Но были и те, кто лишился всего и сразу.
И Государевы кадетские, реальные, медицинские и магические училища были тут как тут. «Отдайте нам ваших деточек, мы о них позаботимся» — вот что говорили рекрутеры и представители администрации. Отличное образование по госстандарту! Востребованные профессии! Проживание в интернате, открытого типа — сможете приезжать, видеться, но понимать должны — режим есть режим! Полное гособеспечение, гарантированное трудоустройство, медстраховка по высшему разряду, включая имплантации в случае инвалидности — очень заманчиво… А потом появлялись такие Перепелки и Скворешни. И Талалихины с Козинцами, и Поликарпычи — в зависимости от результатов тестов и выявленных предрасположенностей воспитанника. Рациональное использование человеческих ресурсов! Вообще, отношение тутошнего Государства Российского к своему народу как к ресурсу было очень характерной чертой. Да, ресурс, безусловно, ценный. Да — специфический и самый важный для выживания этого самого государства, но — возобновляемый, адаптирующийся, и имеющийся в изобилии.
Насколько я мог судить по открытым источникам, на территории от Белостока до мыса Дежнёва, и от Ижоры до Эривани проживало около двухсот миллионов душ. И по численности населения Россия тут стояла на четвертом месте в мире. Никаких миллиардных народов Китая и Индии тут не существовало, всё было гораздо скромнее, ибо Хтонь и Магия — эти два великих смертных жнеца, — собирали свой обильный урожай. Локальные войны и конфликты и сословная структура общества в большинстве стран мира тоже играли свою роль — не в пользу взрывного роста народонаселения… Твердь была миром контрастов, и я пока что видел только маленький ее кусочек — одну из высокотехнологичных волшебных помоек, только и всего.
— О чем задумался? Донер сгорит! — ткнула пальцем в мой бок Эсси, а потом поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку: — Ты когда так хмуришься — то на умного становишься похож, хи!
Вот и пойми ее: хорошо это или плохо? Я ухватил тесак, и принялся обрезать поджаристые кусочки с донера на гриле, и сгружать их в контейнеры, пользуясь паузой в потоке посетителей. И с подозрением поглядывать на выделанную шкуру адского пса, которая висела на стене над входной дверью.
— Что-то происходит? — спросила эльфийка. — Что-то, о чем мне следовало бы знать?
— Посмотри на Ловец Снов над дверью, — сказал я.
Я изобразил его незадолго до появления Эсси в Орде, примерно тогда же, когда пояснял Витеньке за тентакли и нанимал Перепелку инструктором по фитнесу. Здорово я заморочился проблемой с духами, и при помощи кожи чудища, татуировочной машинки, колоров и капли собственной крови постарался как-то обезопасить «Орду» от подобных вторжений. Я тогда понятия не имел, что могу просто размалевать стены, и экспериментировал — и результат эксперимента уже давненько висел под самым потолком, став привычным элементом интерьера и вписавшись в общий натуралистическо-варварский дизайн нашего заведения как родной.
— Золотые искорки проскакивают, да? — заговорщицки прошептала девушка. — Ловец Снов что-то поймал? А как это работает?
— Ну, по идее, всякие бестелесные кошмарики типа духов Хурджина или ментальных поползновений или дурных снов должны в этом зале сходить на нет.
— И что — мы словили кошмарика? — всё с таким же удивленно-восхищенным выражением лица спросила Эсси, но рука ее уже шарила под барной стойкой в поисках рукояти обреза, который тут прописал еще Хуеморген в бытность нашего заведения «Едой и Напитками».
— Щас пойду ловить, — я вытер руки полотенцем, отложил тесак в сторону, перехватил какую-то тряпку и шагнул из-за стойки. — Прикроешь?
— Как обычно, Бабай, как обычно! — усмехнулась одними глазами она.
Честно говоря, мне было до жути любопытно: какая-такая сволочь выпустила тут свою магию наружу, что мои каракули в виде вплетенной в круг паутинки и прочей индейской стилизации уловили и обозначили такие попытки? И как именно работает татау на коже твари, и чем ее работа отличается от эффекта малевания кровью на ржавчине? И чтобы всё это выяснить, мне нужно было тесно пообщаться с этим не то шаманом, не то, не дай Бог, менталистом, который заявился в «Орду».
— Ищу во мху енота, ищу во мху енота… — напевал я, прохаживаясь вдоль столиков, здороваясь со знакомыми посетителями и делая вид, что протираю столешницы у незнакомых. — ВОТ ВО МХУ ЕНОТ!!!