— Понятно. Когда это случилось?
— В конце столетней войны. Тогда-то я и познакомился с Керином. Он вытащил меня с того света, он замечательный друг, вот только и ему в жизни не повезло… Эх, самое поганое во всём этом, этой мой талант. Изгнав меня, Князь Тишины сказал мне, что моя сила всегда будет со мной, дабы служить постоянным напоминанием о содеянном.
— Командир, простите за мой странный вопрос, но всё же… А зачем вы стали Мастером Клинка Империи? — спросила Лита, и выглядела она небывало задумчивой. — Неужели вам так нравится бередить ваши раны?
— Хороший вопрос, Лита. На самом деле, Мастером я стал случайно. Направляясь в Княжество по поручению Керина, я спас Томаса Аркасана, на которого напала огромная даже по моим меркам банда наемников. Он долгое время уговаривал меня стать его личным телохранителем, но, когда я отказался, он уломал меня воспитывать знать, а затем, в один из дней он возобновил Императорский Турнир и вписал моё имя в списки претендентов. Я знаю, это дурацкая отговорка, но… Лита, а знаешь ли ты, как сладко чувствовать себя на вершине славы, даже если находишься по уши в дерьме? Каждая моя победа на этом дурацком турнире, тешит моё тщеславие, и я не могу от этого отказаться. Я люблю окунать мордой в грязь глупцов, которые жаждут славы не сознавая ее бремени. За годы было не так много соперников, которых можно назвать достойными.
Тористана снова занесло, но меня все еще волновало, чего же он хочет добиться.
— Командир, и что теперь будет? Ваша история глубоко трагична, но, уж извините, она в прошлом, а вот моя пока в настоящем и туманном будущем. Я хочу стать Инквизитором, но если я правильно вас понял, то желания вешать Мастерское ярмо на шею, у меня нет.
— Вот задачка-то, а, Экзель? — расхохотался Тористан. — Я и сам теперь понимаю, что мне не следовало стремиться к недостигаемым высотам Мастеров. Что касается тебя, молодой охламон — остынь. Из тебя Мастер, как из меня седло. Да, конечно ты можешь стать Мастером, но выбор у тебя есть, пока еще. И о вчерашнем. Для Испытания Князь Тишины одарил тебя памятью Мастеров, и ты сражался как бог, но не думай, что так будет постоянно. Если ты будешь идти путем благородства и захочешь помогать людям, память будет просыпаться в тебе и приходить на помощь. Однако, у тебя все еще отвратительная координация, ты бегаешь как ободранный мерин и меч в руках держишь как соху, но не как оружие.
Я покраснел, а Нильсен подленько захихикал, но наставник, закусив кончик трубки, изучал меня странным взглядом. Так смотрят на врагов, конкурентов или…
— Экзель Джемал, слушай меня. Я, Тористан Непобедимый, Мастер Клинка Империи, предлагаю тебе, стать моим учеником.
Нильсен ойкнул и упал со скамьи. Диамонд был шокирован. Алтенион, и тот, возбужденно подался вперед.
— Экзель, — прошептал Нильсен, поднимаясь с земли, потирая копчик, — если у тебя есть хоть капля мозгов, или того, что мой братец зовёт здравым смыслом, ты примешь предложение Мастера.
Диамонд ничего не сказал, но по его глазам я понял, что он солидарен с Нильсеном. Забавно получалось, скажу я вам. Мои побратимы с горящими от возбуждения взорами смотрели на меня, Лита чему-то улыбалась, Елена и Мелена что-то обсуждали между собой, И только Рагнор пытался привести в себя Пенелопу, которая, как оказалось, все это время сидела на самой дальней скамье и тихонько всхлипывала, переживая утрату опеки своей богини.
— Заманчивое предложение, Тористан Непобедимый. Однако, хочу спросить, зачем я должен его принимать?
Вот теперь ойкнули оба братца, а Джером удивлённо посмотрел на меня.
— Твоё мастерство со временем станет опасно для окружающих. Я желаю обучить тебя, с позволения моего Князя. Но только ты волен принять моё предложение или отказаться. Предупреждаю сразу, я буду суров к вам, ибо, обучая тебя, я возьмусь и за твоих собратьев. Если вы все согласны и считаете, что выдержите мой диктат, то я обучу вас всему самому необходимому.
«С самого детства, у меня был один небольшой дар, о котором не знала даже моя мать. Я умел смотреть в настоящее, переходящее в будущее… Я закрывал глаза, и перед моим внутренним взором проносились тысячи и тысячи картин, не все из которых были мне понятны».
Я посмотрел наверх, небо над нами было на удивление ясным, хотя было уже довольно темно. Не помню, описывал ли я… Зимой и летом, весной и осенью, все занятия по строевой и боевой подготовке проходили под открыты небом, но никому из нас не грозило замёрзнуть… Магия Ордена, чтоб её…