чертила пентаграмму и заполняла ее символами, ее напарник быстро отмеривал на маленьких весах порошки и смешивал их с травами.
От наблюдения меня отвлекла Лита, чья рука нашла под столом мою и крепко сжала.
— Тебе все это и вправду так интересно? — с нотками лукавства в голосе прошептала она.
— А разве тебе нет? — искренне удивился я.
— Такая магия чужда эльфам, Экзель. Я даже не уверена, что у меня получится провести такой ритуал самостоятельно. К тому же мы, эльфы, не ладим с демонами и не любим их.
— А как же тогда вы поддерживаете отношения с Темными Князьями?
— Притерпелись за тысячу лет. Но Князья существа разумные, а эти… — она скривилась и махнула рукой в сторону пентаграммы, над которой уже начал заворачиваться в маленькую воронку силовой поток. — Нас не учат их призывать и изгонять.
— А как же вы справляетесь с демонами, которых напускают на вас прислужники Хаоса?
— У нас есть жрецы, они заменяют нам магов.
— Но, я слышал, что святая сила не всегда может справиться с такими существами!
— Экзель, ты просто кладезь наивности! Ну, причем тут святая сила? Мы же не поклоняемся Эркхаэлю, наши жрецы владеют силой Ветра и Звезд.
— И она действенна?
— Еще как. Вот, например, легендарный король Элессар…
Ее фраза потонула в грохоте и злобном вое. Мы оба, подскочив от неожиданности, обернулись. В пентаграмме стояло существо, при виде которого у меня мигом поубавилось желания поближе полюбоваться на настоящего демона. Эта тварь была просто огромна, и если бы он стоял на двух лапах, его голова, увенчанная короной рогов, уперлась бы в потолок, а в аудитории они были высокие. Однако этот демон, видимо, на двух ногах передвигаться не умел, да и трудно было представить, что две лапы могут вынести непомерный вес этой покрытой чешуей и слизью туши, которая к тому же истекала пламенем. Он повернул голову в сторону призывательницы и оскалил пасть, продемонстрировав загнутые зубы и раздвоенный язык. Я читал о вызове разного рода нечисти, и знал, что даже демоны неуютно чувствуют себя внутри печати, но на морде этого было написано злобное удовольствие. Признаться я немного струхнул, когда он издал рокочущий вой от которого задрожали стены, и дернулся высвобождая хвост и перепончатые пламенные крылья. Я, не выдержав, подался вперед, не обращая внимания на Литу, которая вцепилась мне в руку, ведь демон не мог причинить мне вреда, находясь внутри пентаграммы. Однако странный треск со стороны последней привлек мое внимание, и я похолодел. Да и не я один, Крисстас напрягся как струна.