Сутулый всклокоченный парень с красным носом и синими щеками явно и был тем самым Гамадрилом.
— Я обожаю смотреть ваши видео. Вы классно деретесь! — он подскочил со своего места и прыжками подобрался ко мне. — Мудень! Ублюдок! То есть… Чудила? Незаконнорожденный? Это я не вам, это у меня заболевание… Распишитесь на моем ноутбуке, пожалуйста, уважаемый Бабай.
Я просто печенкой чуял — переговоры пройдут в конструктивном ключе.
— Слушайте, господин Гамадрил… Я вот что подумал: если смотреть на ваш внешний вид, то это ведь не гамадрил, это самый что ни на есть Мандрил Сфинкс получается. Откуда же такое прозвище тогда?
— Для благозвучия, — стеснительно сказал Гамадрил и протянул мне свой компьютер. — Автограф-то оставите?
Борис Медведь сумел меня удивить. Вполне доходчиво он пояснил, что оставаться в Хтони в планы Зоотерики не входит. У них другие интересы. Ну там, экологическое мышление, защита редких видов животных, борьба с техногенным загрязнением. Убивать тварей им философские взгляды не позволяют: а ну, как человекопауки и змеежопные псины приспособятся и займут свою нишу в природном многообразии? Так что они собираются сняться с места и выйти в Академгородок. У них там есть пункты для временной дислокации. Но для этого им нужна помощь, прикрытие.
С одной стороны — от местных тварей, которых они убивать не хотят, но, если честно, то в данный конкретный временной отрезок лично он, Борис, не против, чтобы их убивал кто-нибудь другой. С другой стороны — от конкурентов. Скоморохи сейчас все поголовно под препаратами после пережитого боя с упырями. Выйти в адекватном состоянии после того количества боевых коктейлей, что они себе ввели во время боя с упырями, практически нереально, у них там поголовно реабилитационная химиотерапия или гемодеализ, или и то, и другое вместе. Адекватности это и без того отшибленной цирковой публике не добавляет. Мало ли, что им в башку придет — может, решат вырезать давних соперников на марше, не считаясь с потерями? Короче — тут тоже нужно прикрытие.
И в обмен на таковое он, Альфа Сан-Себастьянского прайда, готов передать нам некие материальные ресурсы, накопленные Зоотериками на передовой базе, список прилагается. Продукты питания, медикаменты, предметы первой необходимости, кое-какая экипировка и снаряжение. Например — бронежилеты, средства связи, почему-то — электромагнитные ошейники и кандалы. Наверное — годная штука против киборгов?
А то, что они нам оставлять не собирались, мы должны были им помочь допереть до промежуточных баз.
— С чего такая щедрость? — поинтересовался я. — Разведка донесла — вы сохранили боеспособность, транспорта хватает, можете тупо прорваться к полицейским постам автоколонной…
— Ну, — почесал затылок Борис. — Во-первых, мы не хотим прорываться к полицейским постам. А во-вторых… То, на поиски чего мы собирались зайти в Хтонь, само нашло нас. И как-то так получилось, что нам вроде как и не нужно больше… И не хочется особенно… Знаешь, так бывает — переоценишь свои силы и думаешь потом, что и до этого как бы неплохо было…
— Унижение, — сказал Гамадрил. — Это было унизительно. Вон, какая у меня теперь рожа. А ты еще и Мандрилом обзываешься.
— Он сожрал весь мёд, — пожаловалась Рыся — натуральная кошкодевочка, с пушистой пятнистой шерсткой и кисточками на ушах. — Знаете, сколько тут было мёду? Не меньше, чем шоколада в фонтане. А он сунулся — и высосал всё за один раз! И набил нас всех! Тоже мне — Отец-основатель!
— Та-а-а-к! — я, кажется, понял к чему (или к кому) они клонят. — У этого вашего Отца-основателя был хобот?
Борис горестно всплеснул руками:
— Вот вам и великая тайна!
— Если что — мы тоже от него огребли. Очень неожиданно и очень унизительно. Следовало бы догадаться, что разумный и чрезвычайно эффективный в бою легендарный зверь как-то связан с Зоотерикой… — на поверхности же лежало! Очевидно же было, что никакая это не хтоническая тварь, слишком велика была разница!
— Всё, ни слова больше! Очень надеюсь, что этот секрет более никому…
— Охота мне трепаться, как меня хоботом отмудохали! — тут мы с ним были абсолютно солидарны. — Значит — мы выводим ваших из Хтони, вы передаете нам здешнюю вашу материальную базу, и разошлись как в море корабли? Доброжелательно настроенные корабли.
— Ага, — сказал Борис. — А можно вопрос?
— Валяй, — махнул рукой я.
— Почему бы и вам не свалить? Есть места, есть варианты… Почему конкретно вы вцепились в этот Маяк? Вы же не ссыльный? Есть сервитуты и юридики, где уруков неплохо принимают. Тут же все разрушено! Кругом бардак и хаос!
— Разрушено? Пф-ф-ф! Мы отстроим всё заново! Только еще больше! И лучше! — я отсалютовал ему рукой и пошел на выход.
Нужно было начинать строить прямо сейчас.
Глава 14
Великий Чес
Чего больше всего на свете хочет человек, попавший в обстоятельства странные и страшные? Тот самый обыватель, который долгое время жил на пороховой бочке, но всячески себя уговаривал, повторяя, как мантру: «авось не долбанет?», «все время проносило, и сейчас пронесет», «это случится с кем угодно, только не со мной» и прочее подобное? О чем он мечтает, когда лихая година всё же настала, и привычный уклад пошел к черту, и куча людей вокруг пострадала, в знакомой кафешке сидит страшная тварь, а крыша квартиры провалилась, и еды осталось на один присест?
Чего хочет такой человек, чей оптимизм и планы на будущее были раздавлены чуждой злой волей и хтонической бессмысленной яростью?
Конечно, в сервитутах люди жили чуть более лихие и чуть менее склонные к самоуспокоению, чем в благополучных юридиках или более-менее стабильной земщине. Нет, я не бывал пока что в земщине или юридиках, но начитался и насмотрелся за это время всякого, материала для анализа хватало.
В земщине не принято хранить под кроватью винтовку, там это уголовно наказуемое деяние. А в юридике ты на коне, если — маг. А если цивильный (так официально именовались не имеющие способностей к манипуляциям с маной) — то молчи в тряпочку, получай востребованную специальность и надейся, что господа из клана тебя на работу возьмут — программистом там, садовником или автослесарем. Автослесари магам тоже нужны. Гражданские права? Не, не слышали. Зато — чаще всего в юридиках было куда сытнее, стабильнее и безопаснее. Самая главная опасность — господа клановые маги, которым на этих землях можно практически всё. Ну, там — мучить маленьких детей нельзя, отлынивать от воинской повинности нельзя, живые тела и души на сторону продавать нельзя — за это можно и в опалу у Государя впасть, и тогда уж всё едино — простолюдин ты или имеешь сотню именитых предков…
Что касается опалы — то тут династия Грозных (именно так она теперь официально именовалась, после того как Иван Пятый взял себе отцовское прозвище, а потом — передал его своему сыну) предпочитала придерживаться традиций — кол в жопу, травля собаками, колесование, четвертование и всё такое прочее. В прямом эфире. Варварство? О, да. Но я лично видел, на что способны оборзевшие клановые маги, почувствовавшие свою безнаказанность. Справедливости ради, последний раз на кол кого-то сажали в позапрошлом году: там была какая-то мрачная история с попытками магической инвазии в разум и тело одаренных-пустоцветов, с целью усилить их сверхъестественные способности. Для этого в земщинах по интернатам скупали или воровали подростков, прошедших инициацию первого порядка, и использовали для экспериментов, которые для подопытных часто заканчивались смертью. За такую самодеятельность кол в жопу — даже маловато, на мой взгляд.
Но это всё лирика, потому как великим магическим кланам, чьи представители так любили красиво тусоваться в Сан-Себастьяне было на беды этого курортного приморского города откровенно насрать. Наверное, всем, кроме Воронцова. Этот-то по долгу службы тут порядки наводил, он был как-никак командиром или — если угодно — головой опричного Кавказского полка! А все эти Ермоловы, Текели, Цициановы, Розены и прочие Паскевичи-Эриванские плевать хотели на раздувшийся гнойник Аномалии. Хотя нет, не плевать! Они готовили поисковые и охотничьи команды, чтобы — когда всё устаканится- забросить их в Хтонь и снять сливки — собрать самые ценные ингредиенты и артефакты, инициировать в Хтони молодняк и, чем черт не шутит, снять с серваков и компов местных фирм что-нибудь интересненькое, что можно использовать для финансовой или какой иной выгоды. Да и сейфы и прочие сундуки со златом никто не отменял.