Она вошла на кухню в тот момент, когда я взбивал венчиком нагретое молоко, и мне пришлось сделать над собой совершенно невероятное усилие, чтобы не расфигачить его по всей кухне. Почему? Потому что я законодательно запретил бы носить эльфийкам шелковые красные пеньюары в присутствии готовящих капучино орков!
— Сорок пять градусов, — прохрипел я. — Именно под таким углом нужно наклонить… Хм! Наклонить емкость, ни больше ни меньше. И потом уже совершать энергичные движения. Чтобы сливки взбились в пену подходящей кондиции.
— Да-а-а? — она игриво подняла бровь. — А потом что?
— А потом — сливки нужно добавить в кофе, немедленно. Сверху натереть корицу, подать на стол. Главное — всё делать своевременно. Потому что даже если ингредиенты подходят друг другу идеально — как черный и крепкий кофе с восхитительной сладкой сливочной пенкой, например, то соединившись в неподходящий момент они могут дать совершенно неприемлемый эффект.
— М-да? — Эсси пересекла кухню, невзначай прикоснувшись своим локтем к моей руке, и удобно уселась в кресло, закинув одну ножку на вторую. — Давай, угощай меня кофе. Признаю — с этими твоими «розами» ты сразил меня в самое сердечко. Лучшего букета и ожидать нельзя было!
— Честно? — спросил я, пожирая ее взглядом.
— Честно. Артефактные патроны — это… Это высшая лига! Так на что сменял-то?
— На кольца с плетями тьмы, — пожал плечами я и поставил на стол две чашки — для нее и для себя.
Ну да, я не люблю капучино с корицей, но сейчас мне нужно было что-нибудь эдакое, не очень приятное — чтобы совсем не потерять берега. Я уселся с кофе в руках на второе кресло, так что между мной и Эсси было расстояние не более полуметра, отпил горячий напиток и поставил стакан на стол.
— А… Так просто взял — и ответил? — удивилась она. — Никак не привыкну к этой твоей манере. Но мне нравится! А скажи тогда, что ты имел в виду под романтической прогулкой под луной? Ну, после букета из «Роз» сам понимаешь…
— Нам с тобой нужно добраться до маяка. Нужно посмотреть на эпицентр. Кажется, сейчас самое подходящее для этого время, — конечно, мне казалось, что это самое время подходит для еще одного очень увлекательного занятия, но…
— Ого! — глаза эльфийки загорелись. — А ты знаешь, как заинтересовать девушку! Кофе допить успеем?
Ей не нужно было объяснять, что после такого мощного инцидента концентрация чудищ будет минимальной. И я, и она очень хорошо понимали — не пойдем сейчас, следующего шансы придется ждать очень и очень нескоро.
— Кофе — успеем, — я снова, теперь — с большим сожалением оглядел ее всю, такую красивенькую и привлекательную.
Она вдруг подалась ко мне и — поцеловала меня в губы: горячо, страстно, по-взрослому. И это было чертовски приятно! Эсси запустила пальцы в мои волосы и нежно погладила… А потом отстранилась.
— Ничего себе! — сказала эльфийка. — У тебя глаза светятся.
— Угу, — сказал я.
По всему телу бегали не мурашки — маленькие слонопотамы, весь мир окрасился в золотые цвета, энергия, кажется, наполнила меня всего, до самых кончиков волос, от макушки до пяток. Я притянул девушку к себе, усадил на колени, погладил аккуратно за ушком, вдохнул аромат ее чистого тела и спросил:
— Представляешь, как ты сильно мне нравишься?
— Мр-р-р, — откликнулась она, и, черт возьми, поерзала, устраиваясь поудобнее! — Наверное, представляю! У нас теперь есть очень-очень серьезная причина быстро закончить все дела на маяке и вернуться сюда, да?
— Да! — я на какое-то мгновение прижал ее к себе покрепче и наклонившись, поцеловал — долго-долго.
Учитывая все эти нежности, и приятную обстановку, и явную нашу взаимность, мне было чертовски неприятно думать про то, что после нашего визита на Сан-Себастьянский маяк мы, скорее всего, вынуждены будем расстаться. И это я еще сильно жалел себя, используя такую формулировку.
Первым делом — самолеты. Увы, это правило работало и в этом мире тоже. По крайней мере, для людей определенно склада. И для эльфиек, по всей видимости, тоже.
Глава 20
Романтическая прогулка
У эльфийки был свой маршрут — по крышам. Конечно, я не умел как трепетная лань перепрыгивать с камешка на камешек, я скакал как горный козел-переросток, время от времени обрушивая в провалы между домами целые пласты прохудившегося шифера или ненадежной каменной кладки, но в целом — такой паркур был мне по силам. По всему выходило — тут, наверху, немного безопаснее. Всё-таки летающие хтонические твари были скорее исключением, чем правилом. Большая часть монстров обитала в темных углах и подземных логовищах, выбираясь наружу либо ночью, либо — во время инцидентов. Даже таинственные прядильщики черной паутины не показывались из мрачных зевов окон, не высовывались на крыши.
— Зачем тебе десятилитровая канистра с медом? — эльфийка села отдохнуть прямо на плечи декоративной гаргульи, нависшей над Проспектом.
Я, пыхтя и отдуваясь, вскарабкался на парапет и уселся неподалеку, свесив ноги вниз. Обтянутые спортивными лосинами бедра девушки, обнимающие шею скульптурного монстра не давали мне сосредоточиться, и Эсси тут же все правильно поняла, и слезла с горгульи, и пристроилась рядышком со мной, положив голову на мое плечо.
— Мёд — это для одной странной и очень могучей сущности. Вроде как — самый настоящий праотец всех местных Зоотериков. Или — не только местных. Стыдно признаться: он просто надавал мне лещей и выкинул, как котенка. Очень интересный тип.
— Хтоническая тварь? Какой-то демон? — заинтересовалась Эсси.
— Нет, точно — нет! Ничего хтонического. Может — мутант, может… — я чуть не сказал «попаданец», но вовремя прикусил язык. — Я не знаю как и объяснить. Это Слонопотам, короче.
— Слонопотам? — в ее голосе было столько искреннего удивления, что я почувствовал себя кем-то очень умным и знающим. Но мигом вспомнил розданные хоботом оплеухи и поунял гордыню.
— Разумный мамонт, — пояснил я. — Сидит, понимаешь, в бассейне, пузыри пускает.
— Пузыри? — она, похоже, никак не могла поверить, что я говорю всё это всерьез.
Я бы и сам не поверил, если бы вживую с ним знаком не был.
— Ну да. Кажется — у него там пена для ванн, с клубничным ароматом. Или малиновым, я сейчас и не вспомню, но что-то ягодное — точно. Никакой хтони в нем нет, просто — огромная говорящая животина, которая дико любит сладкое. Знаешь, его иногда видят на улицах Маяка, он ходит туда-суда, совершает набеги на шоколадницы и кондитерские. Но на Проспекте не появляется, там народу слишком много. Помнишь Бориса, того медведя из Зоотерики?
— Помню родинку у него на подбородке, я туда целилась, — фыркнула эльфийка.
— Кх-х-х-х! Нет, на родинку я как-то внимания не обратил… Но зато — внимательно слушал, что говорил Борис. Судя по недомолвкам — этот мамонт тут давно, пожалуй — с самого начала прорыва. Он точно будет в курсе, откуда есть пошла Сан-Себастьянская Хтонь и кто начал тут дичь творити…
— А? — глянула на меня Эсси.
— Это так, фольклорное… Так вот, вышвыривая меня как нашкодившего кота и выбивая моей башкой двери, Слонопотам сказал следующее, цитирую: «Если еще раз придете без меда…»
— То есть с медом — можно? — понятливо кивнула эльфийка.
— Получается что так. Ну плюс ты со мной, а у тебя с чудищами всякими не в пример лучше получается найти общий язык…
—… с троллями, гоблинами, уруками… — хитро прищурившись продолжила девушка.
— Вот! Я столько морд набил, столько шаурмы накрутил, чтобы репутацию какую-никакую у лиходеев с Маяка заработать, а ты раз-два — и всеобщая любимица! Так что тебе и карты в руки, будешь договариваться. А я тебя прикрою. Рядом постою. Если что — пусть он мне лещей раздает, девочек бить нельзя!
— Хм! — она подперла щеку кулачком. — То есть вариант настучать ему по голове ты даже не рассматриваешь? Ты ведь хуорна мечом рубал, я сама видела! Неужели какой-то слон…